この街は、笑っている。

　それは比喩ではない。

　巨大なホログラム看板に映し出される顔、通りに設置された簡易娯楽端末、ドラッグ売人の胸元で明滅する感情増幅インジケーター。どれもこれも、歯を剥き出しにして笑っている。

　狂ったように、楽しそうに。

　空はいつも白い。排煙と光害で塗り潰され、昼も夜も区別がつかない。だがこの街では、それが健全だった。暗いより明るい方がいい。死ぬなら、派手な方がいい。

　ピピは、その思想を誰よりも体現している女だった。

　年齢不詳。

　身長は低め。

　髪はショッキングピンク。自毛ではない。ナノ繊維製で、感情に応じて色調が微妙に変わる。今はやたらと明るい。

　彼女の顔には、常に笑みが張り付いている。

　頬の筋肉を切除し、義歯と義皮で笑顔を固定しているからだ。

「やっほー！　今日も最高の日だねえ！」

　ピピは通りすがりの男に手を振った。

　男は怯えたように視線を逸らす。

　それを見て、ピピはさらに楽しそうに笑った。

　ピピの職業は、娯楽破壊屋（エンタメ・ブレイカー）。

　違法ショー、裏興行、デスレース、改造バトル。

　そういった刺激に慣れすぎた観客たちのために、予想外の惨事を演出する専門家だ。

　爆発。

　乱入。

　主役の殺害。

　すべては、盛り上がりのため。

　今日の仕事場は、第六高架下。

　違法改造者たちによるストリートファイトが開催されている。

　リングは簡素だ。

　アスファルトの上に描かれた円。

　周囲を囲む観客は二百人以上。皆、興奮剤で瞳孔が開いている。

　ピピは観客席のど真ん中に座り、足をぶらぶらさせていた。

　衣装は、蛍光イエローのジャケットに、過剰なほど短いショートパンツ。脚は義足で、表面に無数のステッカーが貼られている。『KILL♡』『HAPPY』『BOOM!!』

　彼女の隣には、細身の青年がいた。

　名はヨル。

　元・神経工学者。今はピピ専属のサポーター。

「……本当に、ここでやるんですか」

「うん！　盛り上がってきたとこでドーン、だよ」

　ヨルは胃の辺りを押さえた。

　彼は未だに、血の匂いに慣れない。

　リングでは、二人のファイターが殴り合っている。

　一人は全身刃物。

　もう一人は骨格増幅型。

　観客の熱気が、空気を歪ませる。

「そろそろかなー」

　ピピは立ち上がった。

　彼女がリングに向かって歩き出した瞬間、誰も止めなかった。

　止めるという発想が、なかった。

「はーい！　ちょっと失礼しまーす！」

　ピピは明るく叫び、リングに飛び込んだ。

　次の瞬間、骨格増幅型のファイターが振り向き、拳を振るう。

　しかし、ピピは避けない。

　――ガンッという音。

　拳は、ピピの額で止まっていた。

　そこには、超高密度の透明装甲が埋め込まれている。

「痛っ！　……あ、ウソウソ、全然平気！」

　ピピは笑い、至近距離で相手の顎を蹴り上げた。

　義足から展開される刃。

　下顎が吹き飛び、血と歯が宙を舞う。

　観客が、一瞬、静まり返る。

　次の瞬間。

　歓声。

「なにあれ！」

「最高！」

「誰だよ！」

　ピピは両手を広げ、くるりと回った。

「やっほー！　サプライズゲストでーす！」

　刃物ファイターが背後から斬りかかる。

　ピピは振り向きざま、胸元のスイッチを押した。

　炸裂弾。

　ファイターの上半身が吹き飛んだ。

　内臓と骨片が、観客席に降り注ぐ。

　悲鳴。

　笑い声。

　嘔吐。

　すべてが混ざり合う。

「ね？　盛り上がったでしょ？」

　警備が動き出す。

　銃を構えた男たちが、ピピを取り囲む。

「動くな！」

「えー、もう終わり？」

　ピピは頬を膨らませた。

　次の瞬間、彼女の背後で爆音。

　高架の支柱が爆破され、照明が落ちる。

　ヨルの仕業だ。

「逃げよっか！」

　ピピは走り出す。

　弾丸が飛ぶ。

　彼女の背中に被弾。

　肉が裂ける感触。

「うわ、やば！　これ結構効く！」

　それでも、笑っている。

　彼女は振り返り、投擲物を放った。

　キャンディの形をした爆弾。

　着弾と同時に、周囲が火球に包まれる。

　二人は路地を抜け、地下通路へ滑り込んだ。

　ヨルは息を切らし、壁にもたれる。

「……あなた、死ぬ気なんですか」

「死ぬ時は派手がいいなーって思ってるだけ！」

　ピピは自分の傷口を覗き込み、興味深そうに指で触った。

「ほら、人工血液の色、前より明るくない？」

　ヨルは目を逸らした。

「……どうして、そんなに笑っていられるんです」

　ピピは一瞬だけ、動きを止めた。

「だってさ」

　彼女は、指で自分のこめかみを叩いた。

「ここ、もう半分焼けてるから。悲しいとか、怖いとか、長持ちしないんだよね」

　それは、欠陥だった。

　同時に、才能でもあった。

「でもね」

　ピピは、ヨルの顔を覗き込む。

「その分、楽しいのは凄いよ？　一瞬で、爆発する感じ！」

　彼女は、両手を広げた。

「生きてるって、最高でしょ？」

　ヨルは、何も言えなかった。

　地上では、また新しいショーが始まっている。

　血と光と歓声。

　狂気じみた明るさ。

　ピピは、次の仕事の予定を確認しながら、鼻歌を歌った。

　彼女は、今日も笑っている。

　壊れるほどの笑顔で。