狂犬記／作者：桃（お市様祐筆）

天文十六年（西暦1547年）正月十日　冬

尾張国・中村郷／藤吉郎実家前・広場

中村郷は、朝からざわついていた。

三日前に突如――

「今日よりわらわの領地！」と宣言され、

深紅の巨大旗――**狂犬印（丸に狂犬、雑）**が藤吉郎殿の実家に掲げられたからである。

村人は言う。

「……あれ、夢か？」

「いや、旗がまだ立っとる」

「夢じゃない……最悪じゃ」

最悪ではない。

年貢一割、畑無税になったのだから、本来は天国のはずだ。

だが中村の村人は経験で知っている。

――安いものには裏がある。

特に、狂犬が関わると裏しかない。

■ 朝から集合：村人、逃げ道を探す

広場に村人が集められた。

男も女も子も老人も、なぜか鶏を抱いた者までいる。

中央には、愛馬・豊臣号に跨るお市様。

朝日を受けて白い肌が光り、髪は艶、目は宝石。

……美しいのに、目が戦場。

その横で、藤吉郎殿が正座。

私も正座。筆を抱える。胃は立って逃げたい。

お市様が手を上げる。

「静まれ」

空気が凍った。

冬の寒さではない。狂犬の圧である。

「今日、所得倍増計画を発表する」

村人「「「……しょとく？」」」

老人「……しょとく、とは何じゃ」

若者「たぶん銭の話だ！」

女衆「銭！？　いい話！？」

男衆「いや、絶対よくない！」

藤吉郎殿が小さく呟く。

「……所得倍増……姫様、何をさせる気だ……」

顔は青いが、目は真剣だ。

逃げたいのに理解しようとする。これが藤吉郎殿の強さか。

■ 狂犬式所得倍増計画：結論は三つ

お市様は堂々と宣言した。

「中村を倍にする策は――三つじゃ」

村人「「「三つ！？」」」

（助かった。十二よりは生きられる。）

お市様は指を立てる。

「一つ。水を制する。――水路じゃ」

「二つ。灯りを増やす。――油じゃ」

「三つ。売る。――余りを銭に変えよ」

村が、ぽかんとなる。

「……それだけ？」

お市様がにっこり笑う。

「それだけで、十二になる」

（出た。）

■ 地獄の十二は“段取り”で殺す

お市様は続けた。

「水路を拡幅する。春の田に水を回す。

田植えは村総出で一気に終わらせる」

村人「人海戦術！！」

「田には鯉を放て。虫を食い、食えて、売れる」

村人「鯉！？　魚！？」

「畑には菜種を作れ。油を搾れ。灯りを取れ」

女衆「油があれば夜に機織りできる……！」

男衆「夜に仕事！？」

「そして余った分は売れ。銭は道と薬になる」

村人「銭……！」

――ここまでで、村人の頭は限界に近い。

だが、お市様は止まらない。

「牛十頭で耕せ。糞は堆肥じゃ」

村人「十頭！？　どこで！？」

「鶏は各戸十羽。卵で病を減らせ」

村人「十羽！？　うるさい！！」

「養蚕、綿花、藍、染め、薬草、椎茸、蜂蜜、ハゼ、漆……」

村人「「「情報量ぉぉぉ！！」」」

老人「……はぜ、とは魚か？木か？」

若者「どっちもある気がする！」

私も思った。

（村が一回死んだ顔だ。私もだ。）

■ 反乱寸前：藤吉郎、試される

村の長が恐る恐る言った。

「姫様……ありがたい話もある……が……

それを、誰が、いつ、どのように……」

お市様は即答。

「わらわが教える」

村人「「「姫様が！？」」」

「そして、おぬしらがやる」

村人「「「結局やるのは俺ら！！」」」

藤吉郎殿が耐えきれず叫ぶ。

「姫様！　水路も中洲も田植えも鯉も牛も鶏も蚕も藍も綿花も油も薬草も！

いっぺんにやったら村が死にます！！」

お市様は藤吉郎殿を見た。

叱る目ではない。

――試す目だ。

「藤吉郎」

「は、はい！」

「なら、順番を考えよ」

「……え？」

お市様はゆっくり言った。

「おぬしは、わらわの知恵を、おぬしの知恵にせよ。

村が回る形に組み替えよ」

藤吉郎殿の脳が爆速で回転するのが見えた。

（姫様は全部決めてるようで、実は段取り役を育てている……？）

（村だけじゃない……わし自身も……）

藤吉郎殿は歯を食いしばり、頭を下げた。

「……分かりました。やります」

村人「「「え、やるの！？？」」」

■ 藤吉郎、段取りを“人間サイズ”にする

藤吉郎殿は枝を拾い、地面に図を描いた。

「まず、冬のうちにできるのは水路だ」

「水路が広くなれば、春の水が回る」

村の若者「春までにやるんか……」

藤吉郎殿は頷く。

「田植えを村総出で一気に終わらせるのは――

“後の時間”を作るためだ」

村の女が言った。

「時間ができたら、畑も、機織りも……？」

「そうだ」

藤吉郎殿は指を地面に走らせる。

「油ができれば灯りが増える。

灯りが増えれば夜に手が動く。

手が動けば布が増える。

布が増えれば売れる」

村人たちが、少しだけ黙った。

「鯉は虫を食う。食える。売れる。

卵は栄養だ。病が減る。働ける」

藤吉郎殿は汗を拭い、言葉を絞り出す。

「……姫様の狙いは、倍増じゃない。

“余る”村を作ることだ」

その瞬間。

村の空気が、一歩だけ前へ出た。

お市様が満足そうに頷く。

「よいぞ藤吉郎。少し賢くなった」

「……ありがとうございます（怖）」

■ 代金問題：熱田と、胃痛と、親父殿

村の長が震えながら言った。

「だが……牛や鶏や種や道具……どこから……」

お市様がさらっと言う。

「足りぬものは熱田で買え」

村人「「「熱田！？」」」

「代金は――」

私と藤吉郎殿が同時に嫌な予感を抱く。

「親父信秀、兄信長につけておけ」

村人「「「つける！？」」」

藤吉郎殿が叫ぶ。

「姫様！　商人が泣きます！」

お市様は涼しい顔だ。

「泣かせるな。笑わせよ」

「難易度が戦国！！」

私は小声で呟いた。

「……胃が痛い……」

お市様が即答。

「桃、胃が痛いなら薬草を育てよ。計画の中じゃ」

「私の胃、政策に組み込まれてる！？！？」

■ 最後に：中村狂犬領の“最初の掟”

お市様は、最後に念押しした。

「なお、中村狂犬領の掟を一つだけ追加する」

村人「「「一つなら……」」」

お市様は、にこり。

「逃げるな」

村が固まる。

「逃げる暇があるなら、手を動かせ。

手を動かせば、腹が減る。腹が減れば、食える。

食えれば、生きる。生きれば、勝てる」

狂犬の理屈は雑だ。

だが、妙に真っ直ぐだった。

藤吉郎殿が村人に向き直り、深く頭を下げた。

「皆。死なせない。

……俺が段取りを付ける」

村の誰かが、恐る恐る頷いた。

中村は今日、地獄を見た。

だが――地獄の先に、道がある気がした。

（胃は痛いが。）

◉桃の所見（祐筆）

本日、中村は「所得倍増」という名の地獄を見た。

だが同時に、藤吉郎殿が“段取り役”として立ち上がった。

狂犬が投げた無茶は、

誰かが受け止めれば「策」になる。

受け止めたのは、禿げ鼠――ではなく、藤吉郎殿である。

（なお髪は減っている。）

……胃薬を増やす。

――以上。