工事は、墨出しから始まる。

　建吾がこの世界に来てから十日。北東塔の修繕工事が、いよいよ本格的に動き始めようとしていた。

　早朝、建吾は北東塔の一階に立っていた。

　住人は全員退去させた。荷物も運び出した。がらんとした空間には、埃っぽい空気と、壁の亀裂から差し込む朝日だけが残っている。

　建吾の周囲には、十数人の職人たちが集まっていた。

　石工、木工、左官——この城で働いていた職人と、リーゼロッテが近隣から呼び寄せた者たちだ。全員が、建吾を懐疑的な目で見ていた。

　よそ者の若造が、何をやろうというのか。

　その視線は、はっきりとそう言っていた。

「今日から、この塔の修繕工事を始める」

　建吾は、職人たちの前に立って言った。

「まず最初にやることは、墨出しだ」

「墨出し？」

　年配の石工が、眉をひそめた。

「何だそれは。聞いたことがないぞ」

「基準線を引く作業だ。これがないと、まっすぐな壁は作れない」

「壁なら、目で見て合わせればいい。わしらはずっとそうしてきた」

　建吾は、内心でため息をついた。

　予想通りの反応だ。この世界の職人たちは、経験と勘で仕事をしている。それは間違いではないが、精度に限界がある。

「見せた方が早いな」

　建吾は、腰に下げていた道具袋から、昨夜作った道具を取り出した。

　墨壺だ。

　この世界には墨壺が存在しなかった。建吾は、木と糸と墨汁で、自分で作った。

　構造は単純だ。容器の中に墨を含ませた綿を入れ、そこに糸を通す。糸を引き出すと墨が付着し、それを床や壁に弾くことで直線を引ける。

　日本では、大工なら誰でも知っている道具だ。

「これを使う」

　建吾は墨壺を見せた。職人たちは、見慣れない道具に首を傾げている。

「まず、基準点を決める」

　建吾は床の一点に印をつけた。それから、部屋の反対側まで歩き、もう一点に印をつけた。

　この二点は、建吾が作った水準器で確認した「水平な点」だ。

「この二点を結ぶ線が、基準線になる」

　建吾は墨壺の糸を伸ばし、一方の端を助手に持たせた。助手は、リーゼロッテが付けてくれた若い従者だ。名をエルンストという。

　糸を二点間に張る。

　ピンと張った糸の中央を、建吾は指で摘まみ上げた。

　パチン。

　糸が床を弾き、墨の線が残った。

　まっすぐな、黒い線。

　職人たちは、その線を見て目を見開いた。

「なんだこれは……」

「こんなにまっすぐな線、見たことがない」

「魔法か？」

「魔法じゃない」

　建吾は言った。

「道具と、技術だ」

　墨出しの作業は続いた。

　最初の線を基準に、そこから直角の線を引く。さらに、壁の位置を示す線、柱の位置を示す線、開口部の位置を示す線。

　床一面に、網の目のような墨の線が広がっていく。

　建吾は、自分の「空間把握」能力をフル活用していた。

　この能力は、部屋の寸法を目視で正確に測れるというものだ。派手な効果はないが、墨出しには極めて有用だった。建吾が「ここ」と指差す場所に線を引けば、それは寸分の狂いもない正確な位置になる。

