雨上がりの屋上

雨上がりの屋上にて。

無機質なコンクリートはまだ濡れていて、水たまりができている。

水面の表面に映り込む空が、バカバカしいほどに綺麗だ。先程までの雨は、嘘だった。

「……はぁ」

ため息をつく。毎回だ。羽ばたこうとした時に限ってこうなる。雨に嘘をつかれる。

仕方ない、ここにいても変わらない。騒ぎになられたら困る。

「帰ろう……」

帰るところもないが、そう呟いた。そう呟いたら、帰るところが出来ると思っていた。

屋上の端。段差から1歩足を降ろした。

──まただ。降り始めた。

俺は今、雨に遊ばれている。

足を上げて戻してみる。

雨は降りやんだ。

嘘は吐かれ慣れている。さんざ、女に何度もな。

今度こそだ。羽ばたこうか。

「……はぁ」

溜息。やはり、ダメだ。勇気が足りない。

「帰ろう……」

帰るところもないのだ。どうしたらいい？

1歩足を降ろす。

──雨が降り始めた。

今、本当に雨は降っているのだろうか？

先程、本当に雨は降っていなかったのか？

数十秒、段差の上と下、どちらにも足を置いた状態で固まっていた。

そう感じたのは、段差の下にしか雨は降っていない。

今出している右足は、雨に濡れている。

そして、段差の上に置かれた左足は、狂おしいほどに乾ききっている。

どちらが本当の世界なのだ。頭を掻きむしりたい。

「ねぇ、そこのお兄さん？」

声をかけられた。淑やかで美しい、聞いていて心地のいい──けれども、なんとももどかしいような、そんな声だった。

見上げる。屋上の入口、立方体のような入口の上──いわば、屋上の屋上に傘を指して座っている女がいた。

淡い白色のロングヘアで、瞳は純粋に赤く染まっていた。

「お兄さん、不思議がってるね。ごめんね？私のせいなんだ」

俺は屋上の屋上の女を見つめていた。首をかしげて彼女はそう言った。

“私のせい”というのは、雨が降ったり止んだりするということについてなのだろうか。なにか、無性に腹が立つ。

「……からかっているのかい？もういいんだ、飛び立つから。」

振り返って、段差から下ろしていた足を上げようとした。大粒の雨が1滴、ももに当たる。

「そう言って、何回も悶えてるじゃない。私はあなたに、決断力を教えてあげたいの」

俺を煽るように、口元を抑えながら女はそう言っているに違いない……いいんだどちらにせよ──

「──もう腹は決まってる……！放っておいてくれ！」

「そ？なら、早くその足をあげてご覧なさい。片方だけ、雨に濡れて、浸って、ずぶ濡れで、でも愛おしい。半分だけよ？可哀想じゃないの？」

足をあげようとした。先程、大粒の雨に撃たれたももが、やけに重たく感じる。上がらない。

「……。」

口が籠もる。

決断力──彼女はそう言っていた。

「本当に、自分のことすらわかってないのよあなたは。」

スタッと、飛び降りる音がした。

振り返ってみる。

屋上の屋上は、すっかり晴れていた。狂っているほどに。

雲の隙間からこぼれた日差しは、こちらに歩いてくる女を辿るようにゆっくりと線を描いていた。

「これが最後だから。」

彼女はそう言って傘を差し出した。

右腕で受け取った。

雨に濡れて、浸って、撃ち抜かれた右足を傘で覆い被せてやった。

「……」

涙を堪えながら、振り向いて、傘を左手に持ち替えた。右足がこれ以上濡れないように。

「……。元気でね」

女──■が、右足に抱きついた。

愛を感じた。それが嘘でも、愛を感じた。哀も、藍も。

空を見上げてみた。

確かに晴れだった。藍色に晴れていた。

右足からやっと義母が離れた。

「……はは」

なぜだか笑ってしまった。

義母のすすり泣く声が聞こえる。

大きく息を吸った。

右足を段差に持ち上げた。

決断の時だ──

──大雨の中、流されそうな巣から、右足を怪我した1匹の鳥が飛び立った。

その鳥は、何度も攫われ、何度も義理の愛を授けられた。

1年間、飛べずにいた小鳥は、今やっと飛び立つ。

左羽根はなんと立派に生えていた。