いずれ勇者と魔王になる二人――僕が「魔王」になったのは、馬鹿な君が「勇者」になって死ぬ運命を書き換えるためだった

　　第１章：凸凹な二人

　空はどこまでも青く、世界は残酷なほどに美しかった。

　辺境の村、ルミナス。

　そこで暮らす二人の少年は、村人たちから「光と影」と呼ばれていた。

「おい、アイン！　いつまでそんな小難しい本を読んでるんだよ！　今日は裏山の『古の洞窟』まで探検に行くって決めたろ！」

　土埃を上げながら走ってきたのは、太陽のような金髪を振り乱した少年、ダミアンだ。

　服は泥だらけ、鼻の頭には擦り傷。今日も今日とて、彼は村の「悪ガキ大将」だった。

「……ダミアン。その洞窟は村の立ち入り禁止区域だ。君の頭の構造は、文字を読むという機能を拒絶しているのかい？」

　僕は愛読書から視線を外さず、冷静に言い返した。

　僕、アインは村一番の「優等生」だ。

　十歳にして村の書庫にある魔法書をすべて読破し、理論上は中級魔法まで使いこなせる「神童」――それが僕の評価だった。

「へっ、硬いこと言うなよ！　お前がいれば、どんな魔物が出たってイチコロだろ？　ほら、行くぞ！」

「あ、おい、引っ張るな……！　これだから野蛮人は……！」

　結局、僕は本を閉じ、彼の後ろを追いかけることになる。

　いつだってそうだ。

　僕は理屈をこねて反対するが、ダミアンの直情的なエネルギーには勝てない。

　

　洞窟の中、ダミアンは松明を振り回しながら突き進む。

「おらぁ！　魔王、出てこい！　このダミアン様がぶっ飛ばしてやる！」

「静かにしろ。……ほら、足元に気をつけろ」

　僕は指先で小さく魔法陣を描く。

　ダミアンが滑りそうな濡れた岩肌に、こっそりと【摩擦増大（フリクション）】の魔法をかける。

　彼が気づかないように。

　彼が怪我をして、村の大人たちに怒られないように。

　僕は昔から、この「悪ガキ」の尻拭いをするのが役目だった。

　それが、僕なりの友情の示し方だったのだ。

　――しかし、運命の日は唐突に訪れた。

　十六歳。

　この世界に生きる若者が、教会から「天職」を授かる【選定の儀】。

　王都からやってきた枢機卿が、厳粛な面持ちで村の中央広場に立った。

「これより、神の御神託を告げる。……アイン、前に出よ」

　僕は緊張で指先を震わせながら進み出た。

　筆記試験は満点。魔力計測も過去最高値。

　誰もが、僕が『賢者』や『大魔導師』に選ばれると信じて疑わなかった。

　だが、枢機卿が僕の目を見た瞬間、その顔が驚愕に歪んだ。

「その目は……まさか、【全知の魔眼（アカシック・アイ）】か！？」

　魔眼。

　それは、世界の構成要素を読み解き、真理に触れることができる禁忌の力。

　その瞬間、僕の視界に変異が起きた。

　世界が、情報の羅列に書き換えられる。

　枢機卿の背後に蠢く、どす黒い信仰の「正体」。

　そして――この儀式の、本当の意味。

『――勇者は神の糧。魔王を倒し、力を極めた瞬間に、その魂は天上へ回収される。神という名のシステムを維持するための、純粋な生贄として』

　頭の中に、見たくもない真実が流れ込んできた。

　教会が何百年も隠し続けてきた、この世界の残酷な仕組み。

　

「……っ！」

　僕は吐き気を堪えながら、隣を見た。

　そこには、試験も受けずに居眠りをしていたダミアンが、呼ばれてもいないのに「なんか光ってるから」という理由で、教会の祭壇に刺さっていた古びた剣を引っこ抜いていた。

　まばゆい黄金の光。

　教会の歴史上、数人しか現れなかったという『光の勇者』の誕生だった。

「よっしゃあ！　見てろよアイン！　俺、勇者になっちゃったぜ！」

　無邪気に笑うダミアン。

　だが、僕の「魔眼」は捉えていた。

　彼の魂に、金色の鎖が絡みつくのを。

　魔王を倒した瞬間、その鎖は彼を食い殺し、神の餌にするだろう。

（……そんなこと、許せるわけがない）

　僕が守ってきた。

　僕が魔法でこっそりサポートして、泥だらけの彼を支えてきたんだ。

　それを、神なんていう得体の知れない存在に奪われてたまるか。

「……アインよ。お前の魔眼は危険すぎる。神の敵だ」

　枢機卿の瞳に殺意が宿る。

　僕は瞬時に理解した。

　このままここにいれば、僕は消される。

　そしてダミアンは、何も知らないまま「英雄」として使い潰される。

　なら、選ぶ道は一つしかなかった。

「……ふん。くだらない」

　僕は冷笑を浮かべ、集まった村人たちを見下ろした。

　

