霊怪とは、科学的に説明の出来ない現象の総称だ。

　幽霊や妖怪といった言葉は、その一部に過ぎない。

　再現性がなく、観測者によって性質が変わり、記録に残そうとすると形を失う。

　存在するか否かは重要ではない。

　影響が出るかどうか、それだけが問題だ。

　術師とは、その霊怪現象に対処する者を指す。

　理解する者ではない。

　解明する者でもない。

　術師の役目は、霊怪を倒すことではない。

　消すことでも、救うことでもない。

　ただ、社会が破綻しない形に収めることだ。

　説明できないものを、説明せずに処理する。

　それが出来る者だけが、術師と呼ばれる。

　術学館とは、そのための場所だ。

　家系ごとに異なる術を、同じ空間に集める。

　優劣を競わせるためではない。

　事故を、表に出さないためだ。

　学生という身分は、猶予でもあり、免責でもある。

　未熟だから許されるのではない。

　責任を個人に帰属させないために、学生でいさせられている。

　ここでは、個人では出来ないことが行われる。

　家系だけでは背負えない判断が下される。

　そして、起きてはならない現象が、起きる前提で扱われる。

　霊怪は、準備が整った時に顕れるものではない。

　人が揃い、場が揃い、制度が揃った時に、初めて許される。

　術学館は、そのために在る。

　――だからこそ、今から起きることは、特別だ。

　学生でなければ、許されない。

　そして術師でなければ、直視できない。

　今、この場で起きるのは、

　科学の外側にある現象だ。

　◇

　総勢五十人ほどか。

　術場に集められた者達は、それぞれ異なる手段を取っていた。

　道具を並べる者。

　言葉を整える者。

　身体そのものを依代とする者。

　統一はない。

　揃える気もない。

　再現とは、同じ形を作ることではない。

　同じ結果に辿り着くために、各々が最適な経路を取るだけだ。

　場が、整っていく。

　風向きが変わった。

　さっきまで感じなかった流れが、足元を撫でる。

　暗い。

　雲はない。

　視界を遮るものもない。

　それでも、光が落ちた。

　そろそろか。

　そう感じた瞬間、天から深紫の落雷が降る。

　音は遅れて来た。

　雷鳴というより、空間が裂けたような衝撃だ。

　地に打ち込まれた紫電は散らず、

　そこに、立っていた。

　人の形をしている。

　だが、人ではない。

　影が濃すぎる。

　輪郭が、確定しない。

　視線を向けると、こちらを認識しているのが分かる。

　敵意ではない。

　理解でもない。

　ただ、在る。

　霊怪は、そういうものだ。

　誰かが息を呑む音がした。

　誰かが言葉を紡ごうとして、止めた。

　術は、まだ完全には発動していない。それでも場は、もう引き返せない位置にある。

　――顕れたな。

　そう判断する。

　己と同じく霊怪は、

　静かに佇んでいた。

　次に動くのは、

　人の側だ。

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