心臓が早鐘を打っていた。

　目の前には、再生を続ける漆黒の巨人（ギガント）。

　そして背後には、静かに剣の柄に手をかけた『天剣』レオナード。

　挟み撃ちなんて生易しいものじゃない。

　怪獣と核弾頭の間に挟まれたようなものだ。

「……説明してもらえるかな、カイト君」

　レオナードの声は穏やかだった。

　だが、その瞳は笑っていない。彼は戦場における「異物」を正確に見定めている。

「なぜ、一般生徒である君たちがここにいる？　それに……君の周りに漂う、その濃密な魔力の残滓は何だい？」

　視線がカレンに向けられる。

　カレンは臨戦態勢のままだ。今にもレオナードに向けて極大魔法をぶっ放しかねない。

　アグニに至っては、冷や汗を流しながら後ずさっている。

　（ヤベェ……大将、逃げようぜ……）という視線を俺に送ってくる。

　逃げる？　無理だ。

　レオナードの前で背を見せれば、その瞬間に「怪しい」と判断されて斬られる。

　俺に残された武器は、この回らない口だけだ。

「――会長！　来てくれたんですね、良かった！！」

　俺は恐怖を渾身の演技で歓喜に変換し、大げさに手を広げてレオナードに駆け寄った。

「え？」

　レオナードの殺気が一瞬だけ鈍る。

　俺はその隙を見逃さず、畳み掛けるように早口でまくし立てた。

「酷い目に遭いましたよ！　アグニと天堂さんと三人で、社会科見学の帰り道に地下鉄に乗ろうとしたら、いきなり床が抜けて！」

「しゃ、社会科見学？」

「ええ！　そうしたらこの化け物が現れて……俺たち、必死で逃げてたんです！　天堂さんがとっさに『護身用の魔法』で防いでくれなかったら、今頃ミンチでしたよ！」

　嘘八百だ。

　だが、「護身用」と言い張れば、魔力を使っていた言い訳にはなる。

「そ、そうか……。それは災難だったね」

　レオナードが眉をひそめる。

　彼の『絶対正義』は、一般市民には及ばない。俺たちが「被害者」であるというフレームを死守するんだ。

「だ、大将の言う通りだぜ！　俺たちゃ善良な市民だ！　怖くてちびりそうだったわ！」

　アグニが便乗して叫ぶ。演技が下手すぎるが、恐怖で顔が引きつっているのが逆にリアルに見えたらしい。

　レオナードはふぅ、と息を吐き、剣から手を離しかけた。

「分かった。疑ってすまない。……下がっていなさい」

　成功か？

　いや、違った。

　レオナードは俺たちへの警戒を解いた代わりに、その鋭い視線をギガントへと固定したのだ。

「生徒を危険に晒す害悪は――僕が排除する」

　ジャラッ……！

　レオナードが剣を抜く。

　ただの模造刀に見えたそれは、鞘から放たれた瞬間、眩い黄金の光を纏った『聖剣』へと変貌した。

　マズい。

　俺の『英雄の器』が、最大級の警告音を鳴らす。

　――――――――――――――

　【警告：即死攻撃の予兆】

　■ 使用者：レオナード

　■ 技名：断罪の剣（ジャッジメント・ブレード）

　■ 威力：対象の「存在」を消滅させる

　■ 結果予測：ギガントの完全消滅（生存率０％）

　――――――――――――――

　（殺される！）

　ギガントは敵だが、同時に「助けるべき対象」だ。

　あいつは腹が減って暴れているだけの子供だ。それに、ここで殺せば組織の情報を吐かせることも、仲間にすることもできなくなる。

　何より、ギガントの体内の魔力炉が爆発すれば、この地下空間ごと俺たちも吹き飛ぶ！

「会長、待ってください！」

　俺は叫んだ。

「なんだい？　下がっていないと巻き添えになるよ」

「あいつを……斬らないでください！」

「……なぜ？」

　レオナードの碧眼が、再び冷たく光る。

　正義の味方に対し、「悪を殺すな」と言うのは自殺行為だ。

　だが、俺は引けない。

「あいつの胸を見てください！　あの赤い光……あれは高密度の魔力炉です！　ここで斬ったら大爆発します！」

「……ふむ」

「それに、あいつはただ暴れてるんじゃない。……泣いてるんです」

　俺はギガントを指差した。

　再生を終えた巨人は、涙を流しながら「おなかすいた」と呻いている。

「保護しましょう、会長。殺すのはいつでもできる。……生徒会長なら、迷える『子供』も救えるはずだ！」

　これは賭けだ。

　レオナードの「正義感」に訴えかける。

　彼は冷徹な処刑人だが、同時に「理想的な英雄」であろうとする自負があるはずだ。

　数秒の沈黙。

　張り詰めた空気が、鋼鉄のように重い。

　レオナードは剣を構えたまま、俺とギガントを交互に見比べた。

「……君は、甘いな。カイト君」

　彼は静かに言った。

「だが、その甘さは嫌いじゃない。……いいだろう」

　光が収まる。

　レオナードは剣を下げた。

「ただし、条件がある。……僕が『制圧』する。君たちは手出し無用だ。もし爆発の予兆があれば、その時は問答無用で切り捨てる」

「……はい！」

　首の皮一枚繋がった。

　だが、状況はさらに複雑化した。

　俺たちは手出しできない。

　レオナードが単独でギガントをボコボコにして、無力化するのを眺めるしかない。

　……本当にそれで済めばいいが。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！！」

　ギガントが吼える。

　本能で悟ったのだろう。目の前の金髪の男が、自分を殺しに来た「死神」であると。

　ギガントの背中の突起が発光し、全魔力を込めた破壊光線（ブレス）が放たれる。

「危ないッ！」

「問題ない」

　レオナードは一歩も動かなかった。

　ただ、剣を一閃させただけ。

　それだけで、地下鉄を消し飛ばすほどの極太のビームが、まるで豆腐のように真っ二つに「斬り裂かれた」。

「な……！？」

　アグニが絶句する。

　魔法を斬った？　いや、光そのものを斬ったのか？

　これが、規格外。

　人類最強の力。

「さあ、大人しくしたまえ」

　レオナードが地面を蹴る。

　速い。アグニの動体視力でも追えない速度で、一瞬でギガントの懐へ。

　（まずい……このままじゃ、ギガントが殺される前に『恐怖』で自爆モードに入る！）

　俺は握りしめた拳に爪を食い込ませた。

　どうする？

　手出し無用と言われた。だが、指をくわえて見ているわけにはいかない。

　俺にはまだ、切り札のノクティスがいる。

　俺は自分の足元の影に向かって、誰にも聞こえない声で囁いた。

「（……ノクティス。聞こえるか）」

「（ええ。……震えてるわよ、カイト君）」

「（タイミングを合わせろ。……会長の攻撃が当たる瞬間、ギガントの『核』だけを影でずらせ）」

　神業のような精密動作が要求される。

　だが、やるしかない。

　正義の剣から、悪を救うために。