「全知の力を得て理解したよ。こんな弱者の掃き溜めに、僕のような天才が留まる必要はない。……この世界を、僕が望む形に書き換えてやる」

　僕は背後に巨大な転移魔法陣を展開した。

　

「アイン！？　おい、何言ってんだよ！？」

「さよなら、ダミアン。……君のような馬鹿とは、住む世界が違うのさ」

　嘘だ。

　喉まで出かかった叫びを、僕は飲み込んだ。

　

　僕はその日、村を捨てた。

　教会を、神を、世界を敵に回す「魔王」としての第一歩を踏み出した。

　すべては、あのアホみたいに笑う幼馴染を、死の運命から救い出すために。

　　第２章：魔王と勇者、それぞれの道

　それから四年の歳月が流れた。

　世界は一変していた。

　突如として現れた「災厄の魔王」アイン。

　彼は世界各地にある教会の聖地「聖塔」を次々と襲撃し、破壊の限りを尽くしていた。

　対するは、人類の希望となった「光の勇者」ダミアン。

　彼は教会の全面バックアップを受け、アインを討つために戦い続けていた。

　――王都の宿屋。

　ダミアンは、使い古された地図をテーブルに広げていた。

　その傍らには、透き通るような銀髪の美少女、聖女エリスが座っている。

「ダミアン様、顔色が良くありません。少し休まれては？」

「……休んでられるか。あいつは、アインはまた次の『聖塔』を狙ってる。……あの大馬鹿野郎、なんであんなことになっちまったんだ」

　ダミアンは拳を固く握りしめた。

　アインが村を出てから四年。

　ダミアンは必死にレベルを上げ、聖剣の力を引き出してきた。

　すべては、アインを連れ戻すため。

　一度ぶん殴って、目を覚まさせて、また二人でバカ話をしたい。それだけだった。

「ダミアン様、奇妙なことがあります」

　エリスが小声で切り出した。

「魔王軍が襲撃した街の調査結果が届きました。……建物は、教会の施設を中心に徹底的に破壊されています。ですが……」

「ですが、なんだ？」

「死者が、一人も出ていないのです」

「……あ？」

　ダミアンは耳を疑った。

　魔王軍の襲撃。新聞や教会の広報では、いつも「凄惨な地獄絵図」と書かれている。

　だが、実際に現場を歩くと、住民は事前に避難しており、壊されているのは「聖塔」という教会の施設だけなのだ。

「まるで、誰かが事前に住民を逃がし、塔だけをピンポイントで壊しているような……そんな戦い方です」

「アイン……お前、何を考えてやがる」

　ダミアンの脳裏に、幼い頃の記憶が蘇る。

　自分が崖から落ちそうになったとき、なぜかいつも奇跡的に風が吹いて助かったこと。

　強い魔物に囲まれたとき、なぜか魔物たちが混乱して逃げ出したこと。

　

　あの時も、今も。

　もしかして、あいつは何も変わっていないのではないか？

　――その頃、北の果て。

　切り立った崖の上にそびえ立つ「魔王城」。

　その玉座で、アインは膨大な世界の構成式と格闘していた。

「……くっ、身体が……」

　アインは激しく咳き込んだ。

　口から溢れたのは、真っ赤な鮮血だ。

　

　魔眼で真理を読み解き、神の理を書き換える。

　それは、人間の肉体には耐え難い負荷だった。

　さらに、世界中の「聖塔」を破壊した代償として、神の呪い――【瘴気】が彼の身体を内側から蝕んでいた。

「魔王様！　お体をお休めください！」

　駆け寄ってきたのは、牛の角を持つ少女だった。

　彼女はかつて、教会から「不浄の存在」として虐殺されかけていた亜人だ。

　アインは、教会に迫害された者たち、魔法の実験失敗で捨てられた魔物たちを城に保護し、彼らに生活の術を与えていた。

「……案ずるな。あと、少しなんだ」

　アインは窓の外を見た。

　そこには、彼が構築した「避難民のための地下都市」がある。

　

