——私より美しいだなんて烏滸がましい！——

フランは夜空をゆらゆらと飛びながら、母である女神の金切り声を思い出していた。

『人間なのに、美の女神より美しい令嬢がいる』

神々の間で最近持ちきりの噂。

そう、ただの噂にすぎない。しかし、美を司る母からすれば、そんな眉唾ものの風説すら、プライドが許さないようだった。

全く、面倒なことになった。かく言うフランが、こんな夜中に人間界に向かっているのは、女神からの通達が理由である。

——噂の令嬢を、そこらへんの適当な男とくっ付けておやり——

（なんで俺がそんな面倒なことを……）

心の内で大きなため息をつくも、反論する方が厄介だということは、フランが一番よく知っている。件の娘に恨みはないが、女神の怒りを買うのも御免だ。さっと行って、さっと片付けてしまおう。そんなことを考える内に、目的地である館の庭に降り立った。

「ここがファルファラ家か……うーわ、超メルヘンじゃん」

星明かりが、イルカを模した噴水に反射して、庭全体がキラキラしている。バラのアーチに、藤の花が絡むガゼボ、風に揺れる白いブランコ。

（……大事に育てられてんなぁ）

「——って、感情移入してんじゃねえ！」

フランはハッとして大きく頭を振った。

神々の一員であるというのに、どうにも人間めいた感情が湧いてしまうのは悪い癖だ。長くこの場にいたら、任務遂行に支障が出る。そう思ったフランは、急いで娘の部屋へと向かった。

人間の作った鍵など、神の前では意味を成さない。

「失礼しますよ……っと」

形だけ断りつつ、館の最奥にある扉を開けると、天蓋付きのベッドがまず目に入る。そこに横たわるシルエットは、フランが想像したよりも、ほっそりと華奢だった。

（この子が例の……。）

フランがそう思うと同時に、彼女はころんと寝返りを打つ。

「……え」

瞬間、思考が止まる。月光の中、柔らかそうな漆黒の髪がさらりと落ち、あらわになった相貌は、フランの語彙力で表現できるレベルをはるかに超えていた……というより、シンプルに頭が真っ白になっていた。

噂とは、尾鰭がつくもの。美の女神たる母を凌ぐなどあり得ない——その予想は見事にハズレ。女神のようにグラマラスな魅力を持たない代わりに、全体的に小作りな体躯は静謐なまでの清らかさをたたえていた。人間なのに、まるで天使のよう。

触れることすら躊躇させられて——

「え、待って。この子を変な奴に恋させろと……？」

感情移入などしないと、ほんの数刻前にした決心が音を立てて崩れていく。

「おかん……これ、俺にはハードル高いっす……！」

頭を抱えるフランをよそに、すやすやと寝ていたはずの少女のまつ毛が、ふる、と小さく震えた——。