マギスの学び舎 ～魔物恐怖症のへっぽこ魔法使い、塾講師になって王都を陰から守ります！～

　よく晴れたある日の昼下がり。

　街の中心部にある学校を出て、門の前の坂道を下っていく。

　石造りの建物に囲まれた街路を一ブロック分進んだら、その角を左に曲がる。

　すると見えてくるのは、美しく整備された街並みには似つかわしくない、古びた木造の建物だ。

「よし、行くよ……って、うわぁ！？」

　建物の前にたむろしていた鳥が、人の気配に反応してバサバサと羽音を立ててどこかに飛んでいく。

　たったそれだけのことなのに、つい大声をあげてしまった。

　私、ルーナ・ブライトは魔物恐怖症だ。

　私が住むこのフィリストリアム王国というところには――いいえ、国を飛び出してなお、大きく広がるイスメリア大陸全土には、魔物が棲息している。

　火を吹くもの、空を飛ぶもの、毒を持つもの、他にもたくさん、たくさん。

　魔物と一口に言っても、その中には凶暴なものもいれば無害なものもいる。

　街の中にいるグロウバードなんて、無害なものの最たる例だ。夜になると羽が光ることから、星に準えられ、平和の象徴とも言われている。

　それでも、私にとっては恐怖の対象だった。

　魔物の八割は無害である。だから怯えすぎだとよく言われる。

　だけど、私はどうしてもそうは思えない。

　だって、たくさんいる中の八割が無害なら、残りの二割は逆に有害ということだ。

　現に、街中に魔物が入ってきて人を襲ったというニュースや、遠くの街でスタンピード――魔物の群れが集団で襲ってる事件のこと――が起こったという噂がないわけじゃない。

　そんな状態で、怯えるなと言われる方が無理である。

　昔、自分の魔物恐怖症のことを、魔法学校のクラスメイトであるネネちゃんに相談したことがある。ネネちゃんは私の顔を見てけろりと笑って言った。

「それは、ルーナの魔法が弱いからでしょ。魔法がふつうに使えたら、魔物なんて怖くないって」

　まぁまず実技の試験がんばりな。私の肩をぽんと叩いてから、ネネちゃんは教室を出ていく。

　可哀想だよー、と笑いながら他の子がネネちゃんに言って、ネネちゃんも笑っていて、私はしょんぼりしてしまった。

　６年通った魔法学校だけど、そんな思い出がほとんどだ。でも、本当に私は魔法が下手だから、言われてもしかたない。

　魔法学校を落第もせずに卒業して、魔導師免許を手に入れられたことが奇跡のようなものである。

　そして、その奇跡が起こったのはここのおかげだ。

　私は、目の前の古びた木造の扉に向かう。

　オンボロで飾り気がないけれど、私にとっては愛着のある建物だ。

　意を決して、軋む扉を開ける。

　片手には、ついこの間卒業式でもらったばかりの魔導師免許を持って。私はその場所に凱旋した。

　“マギスの学び舎”――王立魔法学校専用の個別指導塾。

　扉を開けると、ポポン！ と軽やかな爆発音が鳴り響いた。魔法で作ったクラッカーが弾けて、ひらひらと私の視界に紙吹雪が舞う。

「卒業おめでとう、ルーナ！」

　何人もの先生たちが私に笑顔を向けて、祝ってくれている。魔法が苦手な魔法使いを、立派に育てあげてくれた恩師たちだ。

　なかでも私は、一番にお世話になった先生の前に駆け寄る。

　その男の人は、お祝いしてくれた先生たちの一番端っこにいて、澄ました顔をしている。真っ黒の長い前髪で片目を隠した、寡黙な先生はそれでもちゃんと拍手をしてくれていた。

「クロウ先生、見てくださいこれ！」

　私は片手に持ったバインダーをその人――クロウ先生の目の前で広げる。

　これが私の魔導師免許。これがあれば、外でも自由に魔法を使えるようになるし、人に魔法を教えることもできるようになる。

「うん」

　クロウ先生は小さく頷いた。表情は長い前髪とポーカーフェイスのせいで読み取りにくいけれど、多分、喜んでくれている。

「これで、先生と一緒に働けます！ 私も素敵な先生になれるかな」

　そう聞くと、初めてクロウ先生は表情を緩めた。

「ああ。きっとなれるよ」

　何の根拠もないけれど、クロウ先生の言うことはいつでも正しいと、私は知っている。

　私たちの会話を聞いた、隣にいたナタネ先生が目を丸くする。

「ルーナさん、もしかして……」

「はい！ 卒業後は、ここで働かせてもらうことになってます！」

　よろしくお願いします、と元気よく言うと、再度拍手が巻き起こる。

　新しい生活への期待を胸に、私は他の先生たちに向けて深々と頭を下げた。