　教会の「聖塔」は、人々の祈りを吸い上げるふりをして、実は大地のエネルギーを枯渇させ、いずれ成熟した勇者の魂を刈り取るための装置だ。

　それをすべて壊さなければ、ダミアンを救うための「下準備」が整わない。

「優等生ってのは、いつだって大変なんだよ。……なあ、ダミアン」

　アインは自嘲気味に笑った。

　鏡に映る自分は、かつての面影がないほど青白く、不吉な魔力を纏っている。

　

　もうすぐ、ダミアンがここに来るだろう。

　聖剣の力は、魔王の血を浴びることで完成する。

　そして完成した聖剣は、勇者の魂を神へと届ける。

　

（だが、僕の『全知の魔眼』が導き出した計算に間違いはない）

（聖剣が僕の核を貫く、その瞬間――。エネルギーの逆流を利用して、理の中心部を、神そのものを『乗っ取る』）

　そのためには、ダミアンに本気で自分を殺させなければならない。

　彼に「憎しみ」を植え付け、曇りもない殺意を持って聖剣を振るわせる必要がある。

「……嫌われ役は、僕に任せておけ。君はただ、最後に笑っていればいい」

　アインは震える手で、最後の一本となった聖塔を破壊するための魔法陣を起動させた。

　　第３章：決戦前夜

　魔王城。

　漆黒の雲が渦巻く、断崖絶壁の頂。

　そこへ、一振りの光を纏った男が辿り着いた。

「アイン――！！　出てこい、アイン！！」

　ダミアンの叫びが、雷鳴のように城内に響き渡る。

　背後にはエリスたちが控えているが、ダミアンは彼女たちを制し、一人で大広間へと踏み込んだ。

　玉座には、かつての友が座っていた。

　黒いローブを纏い、片目を眼帯で覆った姿。

　放たれる魔力は、触れるだけで肌を焼くほどに濃密で、冷たい。

「……来たか。計算通り、ちょうど四年の月日を要したね」

　アインは冷淡に言った。

　声には何の感情もこもっていない。

「アイン……お前、本当に魔王になっちまったのか？　世界中で暴れて、塔をぶっ壊して……あんなに優しかったお前が、なんで……！」

「優しい？　笑わせないでくれ。僕はただ、全知の力を得て、この世界の不合理さ、人間の愚かさに嫌気が差しただけだよ。人類は世界に不要だ。僕が作り直す」

　アインが指を鳴らす。

　その瞬間、ダミアンの足元から無数の幾何学模様が浮かび上がった。

「極大破壊魔法――【零域の葬送（アブソリュート・ゼロ）】」

　広間が凍てつく闇に包まれる。

　だが、ダミアンは聖剣を構え、その闇を「斬り裂いた」。

「理屈じゃねぇんだよ！　そんな難しい名前の魔法、俺が全部ぶっ壊してやる！！」

　ダミアンの能力、【勇者の加護（ブレイブ・ハート）】。

　それは、相手の魔法がどれほど複雑であろうと、それを無視して「当てる」という、因果律をも超越した暴力的な突破力。

　激突。

　アインの展開する七重の防護障壁が、ダミアンの聖剣に次々と叩き割られる。

　

「はあぁぁぁ！！」

「……くっ、やはり君は計算外だ。これほどの出力、想定を上回る……！」

　アインは魔法陣を連射しながら、心中で驚愕していた。

　強い。

　僕が死に物狂いで積み上げてきたロジックを、この男はただの「気合」で粉砕してくる。

　だが、それでいい。

　それでこそ、僕のライバルだ。

　しかし、戦闘が進むにつれ、ダミアンの動きに迷いが生じ始めた。

（……おかしい。アイツの魔法、俺の急所だけは避けてないか？）

　アインは実は超高度な演算で、ダミアンの急所をギリギリで避け、殺さないようにしている。

　

　さらに、激しい攻防の中、ダミアンの背後にあった瓦礫が崩れそうになった瞬間。

　アインの魔法が、ダミアンを攻撃するのをやめて、その瓦礫を粉砕したのだ。

「……アイン、お前」

「黙れ！　死ね！　落ちこぼれのクズが！」

　アインの叫び。

　その刹那、アインの体勢が崩れた。

　内側から蝕む呪い――瘴気が、ついに限界を超えたのだ。

「がはっ……！」

　アインが血を吐き、膝をつく。

　ダミアンは、その隙を見逃さなかった。

　

