​「だーいーち様！　朝ですよーっ！　太陽さんが『起きてー』って全力で言ってますっ！」

​

　爆音のノック。いや、もはや蹴り入れたんじゃないかという衝撃音と同時に、鍵をかけていたはずのドアが勢いよく開く。

　視界に飛び込んできたのは、冬の澄んだ朝陽を背負った、眩しすぎる笑顔。宮本家のメイド、柊（ひいらぎ）美雨（ みう）。

　彼女は俺が返事をする間もなくベッドへと駆け寄ると、ふわりと宙を舞い、俺の腹の上にダイブしてきた。

​

「……ぐふっ！？」

「おはようございます！　今朝の美雨は、いつもより三割増しで元気ですよ！」

​

　肺の空気を強制排出され、俺。宮本（みやもと）大智（《だいち》の意識はどん底から無理やり引きずり上げられる。

　目の前には、至近距離。

　美雨の長い睫毛が触れそうな距離で、夜空のような深い紺色の瞳が、いたずらっぽくキラキラと輝いている。

​

「……美雨。お前、どうやって入った。昨日、絶対鍵かけたぞ」

「えへへ、秘密です！　あ、もしかして……美雨が勝手に入ってきて添い寝して欲しくて、わざと鍵をかけ忘れたフリをしてるんですか？　大智様、エッチですね！」

「なわけないだろ。……いいからどけ、重い」

「ひどーい！　女の子に向かって重いだなんて！　これは美雨の愛の重さですよ？　物理法則を超えた愛の質量を感じてください！」

​

　美雨は頬をぷくーっと膨らませ、抗議するように俺の胸板をポカポカと叩く。

　その拍子に、彼女のメイド服の胸元がわずかに波打ち、石鹸のような清潔な香りと、温かい体温が肌に伝わってきた。

​

　正直、生きた心地がしない。

　十七歳の男子高校生として、この状況はあまりに毒が強すぎるのだ。

​

「……わかった。起きる。起きるから、その……胸、当たってるんだよ。自覚持て」

​

　俺が顔を背けて、消え入りそうな声で指摘する。

　すると美雨は一瞬キョトンとしてから、自分の胸元と俺の顔を交互に見つめた。

　そして、ニヤリと――それはもう、完全な勝利を確信した悪魔のような笑みを浮かべる。

​

「あれれ？　大智様、耳まで真っ赤ですよ？　もしかして、変なこと想像しちゃいました？」

「っ、してない！」

「むふふ、嘘だー。……でも、素直になれない大智様も可愛いので、ご褒美に美雨特製の『おはようのぎゅー』を追加しちゃいます！」

​「ちょっ、待――」

​

　制止の言葉は、柔らかな温もりに飲み込まれた。

　美雨が俺の首に腕を回し、全力で抱きついてくる。

​

「……えへへ。大智様の匂い、落ち着きます」

​

　耳元で、甘く、少しだけ熱を持った声が囁かれる。

　さっきまでの騒がしさが嘘のように、一瞬だけ「女の子」の顔が覗く。

　トク、トクと、彼女の鼓動が俺の背中にまで響いてくるようで、俺の心拍数は一気に限界突破した。

​

「……美雨、お前な」

「はいっ！　朝のチャージ完了！　キッチンでハチミツたっぷりのフレンチトーストが待ってますから、三分以内に来てくださいね！　遅れたら……美雨が食べさせちゃいますよ！」