　職人たちは、最初は懐疑的だった。

　しかし、建吾が引いた線に従って作業を進めるうち、彼らの表情は変わっていった。

　壁の位置を示す線。柱の位置を示す線。それらが完璧に直角で交わり、完璧に平行に並んでいる。

「これは……」

　年配の石工が、床の線を見下ろしながら呟いた。

「こんな精度で線を引けるのか」

「この線に沿って石を積めば、壁は必ず垂直になる」

　建吾は言った。

「目で見て合わせる必要はない。線を信じて、線に従えばいい」

　石工は、長い間床の線を見つめていた。

　それから、顔を上げた。

「……教えてくれ。この道具の使い方を」

「ああ。教える」

　建吾は頷いた。

　これが、第一歩だ。

　　　　　　◇　　◇　　◇

　墨出しが完了した後、本格的な工事が始まった。

　北東塔の問題は、大きく分けて三つあった。

　一つ目は、壁の亀裂。これは構造的な問題で、単に埋めるだけでは解決しない。

　二つ目は、基礎の沈下。塔全体が北東に傾いているのは、この沈下が原因だ。

　三つ目は、梁と壁の接合部の緩み。ここから雨水が侵入し、木部の腐食を引き起こしていた。

　建吾は、これらを順番に解決していく計画を立てた。

「まず、基礎を固める」

　建吾は、地面に穴を掘るよう指示した。

　塔の北東側、地盤が軟弱だと思われる場所だ。

　掘り進めると、建吾の予想通り、水を含んだ粘土層が現れた。この層が重みで圧縮され、塔が沈んでいたのだ。

「この粘土を取り除いて、砂利と石で埋め直す」

　石工たちは、建吾の指示に従って作業を進めた。

　穴を掘り、粘土を取り除き、砂利を敷き詰める。その上に石を積み、さらに砂利を入れて突き固める。

　地味な作業だ。見た目には何も変わらない。

　しかし、これが建物の土台を支える。

「なあ、ケンゴ」

　石工の親方——ヘルマンという名だ——が、作業の合間に声をかけてきた。

「お前さん、どこでこんな技術を学んだんだ」

「遠い国だ」

「その遠い国では、こういう工事が当たり前なのか」

「当たり前……かどうかはわからない。だが、俺が教わった技術は、こういうものだった」

　ヘルマンは、しばらく黙って建吾を見ていた。

「……俺は三十年、石を積んできた。親父の代から、ずっとそうしてきた。だが、こんな工事は初めてだ」

「そうか」

「地面の下を掘って、砂利を入れる。そんなことをして、本当に建物が直るのか」

「直る」

　建吾は断言した。

「建物が傾くのは、地盤が弱いからだ。地盤を強くすれば、傾きは止まる。これ以上悪化しなくなる」

「……信じていいんだな」

「信じろ。俺の仕事を」

　ヘルマンは、深く息を吸い込んだ。それから、頷いた。

「わかった。信じてやる」

　基礎工事は、一週間かかった。

　その間、建吾は同時に他の作業も進めていた。

　壁の亀裂には、まず仮の補強を施した。亀裂に楔を打ち込み、これ以上広がらないようにする。本格的な修復は、基礎が安定してからだ。

　梁と壁の接合部には、防水処理を施した。この世界には、松脂と獣脂を混ぜた塗料があった。これを接合部に塗り込むことで、雨水の侵入を防ぐ。

　日々の作業の中で、建吾は職人たちに施工管理の基本を教えていった。

　工程表の作り方。材料の管理方法。品質のチェックポイント。

　最初は戸惑っていた職人たちも、少しずつ理解し始めた。

「なるほど……事前に計画を立てておけば、材料が足りなくなることがないのか」

「そうだ。行き当たりばったりで作業すると、必ずどこかで無駄が出る」

「これまでは、足りなくなったら買いに行っていた。その間、作業が止まっていたな」

「それを防ぐために、計画を立てる」

　建吾は、元の世界での経験を思い出していた。

　現場代理人の仕事は、こういうことの繰り返しだった。職人に指示を出し、材料を手配し、工程を管理する。地味で、目立たない仕事だ。

　しかし、この仕事がなければ、現場は動かない。

　ここでも、同じだった。

　　　　　　◇　　◇　　◇

　工事が始まって二週間。

　リーゼロッテが、現場を見に来た。

「ケンゴ様」

　彼女は、変わりゆく北東塔を見上げながら言った。

「素晴らしいですね。こんなに早く、ここまで進むとは思いませんでした」

「まだ始まったばかりだ」

　建吾は、土埃にまみれた顔で答えた。

「基礎はできた。これから、壁の本格的な修復に入る」

「壁の修復……どのように行うのですか」