「終わりだ、アイン！！」

　黄金の光が集束する。

　聖剣が、アインの胸へと吸い込まれていく。

　アインはそれを、防ごうとしなかった。

　むしろ、吸い込まれるように、自分から剣先を受け入れにいった。

　――ズブり、と。

　嫌な音がした。

　聖剣が、アインの心臓を貫いた。

「……あ」

　ダミアンの時間が止まる。

　手応えがあった。

　魔王を倒した。世界を救った。

　それなのに――なぜ、こんなに胸が苦しい？

「……ああ。これで、いい。四年越しの計算の完了だ」

　アインが、血まみれの口元で微笑んだ。

　その瞳に宿るのは、狂気でも憎しみでもない。

　あの日、村で一緒に遊んでいた時のような、穏やかな優しさだった。

　　第４章：神殺し

「あはははは！　素晴らしい！　実に見事だ、勇者ダミアン！」

　静寂を破ったのは、醜悪な笑い声だった。

　広間の入り口に、数多の教会騎士を連れた枢機卿が現れた。

　その顔には、これまで隠してきた傲慢さと狂喜が張り付いている。

「枢機卿……？　どうしてここに」

「どうしてもこうしてもない。私は『鍵』が完成する瞬間を待っていたのだよ。……聖剣が魔王の核を喰らった。これで理は完成し、我らが神はあと千年の安泰を得る！」

　枢機卿が杖を振ると、ダミアンの身体が金色の光に包まれた。

「う、あ、あああぁぁぁ！！」

　ダミアンが絶叫する。

　聖剣を通じて、彼の魂が強引に引き抜かれようとしていた。

　魂を吸い上げられ、空っぽの抜け殻――神の依代にされる。

　それが、勇者の結末。

「……やめ、ろ……！」

　剣を刺されたままのアインが、震える声で言った。

　彼は血反吐を吐きながら、無理やり立ち上がった。

「なんだ、まだ生きていたのか魔王。だが手遅れだ。聖剣はお前の魔力を吸い尽くし、完全に神と同期した」

「……計算通りだ、と言っただろう、……馬鹿め」

「何？」

　アインの眼帯が弾け飛んだ。

　その奥に隠されていた左目が、どす黒い輝きを放つ。

　

