尻の穴に魔孔が開いた俺、クズ師匠に拾われて最速の箒乗りを目指します

　その少し前。

　ジーナの家の中は、妙に静かだった。

　通りを行き交う足音も、遠くの鍛冶場の金属音も、隣家の笑い声も聞こえてくる。

　けれど、この部屋だけが、世界から切り離されたように動かない。

　ジーナは床の上に横たわったまま、天井の梁を見つめていた。木目の割れ目に溜まった埃。黒ずんだ染み。かつて雨が染み込んだ跡。

　どれも見慣れたはずの光景なのに、今日はやけに生々しい。

　喉が渇いている。地面に転がっている酒瓶の残りを流し込むと、胃の奥が、鈍く、粘つくように痛んだ。

　だがそれは、酒のせいじゃない。

　もっとたちの悪い──現実のせいだ。

　ジーナはゆっくりと身を起こした。軋む音がやけに大きく聞こえる。床が古いのか、自分が重いのか、考えたくもない。

　机の上に積まれた紙束が、視界に入る。

　ひときわ色の濃い封。赤い縁取り。公的書類の形式ばった文言。最後に届いたものには、“届いたら必ず開封せよ”と、赤字で太く書いてある。

　──魔導師育成支援制度　監査通知

　ジーナはそこから視線を逸らす。

　……もう一回見たら、なくなっていたりしないか。

　

　ジーナはゆっくり視線を戻すが、もちろん紙束は消えない。

　魔導師育成支援制度。

　才能ある魔導師に資金を出し、私塾を開かせ、若い世代を育てるという、国が掲げた制度だ。

　その実態は、軍力の底上げと将来への投資。

　ジーナはそこに名前を連ねた。

　書類は整えた。戦歴は問題無い。愛想は良い方だ、面接は余裕のパス。必要なことは全部やった。

　そして、国から金を受け取った。

　初めはやる気だった。若い奴をいっちょ仕込んでやるか！という気分だった。

　だが、手渡された金を見て驚いた。

　傭兵稼業で、大きい仕事をやり遂げた時ほどの金だったのだ。

　さて……その金は今どこにあるか。

　ジーナは視線を足元に落とす。

　空の酒瓶。ピカピカの靴。王都で流行っている服。宝石。すべてこれらに変わった。

　おまけに、壁際には飲み屋のツケの札が山積みだ。

　ここには、私塾と呼べるような設備はどこにもない。弟子の姿もない。成果なんて影も形もない。

　あるのは、初めに作った看板だけだ。やけに新しくて、やけに立派な、中身のない看板だけ。

「へへ……やっちまったな」

　本当は分かっている。これは“やっちまった”で済む話じゃない。

　のらりくらりとかわしてきたが、次の監査で、確実に表に出る。

　不正受給。詐欺。逮捕。

　路地燕のジーナが、詐欺師として名前を残す。

　それだけは絶対に避けなければならない。

　今の名声は、ジーナが自分の力だけで積み上げてきたものだ。下町の路地を飛び出してから、魔獣を倒し、戦場をきり抜け、生き残って、ようやく掴んだのだ。絶対に手放したくない。

　ジーナは机に肘をつき、額を押さえた。

　考えろ。逃げ道を探せ。

　誤魔化す方法、誤魔化す方法、誤魔化す方法……

　思考が粘つく。焦りが喉に絡む。苛立ちから、こつこつと指が机を叩くのを止められない。

　そのとき、窓の向こうから声が聞こえた。

「今日だよな！」

「そうそう、魔孔開き」

「うちの子は来年だ。いい所に開けばいいが」

　ジーナの指が止まり、視線がゆっくり上がる。

　窓の向こうを人影が通り過ぎて行った。

　記憶が静かに繋がる。

　──今日か。

　年に一度。十五になった子供たちが集められ、魔孔を開かれる日。

　そして同時に、狩りの日でもある。

　神殿には軍も、私塾も、貴族の名代すら集まり、才能という名の獲物を奪い合う日。

　ジーナは顎に指を当てた。頭の中が回り始める。

　当たりの魔孔はすぐに囲われていくだろう。金とコネのある連中が先に手を出す。

　だが──はずれなら？

　誰も欲しがらない位置に開いた魔孔。誰も見向きもしない才能。そこにつけ込めばどうだ？

　弟子が一人でもいれば報告書は書けるのだ。

　監査も通るだろう。それだけで時間は稼げる。つまり、首は繋がる。

　ジーナの口元がわずかに歪む。笑いにもため息にも見える表情だった。

「……いっちょ行ってみるか」

　そこに思いやりはない。同情もない。

　あるのは打算だけ。

　

