「……もし、お前の仮定が事実なら、お前はどうするつもりだ？」

鉄格子の中、狭い部屋に横たわる背の高い男「ドミトリヒ」が言った。

「さあな。まずは自分の村に戻らなきゃならないだろう？」

「なんだか、そうしたくなさそうに見えるが？」

「……これだから、勘のいい奴は嫌いなんだ」

ドミトリヒの向かいの監房に座っている「ユスティアン」が言った。

「ハハハ、そんな顔をしなきゃいけないのか？」

「お前の知らない理由があるんだよ」

「出たよ、そういう理屈っぽいところ……」

ドミトリヒが少し顔を上げ、ユスティアンの表情を見て言った。

「……正直、俺は信じられない。お前の言う通りになれば万々歳だが……」

ドミトリヒは横になったまま、小さな革のボールを天井に投げた。

「あんなに厳粛に下された判定が、そう簡単に覆るか？」

天井に当たったボールは、壁のあちこちに奇妙な角度で跳ね返り、右側の鉄格子を越えて入っていった。

「その理由でなければ、あなたは眠れないはずでしょう？」

ユスティアンの対角線上、つまりドミトリヒの右隣の部屋の囚人「アンナ」がボールを拾いながら言った。

「違いない。その理由でなければ、明日の俺たちは、お前の怖がる幽霊になっているだろうからな」

「おい、幽霊なんて怖くないって」

ユスティアンが毛布を被って幽霊の真似をしながら言った。

「神像造りの職人がそんなに臆病だなんて……。それで東方の神像の注文を受けられるのか疑問ですね」

「その時は、必死に堪えてやるんだよ。集中状態に入れば、そんなことは考えもしないからな」

横になっていたドミトリヒが跳ねるように起き上がって言った。

「「取り憑かれたな（ですね）」」

「いや、マジだって」

二人はドミトリヒをからかいながら、クスクスと笑った。

「ところで……もっと詳しく話してください。本当に私たちが恩赦されるのが確実なのか」

「確実じゃない。可能性が高いというだけだ」

ユスティアンが爪を軽く噛んだ。

「周りを見てみろ。もう僕たち以外、誰も残っていない」

「……あいつらが生きているのか死んでいるのかも分からないのにか？」

「ああ、それは分からないな」

唯一、二人を見ることができる位置にいるユスティアンが、指で円を描きながら言った。

「だが、僕たち三人には共通点がある」

「……人間だってことか？」

ユスティアンは驚いて咳き込んだ。

「いや……それじゃなくて」

「エレガントな私が、あなたたちと同じだなんて。それ以外に共通点なんてありませんわ」

アンナが明るい金髪を肩の後ろに流しながら言った。

「でも、実を言うと俺もあいつの意見に賛成だ」

ドミトリヒが続けて言った。

「冗談はやめろ、ドミトリヒ」

「冗談じゃないんだが……」

少し拗ねたドミトリヒが頭を掻いた。

「やはり、あれしかないだろう。『異教の偶像崇拝』」

「……？！」

ユスティアンが口にすると、二人とも心当たりがあるようで言葉を失った。

「あら……私はただ剣舞を披露しただけですのに……」

「ああ、神像の前でな」

「……ううっ」

アンナが小さく呻き声を漏らした。

「罪人『ユスティアン・クロムウェル』、証言台へ」

濃い茶色の角材で建てられた裁判所の席。その背後には、高価そうな黄金の玉座があった。

（……いよいよ、僕の番か）

ユスティアンは唾を飲み込んだ。

「クロムウェル、汝は4年前、先代領主が犯した『反乱罪』の刑期を務めている。この言葉に偽りはあるか？」

「いいえ、相違ありません」

「先代領主の反乱罪、それはかつて異教の呪術を借用したことが原因であったな。これに相違ないか？」

「はい、その事実に相違ありません」

小さな木槌を前にした裁判長の質問が裁判所に響き渡った。

「当時の異教呪術の借用が発覚したのは、村人の通報であったな。これも間違いないか？」

「はい、その事実に偽りはありません」

「村人の通報」という言葉が聞こえると、法廷内がざわつき始めた。

（……そうだ。確かに父上は……僕たちは、領民の通報によって裁判にかけられたんだ）

ユスティアンはうつむいたまま、軽く目を閉じた。

（滑稽だな……僕があいつらの嘲笑の的にならなければならないとは……。『正しいこと』を隠して告発を免れた連中が……）

ユスティアンは人々の声を聞きながら、数人の顔を思い浮かべた。

「面を上げよ、クロムウェル伯爵」

「……？！」

「そのように振る舞えとは命じていない」