「【全知の魔眼（アカシック・アイ）】――深淵に接続。究極魔法『神殺し』展開」

　アインの身体から、黒いノイズのようなものが溢れ出した。

　それは聖剣を通じて、吸い上げられていたダミアンの魂ではなく、吸い上げていた「神の回路」そのものへと逆流していく。

「なっ、何をしている！？　魔力を逆流させるだと！？　そんなことをすれば、お前の魂は粉々に砕け散るぞ！」

「……いいんだよ。僕はもともと、死ぬ計算だった。……ダミアンを守るためなら、安いもんさ」

　アインの身体が、ひび割れたガラスのように崩れ始める。

　だが、彼の魔眼は、神のシステムの脆弱性を捉えて離さない。

「ダミアン……聞こえるか。……立て、馬鹿」

「アイン、お前……お前……っ！」

「泣くな。……お前の力は、誰かに捧げるためのものじゃない。……理不尽をぶっ叩くためのものだろ。……その、お前の『無茶苦茶な強さ』を信じて、僕はここまで来たんだ」

　アインが、最後の手を伸ばした。

　血まみれの手が、ダミアンの頬に触れる。

「……優等生の僕が、なんでここまでして、君みたいな落ちこぼれを守るか、わかるかい？」

「知るかよ……！　お前はいつだって、説明が足りねぇんだよ！！」

「……馬鹿だからだよ。君は馬鹿だから、僕が守らないと、すぐ死ぬ。……でも、君は馬鹿だから。……神様だって、殴り倒せる。……僕の理論を、超えてみせろよ」

　アインの魔力が、聖剣に流れた「神の呪い」を一時的に封じ込めた。

　ダミアンの身体から自由が戻る。

「……おあああああああぁぁぁ！！！」

　ダミアンが吼えた。

　聖剣を握りしめ、自分を縛っていた金色の鎖を、自らの「意志」だけで引きちぎる。

　神の支配。運命。世界の理。

　そんなものを、彼の『ブレイブ・ハート』が、理屈抜きで踏み潰した。

「枢機卿……いや、その背後にいる『神』とかいう野郎！　俺のダチをボロボロにしてくれたな……！　一億回死んでも許さねぇぞ！！」

　ダミアンの瞳に、真の勇者の光が宿る。

　それは教会に与えられた偽りの光ではない。

　友を守り、理不尽に抗う、人間としての輝きだった。

　　第５章：昔のように

「ち、違う！　こんなことはあり得ん！　神の理を人が超えるなど……！」

　狼狽する枢機卿が、背後の虚空から「神の腕」を召喚する。

　天を衝くほどの巨大な光の腕が、二人を押し潰そうと振り下ろされた。

「おい、アイン！　死ぬなよ！　死んだら承知しねぇぞ！」

「……ふん、命令するな。……まだだ、僕の命は終わっていない」

　アインはフラフラになりながらも、空中に魔法陣を展開した。

　それはかつて、村でこっそりダミアンを助けていた時のように、精緻で、献身的なサポート魔法。

「ダミアン！　三秒後に右足の下に魔力の足場を展開する！」

「おう、分かった！　お前の言う通りに飛んでやる！」

　二人の呼吸が、完璧に重なる。

　十数年、ずっと一緒にいた。

　一人が立ち上がり、もう一人がその背中を支える。

　

　アインの魔法が、神の腕の攻撃軌道を数ミリ単位で逸らす。

　ダミアンはその隙間を、光速の突進で駆け抜けた。

「行け……ダミアン！！」

「うおぉぉぉぉぉ！！」

　聖剣が、枢機卿と背後にいた「世界の理」の核を貫いた。

　

　パリン、と。

　世界を覆っていた透明な檻が、砕け散る音がした。

　

　光があふれる。

　神の呪縛から解き放たれた大地に風が吹き抜けた。

　――数時間後。

　半壊した魔王城の広間。

　

　二人の青年が、瓦礫の上に並んで座っていた。

　どちらも泥だらけで、傷だらけだ。

　だが、二人の表情には、憑き物が落ちたような清々しさがあった。

「……なあ、アイン」

「なんだい」

「お前、結局最初から全部、俺を守るためにやってたんだな」

「……何度も言わせないでくれ。ただの計算だよ。君を死なせるのは、僕の人生の計画において、最大の損失だからね」

　アインはそっぽを向いた。

　エリスたちの治療魔法のおかげで、命に別条はない。

　だが、彼の「魔眼」の力は失われ、かつての膨大な魔力も今は枯渇している。

　ただの、少し頭の良い青年に戻ったのだ。

「へへっ、相変わらず素直じゃねぇな。……でもよ、ありがとな」

「……ふん」

　ダミアンが、アインの肩に腕を回した。

　アインは嫌そうな顔をしながらも、それを振り払わなかった。

「これからどうするんだ？　神様はいなくなったけど、世界はまだ混乱してるぜ。人間も亜人も、まだ仲が悪いままだしな」

「……そうだね。神という理なくなった以上、これからは自分たちで秩序を作らなければならない。……魔王軍として保護した彼らにも、居場所が必要だ」

　アインは遠くの空を見つめた。

　

「僕は『魔王』のまま、彼らを率いるよ。人間との交渉、共存のためのルール作り。……優等生の仕事は、まだまだ山積みだ」

「なら、俺は『勇者』として世界を回るぜ。お前の仲間がいじめられないように、睨みをきかせてやるよ。……あ、それと、お前が引きこもりっぱなしなら、また俺が遊びに連れ出してやるからな！」

　ダミアンが屈託のない笑顔を見せる。

　かつての「悪ガキ」と「優等生」。

　立場は変わっても、二人の関係は、あの日の古の洞窟の前と何も変わっていなかった。

「……次はどっちが勝つか、競争だ」

　ダミアンが拳を突き出す。

　

　アインは一瞬呆れたような顔をしたが、やがて小さく笑い、自分の拳をそこに合わせた。

「ふん。僕の計算では、100戦やって僕の100勝だ。……覚悟しておけよ、馬鹿ダミアン」

　青い空の下。

　二人の少年の、新しい「冒険ごっこ」が、今ここから始まった。

（完）

――

カクヨムコンテスト11（短編）にエントリーしております。

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