魔王になると宣言した俺の手を引き、イリスお姉さんは上機嫌で部屋の奥へと進んでいく。

　連れてこられたのは、豪奢な装飾が施された大きな鏡の前だった。

　「さ、鏡を見てごらんなさい。自分の姿をきちんと確認するのも大事よ？」

　促されて、俺は鏡の中を覗き込んだ。

　そこに立っていたのは、透き通るような銀髪をした少女だった。

　瞳は琥珀色で、光が当たるたびに黄金のように揺らめく。

　肌は白く、陶磁器のようになめらかだ。

　背中からは小さな黒い翼がちょこんと生え、腰からはしなやかな尻尾が伸びている。

　「……これが、俺……」

　絶句した。

　前世の俺とは似ても似つかない。

　客観的に見て、とんでもなく可愛い。

　深窓の令嬢か、あるいは国を傾ける魔性の存在か。

　「どう？　気に入った？」

　背後から、お姉さんが顔を覗き込んでくる。

　俺は無意識に、鏡の中の自分と目を合わせながら、少し首を傾けてみた。

　さらり、と銀髪が流れる。

　その仕草だけで絵になってしまう。

　「……悪くない、かも」

　思わず本音が漏れた。

　男としてそれはどうなのかと自分でも思うが、美しいものは美しいのだから仕方がない。

　試しに、背中の翼に意識を向けてみる。

　パタパタ。

　まるで手足のように自然に動いた。

　尻尾も、感情に合わせてゆらりと揺れる。

　「はは……本当に、人間じゃなくなったんだな」

　鏡の中にいる異形の美少女。それが自分であるという事実が、不思議としっくりきてしまう。

　サキュバスとしての本能が、この体を肯定しているのかもしれない。

　少しだけ、頬が緩みそうになった時。

　「ふふ、気に入ってくれて嬉しいわ。何十年もかけて調整した甲斐があったもの」

　お姉さんは、俺の髪を愛おしそうに梳きながら、とんでもない爆弾を投下した。

　「その可愛い姿のまま、成長しないように固定しておいたから、安心してね♡」

　俺の思考は停止した。

　鏡の中の可憐な少女も、目を見開いて固まっている。

　「……はい？」

　「だっておかしいでしょう？　せっかく完璧なバランスで作ったのに、成長して崩れちゃったら」

　「いやいや、待て待て」

　俺は背筋が凍る思いで振り返った。

　「固定って、どういうことだ。俺はずっとこのままなのか？　背が伸びたり、大人になったりしないのか？」

　「ええ。十五歳くらいの、その儚い姿のままよ。大怪我とかしない限り、ずっと生き続けられるわ」

　お姉さんはうっとりと頬を染め、俺を抱きしめた。

　「なんでそんなこと……」

　「だって、ミアが大きくなっちゃったら……この腕の中に、すっぽり収まらなくなっちゃうじゃない」

　──狂気だ。

　この人は、自分の腕に収めるためだけに、俺の時間すら止めたのだ。

　サキュバスの生態としてどうなのか、なんて議論は無意味だ。

　この人がそうしたいと思えば、それがこの世界のルールになる。そう感じずにはいられない。

　「……お姉さんの愛、重すぎないか？」

　「あら、足りないかしら？」

　「もう致死量だよ」

　俺は乾いた笑いしか出なかった。

　逆らえない。

　俺の肉体そのものが、彼女の作品なのだから。

　「……なあ、お姉さん」

　このままでは胃に穴が開く。

　俺は少しでも主導権を取り戻そうと、恐る恐る核心に触れることにした。

　「お姉さんって、結局何者なんだ？　魔王軍にはいたのか？　その……どれくらい強かったりするんだ？」

　先代魔王を策略により消したが、そう簡単にできることじゃない。

　勇者からの信用に関してはどうにでもなる。

　一番の問題は、魔王の弱点を知っているという部分。魔王軍の中でも、かなりの側近でないとわからないはずだ。

　お姉さんは、ふと動きを止めた。

　人差し指を唇に当て、妖艶に微笑む。

　「昔の話よ。結構……偉かった気もするけど、今はただの《ミアのお姉ちゃん》だもの」

　目が笑っていない。

　それ以上聞くなという無言の圧力が、肌を刺すように伝わってくる。

　これ以上踏み込めば、地雷を踏む。

　「そ、そうか！　過去は振り返らない主義なんだな！　素晴らしい！」

　生存本能が警報を鳴らすので、全力で話題を逸らすことにした。

　「それよりさ、これから魔王をやるにあたって、魔界の情勢とか知っておきたいなー、なんて！」