​

　ぱっと離れた彼女は、またいつものひまわりみたいな笑顔に戻っていた。

　ひらりとスカートを翻し、スキップするような足取りで部屋を出ていく。

​

　取り残された俺は、ベッドの上で深く、深く溜息をつく。バクバクと五月蝿い心臓を落ち着

かせるために、冷えた手のひらで顔を覆った。

​

「……絶対に確信犯だ、あいつ」

​

　俺の専属メイド、柊美雨。

　天真爛漫で、距離感がバグっていて、何より――俺を振り回す天才。

　そんな彼女との、騒がしくて甘すぎる朝が幕を開けた。

​

◇

​　ダイニングに降りると、そこには完璧な光景が広がっていた。

　丁寧に並べられたカトラリー、香ばしいバターと甘いハチミツの香り。

　そして、最後の一仕上げとしてケチャップ（？）を手に格闘しているメイド。

​

「あ、大智様！　見てください、見てください！　今日のフレンチトースト、ハートマークが過去最高に綺麗に描けました！」

​

　差し出された皿の上には、確かに歪な、しかし情熱だけは伝わってくる真っ赤なハート。

　……フレンチトーストにケチャップ。味のゲテモノ化を危惧したが、よく見るとそれはイチゴのソースだった。

​

「どうですか？　美雨の愛、重くないですか？」

「……物理的には軽そうだけど、視覚的には相当重いな」

「もう！　そういうこと言う人には、こうしちゃいますよ！」

​

　美雨は俺の隣の席に無理やり潜り込んできた。

　椅子は一人分。

　必然的に、俺の太ももと彼女の太ももが密着する。

​

「なっ、何やってんだ……座れないだろ」

「いいんです！　今日は『密着給仕デー』なんです、美雨が決めたんです！　ほら、あーん！」

​

　フォークに刺したフレンチトーストを、美雨が俺の口元に運んでくる。

　逃げようにも、彼女の左腕が俺の腕にしっかり絡みついていて動けない。

​

「……自分で食える」

「だーめです！　メイドの愛を受け取るのも、主人の大事なお仕事なんですよ？　それとも……美雨の手じゃ、不満ですか？」

​

　美雨がわざとらしく、今にも泣き出しそうな「捨てられた子犬」のような目で見つめてくる。

　これに弱いことを、彼女は百も承知だ。

​

「……っ。……あーん」

「えへへ！　大成功！　お味はどうですか？」

「…………美味しいよ。悔しいけど」

「やったぁ！　大智様に褒められるのが、世界で一番の幸せです！」

​

　彼女は本当に嬉しそうに、俺の肩に頭を預けてスリスリとしてくる。

　その無邪気な様子に、俺の胸の奥が少しだけチクりと疼く。俺と美雨は、ただの「主人とメイド」ではない。

　親同士の付き合いで、子供の頃からずっと一緒にいた。

　彼女が俺の家でメイドとして働くと言い出した時、俺は反対したんだ。「そんなの縛り付けるみたいで嫌だ」って。

​

　でも、彼女は笑って言った。『大智様の隣にいるための、これが一番正当な理由になるでしょ？』と。

​

　今のこのバカみたいな距離感は、彼女なりの全力の「隣にいるためのアプローチ」なのだと、俺はどこかで気づいている。

　気づいていて、それでも言葉にできない弱虫な俺を、彼女はいつも笑顔で突き崩そうとしてくる。

​

◇

​　朝食を終え、学校へ行く準備を整える。

　玄関で靴を履いていると、美雨が俺のネクタイを整えるためにスッと前に立った。

​

「はい、じっとしててくださいね。……もう、大智様は美雨がいないと、ネクタイもまともに結べないんですから」

​

　真剣な表情。

　ふざけている時の彼女とは違う、職人としての、そして一人の女性としての落ち着いた空気。

　至近距離で結び目を直す彼女の指先が、時折俺の喉元に触れる。

​

「……美雨」

「はい、なんですか？」

「……お前、学校では普通にしてろよ？　変に抱きついてきたりとか、絶対にするなよ」

​

　俺たちは同じ高校に通っている。

　美雨は学園内でも『高嶺の花のメイドさん』として有名で、そんな彼女が俺にベタベタしているところを見つかったら、俺の平和な学生生活は物理的に崩壊する。

​

　すると、美雨はネクタイを締め終え、そのまま俺の襟元を掴んでぐいっと引き寄せた。

​

「……え、美雨……？」

​

　鼻先が触れそうなほどの距離。

　彼女の瞳から、いつもの天真爛漫な光が消え、代わりに深く、重い、情熱のようなものが宿っていた。

​

「……嫌です」

「えっ」

「学校でも、どこでも。美雨は、大智様のものですから。他の女の子が大智様に近寄らないように、ちゃんと『予約済み』ってアピールしないといけないんです」

​

　それは、命令を拒絶するメイドの言葉ではなかった。

　独占欲を隠そうともしない、一人の恋する少女の宣言。

​

「美雨、お前……」

「……なーんちゃって！　大智様、また騙されましたね！　今の顔、すっごく間抜けでしたよ！」

​

　パッと離れた彼女は、またケラケラと笑い出す。

　いつもの、天真爛漫な柊美雨。

　さっきの熱っぽい視線は、全部演技だったのかと思わせるほどの豹変。

​

「……お前、本当に心臓に悪いわ」

「ふふふ、それが美雨の作戦ですから！　さあ、行ってらっしゃい、大智様！　あ、放課後もお迎えに行きますからね！　正門の前で『だーいーち様ー！』って叫びながら待ってます！」

​「絶対にやめろ！　普通に待ってろ！」

​

　俺は背後で笑う彼女の声を振り切るように、逃げるように家を出た。

　冬の冷たい空気が、火照った頬に心地いい。

​

　走り出した俺の心臓は、まだあの瞬間の彼女の瞳を覚えていて、狂ったように鼓動を刻んでいる。

​

◇◇◇

​　大智を送り出した後、静まり返った玄関。

　柊美雨は、さっきまで彼が立っていた場所を見つめたまま、その場にヘナヘナと座り込んだ。

​「…………っ、あー……心臓、止まるかと思った……」

​

　両手で顔を覆うが、指の間から覗く耳は、リンゴのように真っ赤に熟している。

　天真爛漫な笑顔も、余裕たっぷりの誘惑も、全部が彼女なりの決死の覚悟だった。

​

「『予約済み』なんて……美雨、何言っちゃってるのバカバカ……！　あんなの、実質告白じゃない……！」

​

　彼女のメイド服のポケットには、一冊の小さなノートが入っている。

　そこには『大智様を攻略するための大作戦』というタイトルで、びっしりと彼をドキドキさせるためのシミュレーションが書き込まれていた。

​

「でも……大智様、ちょっとだけ顔赤くしてくれたよね。……嫌じゃ、なかったよね」

​

　彼女はノートを取り出し、今日の「モーニング・ハグ」の欄に、小さな花丸を書き込む。

​

　彼女がメイドである理由は、彼に仕えるためじゃない。

　彼に、自分を「一人の女の子」として見て欲しくて。

　隣にいるための最強の特等席を、誰にも譲りたくなかったから。

​

「よしっ！　放課後は、予告通り正門前で待ち伏せです！……叫ぶのは、さすがに恥ずかしいから、ちょっとだけ控えめに……全力で手を振るくらいにしておこうかな」

​

　再び、いつもの無敵の笑顔を自分に言い聞かせるように浮かべ、彼女は立ち上がる。

​

「待っててくださいね、大智様。美雨の愛、まだまだこんなもんじゃないんですから！」

​

　宮本家のメイドの距離感が適正になる日は、きっと、まだまだ先になりそうだった。

◇

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最強魔術『無限』を持つ転生魔術師は静かに暮らしたいのに世界がそれを許さない

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