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目次
顔のない森
イガゴヨウ
第1話
最後の問題の答えを書き終え、私はそっとノートを閉じた。
背筋を伸ばして大きく伸びをすると、思わず口が開き、欠伸が漏れる。
その拍子に、ふと視線が揺れた。
少し離れたテーブルに、私と同じくらいの年頃の女の子が座っている。
……かわいい。
まるで、女優さんみたい。
彼女は椅子に腰かけ、タブレットを前に、黙々と画面を見つめている。
ここは、私の通う学校から歩いてニ十分ほどの場所にある、ショッピングモールのフードコート。
放課後、私はここに寄って、一週間後に控えた期末試験の勉強をしていた。
もう一度欠伸をして、涙でにじんだ目をこすりながら、改めて彼女を見る。
見覚えのない制服だった。
この町は、決して大きくない。
制服を見れば、どこの学校かは大抵はわかる。それなのに、あの制服は知らない。
近くには、あんな制服の学校なんてないはずだ。
部活の交流で来ているのだろうか。
でも、一人だけというのも妙だ。
アルバイトの帰り――にしては、様子が違う。
彼女はさっきから、私と同じように、いや、それ以上に、タブレットを食い入るように見つめている。
とてもそんな風には見えない。
この町で、何か人が集まるようなイベントなんてあったっけ。
考えあぐねていると、彼女がふっと、ほんの一瞬だけ笑ったように見えた。
何か面白い動画でも見ているのだろうか。
……まあ、いいか。
そんなこと。
スマホに目を落とすと、時刻はすでに午後六時を過ぎている。
そろそろ帰ろう。そう思って立ち上がろうとしたとき、フードコートの一角にあるアイスクリーム店が視界に入った。
勉強、頑張ったし。
ご褒美くらい、いいよね。
疲れた脳には甘いものがいいって言うし。
そう思いかけて、私は小さく首を振った。
――そうだ。
ここへ来る途中、公園で見かけた黒猫のことを思い出す。
艶のある毛並みで、退屈そうにベンチの上に座っていた。
あの猫ちゃん、まだいるだろうか。
猫の好きなおやつを買っていってあげよう。
もしもういなかったら、クラスで猫を飼っている子にあげればいいし。
そう決めると、私はノートとタブレットを鞄にしまい、静かに席を立った。
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