「まず、亀裂を広げる」

「広げる？」

　リーゼロッテは、驚いた顔をした。

「なぜ、広げるのですか」

「亀裂の奥に、新しい材料を詰め込むためだ。表面だけを塞いでも、中が空洞では意味がない」

　建吾は、壁の亀裂を指差した。

「亀裂を広げて、中を掃除する。それから、砕いた石と漆喰を混ぜたものを詰め込む。最後に表面を塞ぐ。こうすれば、亀裂は完全に埋まる」

「なるほど……」

　リーゼロッテは、感心したように頷いた。

「ケンゴ様は、本当に建物のことをよくご存じですね」

「これが俺の仕事だからな」

「仕事……」

　リーゼロッテは、少し寂しそうな表情を浮かべた。

「私には、そのような専門の技術がありません。領主として何をすべきか、いまだに手探りの状態です」

「領主には、領主の仕事がある」

　建吾は言った。

「俺は壁を直すことはできるが、人を纏めることは苦手だ。税を集めたり、法を作ったりすることはできない」

「それは……」

「お前がやっているのは、そういう仕事だろう。領地を治め、民を守る。俺にはできない仕事だ」

　リーゼロッテは、建吾の言葉を聞いて目を見開いた。

　それから、微かに笑った。

「ありがとうございます、ケンゴ様。少し、気持ちが楽になりました」

「そうか」

「はい。……私も、私の仕事を頑張ります」

　リーゼロッテは、改めて北東塔を見上げた。

「この城が直ったら、民の暮らしも少しは良くなるでしょうか」

「直接は変わらないかもしれない。だが、城が安全になれば、お前が領主の仕事に集中できる。そうすれば、間接的に民の暮らしも良くなる」

「そうですね。……そうですね」

　リーゼロッテは、決意を新たにしたような表情で頷いた。

　その時、城門の方から馬の蹄の音が聞こえた。

　騎馬が数騎、城に入ってくる。

　リーゼロッテの表情が、わずかに緊張した。

「あれは……」

「誰だ」

「隣領の使者のようです。紋章が見えます」

　使者たちは、中庭で馬を降り、こちらに向かってきた。

　先頭の男が、リーゼロッテに向かって一礼した。

「グライフェンベルク辺境伯様でいらっしゃいますか」

「はい、私がリーゼロッテです」

「ヴァイスベルク伯爵家より、書状をお届けにまいりました」

　使者が差し出した書状を、リーゼロッテは受け取った。

　封を切り、中を読む。

　彼女の表情が、読み進めるにつれて変化していった。最初は警戒、次に驚き、最後に——困惑。

「ケンゴ様」

　リーゼロッテが、建吾に書状を見せた。

「これを、ご覧ください」

　建吾は書状を受け取り、目を通した。

　この世界の文字は、転生時に理解できるようになっていた。だから、内容は読めた。

　書状の内容は、こうだった。

　ヴァイスベルク伯爵家の城に、深刻な雨漏りが発生している。聞けば、グライフェンベルク領に優れた建築技術を持つ者がいるとのこと。ぜひ、その者を派遣してほしい。報酬は弾む。

「……俺を、よこせと言っているのか」

「そのようです」

　リーゼロッテは、複雑な表情を浮かべていた。

「もちろん、ケンゴ様のご意思を尊重します。お断りいただいても構いません。ただ……」

「ただ？」

「ヴァイスベルク伯爵家は、この地域で最も力のある貴族です。彼らとの関係を良好に保つことは、我が領地の安全にも関わります」

　建吾は、書状を見つめながら考えた。

　北東塔の工事は、まだ途中だ。しかし、最も危険な段階は過ぎた。基礎は固まり、これ以上の沈下は起きない。残りの作業は、ヘルマンたちに任せても大丈夫だろう。

　それに——

　他領の城を見ることは、この世界の建築技術を学ぶ良い機会になる。

「行ってもいい」

　建吾は言った。

「ただし、条件がある」

「条件……ですか」

「報酬の一部を、グライフェンベルク領に入れてくれ。この城の修繕費用に充てる」

　リーゼロッテの目が、驚きで見開かれた。

「それは……よろしいのですか」

「俺は飯と寝床があれば十分だと言った。余った金は、お前の領地のために使え」

「ケンゴ様……」

　リーゼロッテは、深々と頭を下げた。

「ありがとうございます。必ず、有効に使わせていただきます」

　建吾は頷き、北東塔を振り返った。

　職人たちが、作業を続けている。墨の線に沿って、石を積み、木を組み、壁を作っていく。

　俺の技術が、この世界に広がっていく。

　その実感が、建吾の胸に静かに広がった。