ベシン！！！！

　妙な音を立てて、女は地面へと落ちた。

（いたたた……）

　落ちた所が草むらだったお陰で大ケガせずに済んだが、それでも打った所はヒリヒリと痛い。

　女は何とか半身を起こして辺りを見渡した。

　どうやら森の中みたいだが、視界は何故か低いままで大して変わらない。

　ふと地面に目をやると、そこには白い毛に覆われた愛らしい手があった。

　どう考えても人の手じゃない。

　驚いて自分の体に触れると、まるで上質な絨毯の様にふかふかで触り心地がいい。

（なにこれ？！）

「おぉ、目ぇ覚ましたか！」

　聞き覚えのある声と台詞に耳がピクリと反応し、女は後ろへと振り向いた。

　そこにはコウモリの様な羽を付けた黒猫が、ふよふよと宙に浮かんでいるじゃないか。

（ぎゃ――――！！）　

「待て待て、そんな大きい声で叫ぶんやない！」

　黒猫は耳を塞ぎながら、羽を閉じて地に降り立った。

（あの……あなたは何者？）

「オレか？　オレはさっきお前とおった死神や」

（はぁあ！？）

「今回のミスでお前の見守りをすることになったんや」

（でもさっきは人間だったじゃない）

「ペナルティでオレも動物になってやり直しさせられることになったんや。　それでお前の幸せを見届けて、女神様に報告する係になったんよ」

　そう言って黒猫は長い長い溜息をついた。

　

「にしても、まさかお前がそんな姿に転生してるとは思わんかったわ」

（え？　そんな姿って……）

「お前、ウサギになっとるで」

（えぇぇ――――？！）

　ウサギと言われて、今度は顔をペタペタと触る。　

　確かに毛に覆われていて、頬を撫でる手はプニプニとしていて堪らなく気持ちいい。

　そして頭の方へ手をのばすと、長くて白いフワフワの毛に覆われた耳もついていた。

　

（ウサギって……、何で……）

　想定外の展開に愕然としていると、突然ガサリ、と草を掻き分ける音がした。

　耳が反応した方へ振り向くと、狩人らしき容姿の男がこちらに向かって矢をつがえていたのだ。

（キャ――――！！）

　ウサギは咄嗟に茂みに向かって四つ足で猛ダッシュする。

　

「久々の肉！　待ちやがれ！」

　男の太い怒声を聞き、益々パニックになる。

（待たない待たない！　てゆーか撃たないで――！！）

　後方、顔の横、前方にと、次々に矢が飛んでくる。

　放たれた矢が空を割く音を聞き分け、ウサギは無我夢中に駆け回る。

　そして何とか茂みへ飛び込み、男の視界から姿を消すことに成功した。

「チッ、逃がしたか……」

　男は恨みがましく呟くと、草を掻き分けこの場から遠ざかっていった。

　殺気だった男の気配が消え、ウサギは大きく息を吐いてペタンと地面に座り込んだ。

（し、死ぬかと思ったぁ……）

「な？　ウサギになっとるやろ？」

（ちょっとあんた！　私を置いて今までどこに行ってたのよ！）

「矢が当たらんよう、木の上に上がってた」

（なんですって！？）

「こっちの世界でもオレの姿は見えんらしいわ。　でも矢とかは当たると痛いんよ」

（そんなの不公平よ！）

「んなもんしゃーないやろ、そういう設定になってるんやから。　あ、でも能力持ってるやつにはオレのことがわかるらしいわ」

（設定？　能力って何のこと？）

「女神様から預かった設定資料によると、ここはジュエルスタン国いうて、竜王の加護を受けた魔法使い達が住んでるらしいわ」

（魔法使いって本当にゲームの世界みたいね）

「『ゲームの主人公になった気分で』って女神様が言うとったやろ。　ただスタートがウサギなんて冗談キツイなぁ。　下手したら『食用』やで」

　そう言えばさっきの男も『久々の肉！』とか叫んでいた。

（全く恐ろしい設定よね……）

「基本面白いの好きなお人やからな。　まぁそこは諦めてガンバってくれや」

（他人事みたいに言ってくれるわね）

「他人事ちゃうで。　お前がハッピーエンド迎えてくれんとオレもこの世界で消えてまうんや。　だからお前にはガンバってもらわなあかんねん」

(その割には、さっき私を置いて一人で隠れてたわよね……)　

　ウサギは黒猫をジトっと睨みつける。

　だが黒猫は素知らぬ顔で、ウサギの前で体を伏せた。

（何のつもりよ）

「オレの名はクロノ。　この世界ではオレがお前の使い魔っちゅう設定や。　だからはよ契約せい」

（契約？　それってウサギでもできるの？）

「資料にはそう書いてあるんやから出来るんやろ。　ホレ」

　そしてもう一度ずいっとウサギの目の前に頭を差し出す。

「おでこにお前の手を当てて、オレの名前言って『使い魔になれ』って言うたらええ」

（そうなの？　じゃあ……）

　

　ウサギは疑いつつも、もふもふした小さな白い手をクロノの額に置いた。

（黒猫『クロノ』、私の使い魔になりなさい）

　術が発動したのか、クロノの額が光り出す。

　そしてその光が一点へと集中し、額に乳白色のムーンストーンが現れ淡く輝きを放った。

　クロノは自分の額を撫でてそれを確認する。

　

「よっしゃ、多分これでオッケーやろう」

（あっという間ね。　でも使い魔って一体何ができるの？）

「そやな……今のところ飛ぶ以外できる気がせん」

（それじゃ今と変わらないじゃない！！）

「失礼やな！　ゲームの世界っぽく、お前のレベルアップが必要なんちゃうか？　まぁしっかり修行に励んでくれや」

　さっきの場面でも助けてくれなかったのに、使い魔になってもこれじゃあ先行きが不安で仕方ない。

　獣にされた上に使い魔までレベル上げしなきゃならない状況に、ウサギは溜息をついた。

「てゆーか、お前の名前は何や？」

（私？　私は……）

　名乗ろうとしたが、イマイチ思い出せない。

　女神様が言っていた通り、『転生した』『心残り』以外の事は朧気になっている。

　それでもウサギは何とか記憶の糸を辿り、一生懸命自分の名前を思い出した。

（んー……確か『ミヤ』かな？）

「なんや、その中性的な名前は」

（苗字が『ミヤゾノ』だった気がする。　そこから呼ばれてたと思うの）

　そしてその名前で大好きなギターを持ち、路上で歌っていた記憶も一緒に思い出した。

　この世界にギターはあるのだろうか。

　そんな事を考えていると、クロノが不服げに口を尖らせた。

「もちょっと愛らしくならんのかい」

（愛らしくって……、じゃあ『ミア』なんてどう？）

「そやな、そのほうがええわ。　ほな改めてよろしくやで、ミア」

（こちらこそよろしく、クロノ）

　こうして白ウサギと黒猫の妙な組み合わせが誕生した。

（にしても、ウサギの体って思ってたより便利よね。　足も速いし耳もよく聞こえるし）

「ホンマ柔軟なヤツやな。　もうちょい怒ってもええんと違う？」

（転生前は運動が得意じゃなかったのよ。　それがこうやって素早く動ける。　それにウサギになれるってなかなかないじゃない？）

「お前のポジティブには感動するわ……」

　ガサッガサッ

　ミアの耳がまたピクリと反応した。

　向こうの茂みの方に何かいる。

　もう一度耳をすませ、フンフンと鼻を利かせてみたが、さっきのような人の匂いはしない。

　ミアは恐る恐ると音のした方へ近づいていった。