私は今日、父親に復讐する。

　もっとも、父親と呼ぶ資格のある男ではない。

　彼は上流貴族で、母は身分のない女だった。そんな娘の私を、彼が認めるわけがない。

　火傷の痕を指でなぞる。鏡の中の顔は、もう昔の私ではない。

　偽りの名前、偽りの身分、偽りの恋。

　すべては、この日のために用意した。

　今夜、彼の最も愛するものを、私はこの手で奪う。

　今日もベッドの上で、私はカロンと唇を重ねる。そしていつものように、カロンはドレスの胸元に手をかける。

　甘くて優しいキス。けれどそこに愛はないのだと、ただの性欲なのだと、私は自分に言い聞かせる。

　キスの最中、私は忍ばせていたナイフを握りしめる。

　かつて母は、逃げ場のない絶望の中で、この世を去った。私が、何も知らない赤子のころに。

　今これを刺したなら、最愛の一人息子を失ったあの男は発狂し、悲嘆に暮れるだろう。絶望のドン底に突き落とした後、私はあの男をも殺すのだ。

　そのために、私は今日まで生きてきた。

　ナイフに力を込める。一気に突き刺そうとしたそのとき、ナイフごと手を握りしめられた。

　一瞬、何が起こったかも分からず、私は動きを止める。

「アイナ。やはり君は、このために俺に近づいたんだね」

　私は動揺した。が、それを表に出すまいと下唇を噛む。

「ずっと気づいていたの？」

「分かっていたさ。これは最初から、君が計画していたこと」

　一拍置いて、彼は続けた。

「……それから、俺たちが兄妹だということ。父上が、君のお母様にしたこともね」

「私は、あの男を父親だと思ったことなどないわ」

「君の怒りも当然だ。父上のしたことは、決して許されるものではない。だから君は、俺を使って復讐を……」

　そこまで言って、カロンは黙り込んだ。

　こうなっては仕方がない。不意打ちでなければ、私は体格のいいカロンに勝つことなどできない。

　せめて、せめてあの男が死ぬ瞬間だけでも、この目で見たかった。それももう、叶わない。

　それなら私には、生きている意味がない。

「私を殺したいなら殺せばいいわ。それとも、投獄でもされるのかしら？

貴方を殺せないなら、あの男に復讐できないなら、私はどうなってもいいわ。私の人生なんかいらないわ」

「まさか」

　そう言ってカロンは憐れむような目をし、ゆっくり私の手を離した。

「何をしているの？」

「俺を殺したいなら、そうすればいい。その後、父上も殺せばいい。それで君が幸せなら、俺は構わないさ」

「どうしてそんなことを？」

「君は分かってない。何度体を重ねても、どれだけ愛を伝えても、君はひとつも分かってくれない」

「どういうこと？」

「俺は、君を本気で愛しているんだ。君と出会ったあの日から、俺は女遊びをやめた。君だけなんだよ。君と出会って、人を愛することを知ったんだ。

だから、君の計画を知っていても、兄妹だと気づいてしまっても、その殺意を分かっていても、俺はこうして君に会いに来たんだ」

「そんなの、口ではいくらでも言えるわ。信じられるわけないじゃない」

　だってカロンは、あの男の息子。あの男と同じ。女を騙すことに快感を覚えるクズ男に違いないのだから。

　カロンは私の目を見つめ、悲しそうな顔をする。

「そう言うと思ったよ。それでもいいさ」

　カロンは両腕を広げた。

「さあ。やれ、アイナ。俺の愛しいアイナ」

　私はカロンを押し倒し、ナイフを振りかざす。

　ずっと、このためだけに生きてきた。復讐のためだけに生きてきた。自分の人生を捨ててきた。

　だけど……

　私は震える手を緩めた。ナイフが滑り落ちる。

「アイナ？」

「……私には、できない」

　そう、カロンは何もしていない。私はカロンに対して、何の恨みも持っていない。私は何の罪もない彼に近づいて、騙して……こんなの、あの男と同じじゃないか。

「アイナ」

　カロンは私を抱き寄せた。強く強く、抱きしめられる。

「アイナ。愛しているよ」

「ごめんなさい。本当にごめんなさい、カロン。私、私……」

「何も言うな。これからは一人じゃない。俺がいるよ、アイナ」

　暖かい腕の中で、ずっと抑えてきた感情が、涙とともに溢れ出す。

「カロン……私も、愛しているわ」

　カロンは体を回転させ、私を押し倒した。熱い眼差しで私を見つめる。そして、キスをする。

　舌が唇をこじ開けて、私に絡みついてくる。いつも以上に激しくて、強引で、それでも優しい、熱いキス。

　呼吸もままならない。胸が苦しい。けれど、愛おしい。

　ずっと辛かった。寂しかった。憎悪と怒りに身を任せ、愛を知らずに生きてきた。

　このまま、カロンと生きられたら。あの男のことも、私たちが兄妹であることも全て忘れ去り、遠い国で二人きりで過ごせたら。ああ、どれほど素敵だろう。幸せだろう。

　初めて生きることに希望を見た、そのとき……

「……ンッ！」

　喉の入り口に、小粒な何かを感じた。しかし、考える間もなく彼の舌に押され、反射的に飲み込んでしまう。

　私はカロンと舌を絡めながら、意識を朦朧とさせる。喉の奥がチクチクと痛む。

——痛い、熱い、苦しい……これは本当に、キスのせい……？

　いや、違う……毒だ。

「……ヴアァァッ！」

　あまりの痛みに、私は声にならない声をあげた。塞がれていた口が空く。毒を吐き出そうと必死にもがくが、どうにもならない。

――痛い、痛い、痛い、苦しい……！

　景色がぼやけていく中、薄っすらとカロンの顔が見える。彼は笑っていた。

　騙されたのだ。

——許さない、許さない、許さない！

　ぼやけるカロンの影を睨みつける。最後の力を振り絞り、精一杯の殺意を込めて。

「死……ね……」

　意識が遠のく。死を確信したそのとき、笑いを堪えるような、馬鹿にするような、ひどく憎たらしい声が聞こえた。

「毎度毎度、殺意のこもったキスを、どうもありがとう」