高校二年生の冬。

　修学旅行のバスの中にて、幼なじみの的場悠二（まとばゆうじ）はぽつりと言った。

「俺たちの縁って、鋼の糸で繋がってるんじゃないか？　家も隣だし、教室の席も隣。今回のバスの席まで隣だしさ」

「うーん、クジで決まった席順だし？　もう呪いなのかもね」

　私は軽く肩をすくめた。

　悠二は窓の方へ目をやりながら溜め息交じりに言う。

「腐れ縁、ここに極まれりってか」

「それよりもこれ。おばさんに渡してくれって頼まれたもの」

　そう言って私はリュックの中から水筒を取り出し、悠二に渡した。

　私、篠原玲奈（しのはられいな）と的馬悠二（まとばゆうじ）は、マンションで隣同士の部屋に住んでいて、幼い頃から何かと縁のある関係だった。

　昔から、遠足などイベントがある時だけは早起きして学校へ行く悠二。

　張り切りすぎて、必ず何か一つ忘れ物がある。少し遅れて学校へ行く私が忘れ物を届けるというパターンは、もはやお約束と言っていい。

　そこに、悠二の隣の席に座る男子がニヤニヤ笑って言ってきた。

「腐れ縁が嫌なら、俺が玲奈ちゃんの隣に代わってやろうか？」

「駄目」

「……んだよ、間髪入れずに断りやがって」

「不純な考えしかしねぇお前とは代われねぇよ」

　男子はつまらなそうに舌打ちして、そっぽを向いた。

　悠二、グッジョブ！

　クラスでも評判が悪いチャラ男が隣なんて冗談じゃない。

　こういう時、守ってくれる幼なじみの存在に感謝！

　私は悠二に向かって手を合わせた。

　悠二は私の感謝ポーズに気づくことなく、欠伸を一つして寝始めた。

　こうしてみると整った寝顔だ。容姿端麗な悠二は昔から女の子にモテていた。

　学年で一番の美人と評判だった女子も、そんな悠二に想いを寄せていた。

　ある日私は、彼女が悠二が話しているところを偶然目撃した。

　パンｯｯ！

何故か悠二はビンタされていた。

　女子は憤慨してその場を去っていく。

　私は側の水道でハンカチを濡らし、悠二に歩み寄り、濡れたハンカチで叩かれた頬を冷やした。

「サンキュ、玲奈」

「どうしたのよ？　彼女と何かあったの？」

「……私と付き合ってあげるって告白されて、断ったら叩かれた。俺、あの女子の名前も知らないのに」

うわ、理不尽。

　悠二はモテるにはモテるんだけど、近づいてくる女子はクセが強い子が多かった。

　だからなのか、少々女嫌いの傾向があり、私以外の女子と積極的に話そうとはしなかったし、名前も覚えようとしなかった。

　そして修学旅行当日の今も、まともに話す女子は私だけ。

　過去を思い出していた私は、ちらっと悠二を見る。

　悠二の頭は僅かに揺れ、こちらの座席の背もたれに軽くもたれかかっている。

　こうして見ると、子供の頃の顔がそのまま成長したって感じだね。

　修学旅行のバスで隣同士になって、ちょっとホッとしている。

　何だかんだ言っても、一緒にいるのが当たり前みたいになっていたから。

　悠二が隣だと安心する。

　多分、一緒にいる時間が長すぎて家族みたいな感覚になっているのかも。

　行き先の京都まではまだ時間がある。

　私も少し眠ろう。

　私は目を閉じ、眠ろうとした時。

　――キキキキキキキキッ！！！

　つんざくようなブレーキ音。

　窓を見ると、大型トラックがこっちに突っ込んでくるのが見えた。

　え、ぶつかる！？

「玲奈っ！！」

　悠二が私の体を抱きしめる。

　何やってるの！？

　私を庇ったら、悠二が死んじゃう！！

　早く逃げないと。

　窓を突き破る大型トラック。

　その瞬間、私の視界は炎の色一色になった。

「嫌……悠二、悠二、悠二――っ！！」

　他の生徒たちの阿鼻叫喚の声が遠くから聞こえる。

　私の意識も遠のいていく。

　悠二……お願い……逃げて……悠二……。

　ドォォォォォォォ――ッ！！！

　爆発音を聞いたのが最後の記憶だ。

　私は悠二に抱きしめられながら、意識を失った。