　「ええ、いい心がけね。ミアは勉強熱心で偉いわ」

　お姉さんは瞬時に機嫌を直し、俺の手を引いて歩き出した。

　助かった。寿命が縮む思いだ。

　連れていかれたのは、執務室のような場所だった。

　部屋の中央に鎮座する重厚な机の上に、お姉さんが古びた巻物を広げる。

　表面を魔力が走り、どこかの大陸の地図が鮮やかに浮かび上がった。

　「これが今の魔界──正確には、大陸全体ね」

　ほう……意外と広い。

　地形も細かく書き込まれているし、街道や都市らしき印や絵もある。

　それなりの文明レベルがありそうだ。

　お姉さんは地図の上をなぞるように指を動かした。

　「勢いがある勢力は二つ。一つは旧魔王軍の残党。先代魔王がいなくなって乱世になったけど、幹部の一人にカリスマ性がそれなりにあったから、なんとか再編してまとまってるの。大変よね～」

　「……元凶となった人がそれを言うのか」

　他人事のように言うが、その状況を作ったのは目の前の美女だ。

　まず、地図中央を流れる大河を挟んだ、北側の領域に指が置かれる。

　一番広くて豊かそうな土地だ。

　「もう一つは竜族。頭がよろしくて、力も強い。しかも寿命が長いから積み重ねが違うのよ」

　次は、東の険しい山脈地帯へと指が移動する。

　ここを攻めるのはかなり苦労しそうだ。

　「北の旧魔王軍に東の竜族。両方とも勢力拡大してたけど、隣り合ってからはずっと睨み合いね。手を出すと消耗するから、お互いに攻めきれない。だけど、相手を無視して他へ拡大するのも難しい。だから……」

　お姉さんは、とても楽しそうに瞳を細めた。

　まるで邪悪な魔王のような笑み。

　「私たちが伸びるチャンスなのよ」

　……なんだか嫌な予感がした。

　二大勢力が睨み合っている隙に、漁夫の利を得ようというのか。

　理屈はわかるが、俺たちには兵力がない。あるのは俺とお姉さんだけだ。

　「え、えっと。じゃ、じゃあ俺たちはどこに……？」

　尋ねると、お姉さんの指は大陸の端──さらに端──もっと端へと動いていく。

　方角は南西。位置的には左下。

　え、そこ書き込みすらないんだけど。

　地図の外枠ギリギリだぞ？

　「ここよ♡」

　指が止まった先は──余白。

　地図の端の、色もない広大な空白地帯。

　「……ここ、文明あるのか？」

　「ないわ♡」

　なんでそんなに嬉しそうなんだ。

　その疑問はすぐ解決する。

　「人どころか、魔物もまばらな荒野よ。誰の目も届かない、私たちだけの楽園」

　お姉さんはうっとりと言うが、俺の頭には不毛の大地という言葉しか浮かばない。

　ここから魔王になれと？

　難易度設定がおかしくないか。

　「実際に見たほうが早いわね。ミア、お散歩しましょう？」

　散歩という言葉は甘いけれど、絶対この屋敷の外は過酷なんだろうなぁと察してしまう。

　でも、拒否権はない。

　どんな異世界に放り込まれたのか、自分の目で確認するしかないのだ。

　「……わかった。行く」

　お姉さんが手を握ってくる。柔らかくて温かい。

　このスキンシップにいちいち反応してしまう自分が腹立たしいが、握り返さないと機嫌を損ねそうで怖い。

　重い扉が開き、外の光が差し込む。

　そして、目に飛び込んできた景色に、俺は言葉を失った。

　「…………え？」

　荒野。

　果てしない荒野だった。

　草もまばら、建物はゼロ、遠くに黒い岩山がごつごつ突き立ち、風がひゅうと鳴り、砂埃が舞い上がる。

　どこをどう見ても、魔王として勢力を築き上げられるような場所じゃない。

　「ここから魔王になれとか……マジかよ」

　俺の乾いた呟きを聞き、お姉さんはにっこりと微笑んだ。

　「ええ、もちろんよ♡　私の可愛い妹ちゃんなんだから、できるわ」

　できるわ、じゃない。

　やらなきゃいけないのだ。

　もしここで無理と言えば、俺は屋敷に閉じ込められ、成長しない体のまま、永遠に愛玩動物として生きることになる。

　膝から崩れ落ちそうになる俺の肩を、お姉さんが優しく撫でた。

　「安心して。ミアにはお姉ちゃんがついてるんだから♡」

　それが一番安心できない要素なんだよ。

　だが、頼るしかない。

　こうして、俺の絶望的な魔王ライフが幕を開けた。