史上最高の繁栄を築いた賢王エリオット。その栄光に満ちた治世の裏には、歴史から抹消された「最初で最後の危機」があった。

「アメリア・ローズ公爵令嬢。君との婚約を白紙にさせてもらう！ 君のその、人道を隠れ蓑にした底知れぬ悪意が怖いんだ！」

　王宮のサロンに、エリオット王子の悲痛な叫びが響いた。対するアメリアは、完璧な所作で紅茶を置き、悲しげに瞳を伏せた。

「まあ殿下、おひどい。わたくし、常に平和と慈愛を重んじて行動しておりますのに。人の心がないと、そうおっしゃるのですか？」

「ああ、その通りだ！ 先月の軍事大国バルカンの件はどう説明する！ あの国が内乱で火の海になった際、幼い王女を救出するよう軍に指示したのは君だ。確かに民衆は君の慈悲に涙したが……」

　アメリアは、慈悲深い顔でエリオット王子をまっすぐ見つめた。

「ええ、その通りですわね。それのどこに問題がございまして？」

「そもそも、あの国が内部崩壊するように、数年前から経済を操作し、反乱軍に資金を流して誘導したのは誰だ！？」

　アメリアは、春の陽だまりのような微笑みを浮かべ、さらりと言った。

「わたくしですわね。」

「やっぱりお前かよ！！」

「あら、放置すれば我が国に侵攻してきたであろう火種を、わたくしが管理（・・）できる規模で爆発させ、次期政権（王女）に恩を売ったのです。これほど人道的な防衛策が他にありますか？」

「それを世間では『侵略』と呼ぶんだよ！ 次だ！ 王都で流行した奇病！ 君が全私産を投じて特効薬を配り、聖女とまで崇められたが……」

「ええ、そうでございますわね。あの時は、王からもお褒めの言葉をいただきましたわ」

「では、あの病の初期サンプルを培養して、散布していたのは！？」

「わたくしですわね。 おかげで国民の衛生管理への意識が劇的に向上し、公衆浴場の普及も早まりましたわ」

「自分で火をつけたものを消しただけだろうが！ さらに、昨日の夜会のことだ！ 私に色目を使っていた隣国の令嬢が、突然『私は今日から土として生きます』と宣言して庭に埋まりに行ったのは！？」

「もちろん、わたくしですわね。彼女に自然との調和が大切だと、少しばかり助言を差し上げましたの」

　その声音はどこまでも穏やかで、まるで今朝の天気を語るかのような無機質な響きがあった。

　エリオットは、ガタガタと震えながら一歩後退した。

「……もう無理だ。君は確かにこの国をいい方向に動かしている。一分（いちぶん）の隙もない、完璧な救済だ。だが、君の手のひらの上で、世界が書き換えられていく恐怖に私は耐えられない！ 破棄だ！ 私は自由になりたいんだ！」

　アメリアは、ゆっくりと、本当にゆっくりと瞬きをした。 次の瞬間、彼女の瞳から感情の光が一切消え、底知れぬ深淵のような闇が覗いた。

「……そうですか。……本当に、破棄してよろしいのですか？ 殿下。わたくしが、自由に行動できるようになりますわよ？」

　エリオットの脊髄に、電流のような戦慄が走った。本能で理解する。

（あ、ダメだ。この国どころか、人類が、終わる。）

「…………ち、ちくしょう！！」

　エリオットは、プライドも何もかも投げ捨てて、アメリアのドレスの裾に縋り付いた。

「婚約破棄を、破棄する！！ 撤回だ！ 取り消しだ！！」

「あら？ 自由にならなくてよろしいのですか？ わたくし、自由になったらまずこの国で、今まではできなかった事を、色々と試そうと検討しておりましたのよ？」

「やめてくれ！ 頼むから……私が悪かったから、どうかそれだけはやめてくれ……！」

　アメリアは満足そうに微笑み、項垂れる王子の頭を優しく抱きしめた。

「ふふ……賢明なご判断ですわ、殿下。……愛しております。さあ、今すぐにでも婚約なんて状態から抜け出して、早く婚姻関係を結びましょう！」

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　後世の歴史家は語る……。

「エリオット王の時代、世界はかつてない静寂と繁栄に包まれていた」と。

　しかし、王は後の世にこう言葉を残していた。

「王というものは、国家の生贄である」

　王はその生涯を終えるまで、美しい王妃と仲睦まじい姿を見せ続けていたと伝えられている……。