姉の部屋の扉を開くと、鼻を刺す酸っぱい臭いが強くなった。

　ベッドのパイプに手錠で片腕を繋がれた姉は、妹の来室に気が付くと、獣のように唸り声を上げて飛びかかってきた。しかし、すぐに鎖に阻まれ、藍にまでは届かない。

　異様に興奮状態なのは、藍が手にした物のせいだろう。藍が運んできたのは、皿に盛り付けられた生肉だった。捌いたばかりで、新鮮な血を滴らせている。

「お姉ちゃん、ご飯だよ」

　藍は噛みつかれないよう注意しながら、皿ごとそれを姉の前に置いた。姉は手も使わずに猛然と肉にかぶりつく。

「美味しい？　良かった。いつもよりちょっと脂身が多かったけど、かえって柔らかくていいのかもね」

　言葉の通じない姉に、一方的に喋りかける藍。

　先程の男に姉のことを話したせいだろうか、食事する姉を眺めていると、不意に感傷が湧き上がった。

　――お姉ちゃん。

　あんなにサラサラで綺麗だった長い黒髪が、今ではボサボサの鳥の巣のよう。

　白かった肌もくすんで黒ずみ、理知的で凛とした表情も佇まいも、今ではすっかり見る影も無い。

　もう長いことこのままお風呂にも入れていないから、体臭もキツくなってきていた。消臭剤を沢山置いているが、さすがにもう誤魔化せそうにない。壁を隔てた藍の部屋にまで臭いが来てしまい、先程の男にも怪しまれてしまった。

　藍が身体を拭いてあげられればいいのだが、噛まれたらどうなるか分からないので、不用意に近寄ることも出来ない。

「ごめんね、お姉ちゃん。きっと、もう少しの辛抱だから」

　あと少し――きっと、もう少しで、姉は元通りになるのだ。

　　　†

　ある日、突然姉が死んだ。

　前日の深夜、藍が眠っている時間帯に姉から携帯に連絡があった。メッセージアプリで『ごめんね』と、ただ一言。

　翌朝、胸騒ぎを覚えた藍が、姉が一人暮らすマンションへ様子を見に行くと、姉は自室のドアノブで首を吊って亡くなっていた。

　机には藍宛の遺書が残されていた。それを読んで知った事実に、藍は足元が崩れ落ちるような感覚に陥った。

『藍へ。勝手なことをしてごめんなさい。でも、もう生きていかれないと思ったから。

　私は許されないことをしました。人を殺してしまいました。

　殺したのは、叔父です。秘密にしていたけれど、私は叔父から性的な暴力を受けていました。小さい頃から、ずっと。

　嫌だった。辛かった。でも私が拒むと、叔父の家から追い出される。金銭的な援助が得られなくなる。それに、妹の藍に手を出すと脅されてもいました。

　藍が高校で寮に入って、私が就職して叔父の家を出た後も、私と叔父との関係は続きました。

　叔父は私の写真や動画を持っていて、逆らえませんでした。

　幹人（みきと）さんのことは藍にも話していたよね。私の恋人。

　藍が高校を卒業して一人前になったら、私は幹人さんと結婚する予定でした。

　だから、叔父との関係を終わりにしたいと、叔父の家に相談に行きました。

　だけど、叔父は認めてくれず、幹人さんにバラすと言いました。

　さもなければ、今まで通り関係を続けるか、やっぱり藍を代わりに差し出せと。

　そんなの、絶対に許せなかった。

　揉めて、弾みで私は叔父の生命を奪ってしまいました。

　人殺しになってしまいました。

　こんなんじゃもう、幹人さんの元には行けない。人殺しの姉が居たんじゃ、藍にも迷惑をかけてしまう。

　だから、私は責任を取って死ぬことにしました。

　幹人さんには何も言わずに一方的に別れを告げました。出来れば、幹人さんには叔父とのことは知られたくない。

　でも、さすがに無理かな。警察に知られたら、幹人さんにも伝わっちゃうかな。

　ごめんなさい。藍にだけは、全部話しておきたかったの。

　傷付けてしまうかもしれないけど、藍には私のことを知っておいて欲しかった。

　だって、たった一人の家族だから。

　許してくれとは言わない。許さなくていい。

　でも、藍にはどうか幸せになって欲しい。それだけが、今の私の望みです』

　手紙の最後は、そう締め括られていた。

　――知らなかった。

　姉が苦悩していたことを、藍は何も。

　姉がずっと身を挺して藍を守ってくれていただなんて、何も知らず、これまで呑気に暮らしてきたのだ。

　酷く自責の念に駆られた。

　今更真実を知ったところで、もう姉を救うことは出来ない。全て手遅れなのだ。

　――そう思っていたら、信じられないことが起きた。

　死んだはずの姉が、蘇ったのだ。