　ジーナは外套を掴み、戦友である箒に手を伸ばす。

　戸を開けると、朝の光が刺さった。

　眩しさに目を細めながら、ジーナは小さく呟いた。

「絶対拾ってこなきゃ」

◆

　神殿の近くまで飛ぶと、そこにはいつもの静けさは無かった。

　にぎわう人々が溢れ、空気そのものがざわめいているのが遠くからでも分かる。

　ジーナは神殿の真上で高度を取った。

　周りには他の私塾の魔法使いもおり、中央の円壇を見下ろしている。

　そこでは丁度名前が呼ばれ、子供が立ち上がって中央へ歩いていくところだった。神官の手から光が走る。

「ゴルド・ハインの魔孔、肩。肩門」

　歓声と拍手に包まれる。そして、軍人、私塾、貴族がこぞってアピールしている。

　ジーナは小さく舌打ちした。やっぱり、珍しい魔孔持ちを引っ張るのは無理だ。

　ジーナには才能があり、名声もあるが、それでも貴族や王国軍、有名私塾と比べられたら分が悪い。

　もちろん、それに混じってスカウトに行くのはアリだ。ジーナもそれなりに名を知られているので、私塾に入りたい者もいるかもしれない。

　だが、ジーナは格好つけの傲慢ちきだった。

　自分から誘ってガキに断られたら癪だし、なによりダサい。

　そんな悠長な事を言っていられる状況ではないのに、ジーナはそう考えていた。

　

　次々と子供が呼ばれ、魔孔が開かれるが、今年は豊作だった。ハズレの魔孔はいない。

　そもそも、魔孔のほとんどが手か脚に開くのだ。ハズレなんてそうそう出るものではない。しかし、それでは困るのだ。

「頼むよぉ……ハズレの魔孔、出てくれぇ……！」

　ジーナが人の運命を蔑ろにする願いを口にした時、また新たな子供の名前が呼ばれ、少年が前に出る。

　神官が魔孔開きの呪文を唱える。

　そして、ざわり、と空気が揺れた。

　尻の中心に淡く光る魔孔。

「シリウス・グレイ。魔孔開きの結果は……ぷっ、くく……失敬……尻だ。肛門だ」

　神殿は爆笑の渦に包まれた。

「くく。尻の穴に魔孔が開いただって？悲惨だな。いくらハズレといっても、さすがに尻の穴の魔孔を弟子にするのは……待てよ？」

　ジーナは一瞬だけ考えた。

　魔力は腹の魔臓器を通って、魔孔から放出される。

　その位置が遠ければ遠いほど、変換効率が落ちて、魔力が弱まる。

　つまり、魔孔が下腹に近ければ近いほど、強い魔力が出せるのだ。

　自分の魔孔は内ももにある。

　そこに箒を挟んで強力な魔力を流し込んで速さを担保し、努力で制御を身に着けた。そして自在に空を駆け、戦場で名を挙げてきた。

　

　そう考えれば、尻穴の魔孔の推進力は考えるまでもなく合格だろう。魔臓器と魔孔の位置が近いと制御は難しい。それに制御方法は感覚に依るから教えるのは難しいが……内ももと尻の穴は位置が近い。感覚も近いかも知れない。

　つまり、自分と同じ修行をさせれば、育成も簡単で、それなりの形（・）になるのでは？

「……よっしゃ」

　まるで根拠の無い空論。だが、追い詰められたジーナが行動を起こすには、それだけで十分だった。

　私塾なんざ所詮人気商売──というのがジーナの持論だ。

「登場は派手にしなきゃならん」

　ジーナは太ももの魔孔から、魔力を箒に流し込んだ。

　そして一気に高度を下げる。風切り音が神殿の空気を裂く。宙返り、超低空飛行、水平移動の超絶箒テクニックを猛烈なスピードで行った。

　「神殿内での箒飛行は禁止だぞ！！」

　神官が騒ぎ出したので、一気にクライマックスだ。

　思い切り魔力を逆噴射して、地面に降り立った。

　──くぅぅ。決まった。

　自分でも惚れ惚れする箒のテクニックを見せつけてやった、とジーナは満足だった。だが油断は禁物だ。　　　　　　　

　ジーナはキメ顔を作り、尻穴小僧だけを見つめて、あたかも「こいつを狙って来ました」というアピールをする。

「……燕だ」

「……路地燕のジーナ！」

　周りからは、ジーナを二つ名と共に呼ぶ声が響く。

　完璧なタイミングだった。ジーナは観覧席に感謝する。

「──あんた。私の私塾に来な」

　ジーナの声に、神殿には大きなざわめきが広がる。

「魔孔は尻だぞ？」

「正気か？」

「目立ちたいだけだ」

　そんな声も、ジーナの予定通りだった。

「外野は黙りな！下賤だと言われた、内ももの魔孔で名を挙げた私が言ってんだよ」

　ジーナは自分の太ももを指さした。

　最近怠けていたから少し増えた肉が気になるけど、まあいいだろう。

　少年は、潤んだ瞳でジーナを見ていた。

　当然だろう。尻穴の魔孔なんて、他から声はかからんぞ？私がお前の救世主だ。頷け、頷け頷け頷け頷け頷け頼む！！！

　ジーナは表情を変えず、心の中で叫んだ。

「行きます」

　少年は即答した。

　よーしよし、あっぶね、これで助かった！！！

　ジーナは大笑いしたくなる衝動を抑えきれず、口の端が上がってしまう。

　気を良くしたジーナは、最後にカッコいいセリフを言って締める事にした。

「決まり。あんたに空をみせたげる」

　神殿に風が吹き込み、ひゅうと音を立てて髪を揺らした。

　決まった……。最高のタイミングで風まで吹いた。

　ジーナはようやく満面の笑みを零した。

　この時ジーナは、自分の為に少年を拾ったつもりでいた。少年は救われた気でいた……

　だが、幸運なのはどちらだったのか。

　この先、2人を待ち受ける運命とは。

　その答えが出るのは、もう少し先だ。