旅（たび）の武士（ぶし）は急（きゅう）に便意（べんい）をもよおしたので、野糞（のぐそ）をする為（ため）に道（みち）から逸（それ）れて藪（やぶ）に入（はい）った。

　猛暑（もうしょ）の草（くさ）いきれの中（なか）、笠（さか）を地（じ）べたに置（お）き袴（はかま）を腰（こし）から下（お）ろすと屈（かが）んで用便（ようべん）を足（た）した。

　鼻（はな）に付（つく）く臭（におい）いを嗅（か）ぎながら、低（ひ）くて高（たか）い下痢糞（げりぐそ）がひり出（で）る音（おと）、を聞（き）きながら、彼（かれ）は今後（こんご）の往（ゆ）く据（す）えを多少（たしょう）想（おも）ったが、また消（け）した。

　峠（とうげ）にあった茶店（ちゃみせ）の団子（だんご）でも中（あた）ったものかと気（き）に掛（か）けたが、不規則（ふきそく）な下痢音（げりおと）を聞（き）いている内（うち）に、どうにでも良（よ）くなった。

　藪（やぶ）だから葉（は）が在（あ）る。

　その一枚（いちまい）を取（と）って自分（じぶん）の尻（しり）を拭（ふ）いた時（とき）、その声（こえ）が挙（あ）がった。

「ああ・・・！痛（いた）い！」

　何事（なにごと）かとそこを見（み）れば、なにもない。無操作（むぞうさ）に葉（は）を抜（ぬ）いた藪（やぶ）である。

　糞（くそ）の付（つ）いた葉（は）を捨（す）てると、彼（かれ）は無造作（むぞうさ）に袴（はかま）を上（あ）げると左手（ひだりて）で腰（こし）の大小（だいしょう）を軽（かる）くなでて踵（きびす）を反（かえ）した、その背中（せなか）に又（また）声（こえ）が掛（か）かった。

「御恨（おうら）み申（もう）しますぞ・・・、御武家様（おぶけさま）」

　彼（かれ）は刀（かたな）の鯉口（こいぐち）をきった。あまり殺気（さっき）は感（かん）じない。

「誰（だれ）か居（い）るのか？」

　問（と）うたが返事（へんじ）は無（な）い。

　もう仕様（しよう）がないので、軽（かる）く気合（きあい）を掛（か）けると抜（ぬ）き打（う）ちで三回（さんかい）藪（やぶ）を薙（な）いだ。

　軽（かる）い音（おと）を立てて、草（くさ）が、葉（は）がとんだ。誰（だれ）もいない。

　思（おも）い過（す）ごしとして去（さ）ろうとした時（とき）。それを見（み）た。

　薙（な）いだ藪（やぶ）の場（ば）に現（あらわ）れたのは、花（はな）だった。花（はな）が在（あ）る。葉（は）が無造作（むぞうさ）に一（ひと）つ無（な）い。百合（ゆり）だった。

「・・・私（わたし）にこの様（よう）な仕打（しう）ちを為（な）さるとは、余（あま）りにも慈悲（じひ）がない。早死（はやじ）に致（いた）しますぞ」

　白（しろ）い妙（みょう）な花（はな）が喋（しゃべ）った。其処（そこ）から声（こえ）を聴（き）いた。

　裂帛（れっぱく）の気合（きあい）で彼（かれ）は其（そ）れを払（はら）うと、抜（ぬ）き身（み）で花（はな）の首（くび）を落（おと）とした。

　が、声（こえ）は止（や）まない。

「ああ・・・痛（いた）い、痛（いた）い、痛（いた）い・・・。一体（いったい）私（わたし）が何（なに）を致（いた）しました。・・・益々（ますます）、御恨（おうら）み申（もう）し上（あ）げますぞ、お武家様（ぶけさま）・・・」

　喝（かつ）！と気合（きあい）を入（い）れると侍（さむらい）は、首（くび）を無（な）くした惨（みじ）めな茎（くき）に手（て）を伸（の）ばすと、渾身（こんしん）の力（ちから）でそれを引（ひ）き抜（ぬ）いた。

　茎（くき）が悲鳴（ひめい）を上（あ）げたかの音（おと）と供（とも）に、土（つち）と根（ね）が軽（かる）くて重（おも）いと音（おと）を立（た）て抜（ぬ）けた。

　つられて出（で）てきたのは、それらに巻（ま）きついた形（かたち）のサレコウベだった。

　古（ふる）びた、土色（つちいろ）の「されこうべ」。

　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　後（あと）で麓（ふもと）の村（むら）で訊（き）いた所（ところ）、もはや守（も）り人（びと）もいない墓（はか）が一昔（ひとむかし）ほどまで確（たし）かに在（あ）ったという。

　旅装（りょそう）の武士（ぶし）は、古（ふる）びた骨（ほね）をその村（むら）はずれの小寺（こでら）に預（あず）けると、多少（たしょう）の金子（きんす）も置（お）いた。

　むっつり黙（だま）った侍（さむらい）に老（お）いた住職（じゅうしょく）が名（な）を尋（たず）ねると、軽（かる）く歯（は）を見（み）せて「荒木又右衛門（あらきまたえもん）」と名乗（なの）った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2001年・筆）