ユスティアンは素早く膝をついた。

「どうか……慈悲を」

皇帝は拍手を二度打った。裁判を続行せよという意味だった。

裁判長が皇帝に向かって頭を下げた。

「当法廷では『旧法典』の内容により、不当な扱いを受けている者たちを精査している」

裁判長が法典を開きながら言った。

（だから、囚人たちが徐々に消えていたのか……）

「貴殿の術式が、現時代において、もはや不法ではないと判明したゆえに……」

（……やはり、僕の予想通りだ）

ユスティ안は心の中で結果を確信した。

「ユスティアン・クロムウェルは、本裁判をもって恩赦されたことを宣告する」

裁判長が木槌を三度、打ち鳴らした。

観衆は依然としてざわついていたが、皇帝は自らの印章を文書に押した。

文書を受け取ったユスティアンは、他の貴族たちを掠めるように見渡した。

（……ああ、こうして時代は変わっていくんだな）

ユスティアンは、知っている顔がもう数えるほどしか残っていないことを確認した。

貴族のうち数人は目を逸らし、数人はむしろ険しい眼差しで彼を睨みつけた。

「……まずは、家に帰るとしよう」

（ザッ、ザッ）

ユスティアンは一歩一歩、力強く、しかし落ち着いた足取りで歩き出した。

「……気に食わないわね」

人々の中から、ユスティアンに聞こえるほどの声が漏れた。

（ふん、法が常に味方だと思うなよ）

その後もいくつか言葉が聞こえてきたが、その時にはすでに、彼の足音は裁判所から消えていた。

裁判所、正門の繁華街と住宅地の分かれ道にある公園。

「結局、あなたの言った通りになりましたね」

「ふう、俺は本当に寿命が縮まるかと思ったぞ」

「『十年、寿命が縮まる』よ、ドミトリヒ」

アンナとドミトリヒが公園の木立の中に立っていた。

「二人とも、無罪判定で恩赦されたのか？」

「ええ、あなたの言う通り法が改正されたとかなんとか……」

「つまり、俺たちのやってきたことはもう不法じゃないってことだな？」

ドミトリヒは小さな道具を軽く振り回しながら言った。

「ああっ、もう！ 危ないからここではやめてって言ったでしょう！」

「だが、数年も使えなかった技術だから、こうでもしないと……」

アンナの言葉に、ドミトリヒは肩を落とした。

「二人とも、体が財産なんだからな」

ユスティアンは腰の剣を抜き、数回振った。

「だが、一理ある。長い間練習できなかったから、忘れてしまいそうだ」

「うーん……分からないでもないですけど」

アンナは顎に手を当てて言った。

「なんだか……私だけ差別されている気がしますわ」

「ええ……？ そんなはずはありませんわ。私は皆の上に公平に立つ人間ですもの」

アンナは慌てて、持っていた日傘を落とした。

彼女は何度か空咳をして、再び言葉を継いだ。

「コホン……それでユスティアン、あなた……本当に伯爵なんですの？」

（……いよいよ、正面突破か？）

ユスティアンはアンナの言葉に、なぜか力が抜けた。

「何よ……そんな呆れた顔をして！ 早く質問に答えなさいな！」

ユスティアンの表情が「情けないものを見る目」に変わったことに気づき、アンナが言った。

「ここにいらしたのですな。久しぶりの王城ゆえ、このアルベルト、少々迷ってしまいました」

「いや、むしろ裁判が終わる時間にぴったりだったよ」

「ほほ、それなら良かったですな」

彼らが立っていた木立の裏道から、温厚そうな老執事が姿を現した。

「紹介しよう。こちらはクロムウェル領の行政総括代行、『アルベルト』だ」

「……本当に領主だったんだな」

ドミトリヒの目が見開かれた。

「ドミトリヒ、お前までそうなのか？」

執事のアルベルトは、ユスティアンの腕を掴んで馬車の方へと引いた。

「坊ちゃま、いえ……領主様。今はそんなことをしている場合ではありません」

「お、おい？！ 元々こんなに力が強かったか？」

「何ですの？ 私たちを置いていくおつもり？！」

アンナとドミトリヒが後に続いた。

「領主様のお連れ様ですか？ 説明している時間はありません。まずは馬車にお乗りください」

（ドタン、バタン！）

「こんなに……強引に押し込むなんて……」

「ハハ、これから何か面白いことでも始まるのか？」

押し込まれた二人が席に座った。

「それで、一体何があったんだ？」

「ぼさっとしている間に、我らの領民たちが全員、犯罪者として捕らえられそうなんです！」

「何だと？！」

執事のアルベルトは、急いで馬車の手綱を振った。