世界はまだ寒く、まだ古く、そしてまだ終わっていなかった。

　氷原が音もなく裂け、その裂け目から湧き出した蒸気が霧となり漂う。巨人ユミルの影は、その霧さえ濁すほど巨大だった。声は低く、地を震わせた。

「ロキよ」

　呼ばれた男――ロキは、氷原に座り込んだまま欠伸をかみ殺した。

「こんな所に呼び出すなんて、珍しいな」

「黄金樹を切り倒せ」

　ロキは片眉を上げた。神々の象徴とも言えるその名を、巨人は抵抗なく口にした。

「理由は？」

「巨人の世界を取り戻す。恵みは偏っている。分け隔てなき生の力は神々に独占されている」

　ロキは薄く笑った。

「要するに奪われた分を取り返す、と。シンプルで結構」

「イズンは不要だ」

　ロキの笑顔がそこで止まった。冗談が割れ、沈黙が落ちた。

「殺せと？」

「そうだ」

　長い間、氷の上には風だけが吹いていた。やがてロキが立ち上がった。

「命令は承った。退屈は嫌いなのでね」

　◇

　黄金樹は光を溢れさせながら世界を貫いていた。枝は九つの世界へ伸び、果実は神々に永きを与えていた。

　ロキはその根元に斧を当てた。刃が入るたびに光が散り、神域はかすかに疼いた。

　三度目の音が響いた頃、背後から声がした。

「ロキ？」

　振り向かなくてもわかる。イズンだった。籠いっぱいの林檎を抱えたまま立っていた。

「また林檎を盗みに来たの？」

「盗むって言うなよ。今日は仕事だ」

「仕事……誰からの？」

「ユミル」

　イズンの籠を持つ手がぴくりと反応する。

「そう……それで、私も殺すの？」

　ロキはイズンを見た。その目にいつもの冗談の色はない。

「さて、どうするかな」

　感情をあまり表立ってださないイズンの唇が震えた。言葉は落ちてこない。

　ロキは薄く笑った。

「これからやることは、ある意味殺すことと同義だ」

　指が軽く鳴らされる。

　イズンの体から力が抜け、膝が崩れる。ロキは意識を手放したイズンを抱き起こして、その額に手をかざした。

　その瞬間、世界が反転した。光は沈み、黄金樹は白く透け、林檎の赤は音もなく消え、イズンの姿は縮み始めた。

　髪が短くなり、骨が小さくなり、声帯が変わり、名が剥がれ落ちた。

　そこにいたのは小柄な少年だった。

「眠れ。目が覚めたとき、君は恵みの源じゃなく、たった一人の人間になる」

　ロキは黄金樹に視線を戻し、斧を振り下ろした。幹が悲鳴をあげ、光が散り、最後の支えが崩れた。

　黄金樹が倒れた瞬間、神域が震えた。永遠は揺らぎ、生命は地に落ち、世界の均衡が静かに歪んだ。

　ロキは少年を肩に担ぐと、倒れた木を一瞥した。

「さて。世界は一度作り直される」

　その声は誰にも届かなかった。

　ラグナロクは戦争ではなく“役割の終末”として始まった。