死んだ。

　そう思った時にはもう遅かった。

　横断歩道に突っ込んできた車。スローモーションになる視界。あまりにも典型的な事故死だ。

　そして俺の意識は途切れた。

　……はずだった。

　「ん……ぅ……？」

　最初に感じたのは、全身を包み込むような温かさと、鼻腔をくすぐる甘い香り。

　なんだこれ、天国か。俺、そんなに善行を積んだか？

　いや、それにしては……。

　「む、ぐ……っ！？」

　苦しい。物理的に息ができない。

　視界は真っ白……いや、誰かの肌だ。圧倒的な質量を誇る何かが、俺の顔面を圧迫している。

　柔らかい。弾力がある。

　極上のクッションのようだが、このままでは窒息死だ。死因が上書きされてしまう。

　「っぷはぁっ！！」

　生存本能に従い、俺は全力でその柔らかい壁を押しのけて顔を出した。

　新鮮な空気を吸い込み、ゼェハァと肩で息をする。

　周囲は、見慣れない部屋だ。

　「あらあら、元気な子」

　頭上から降ってきたのは、脳がとろけるような甘い声だった。

　恐る恐る顔を上げる。

　そこにいたのは、絶世の美女だった。

　艶やかで長い黒髪、妖しくきらめく青い瞳、白磁のような肌、そして俺を窒息させかけた暴力的なまでの肢体。

　背中からはコウモリのような黒い翼が生え、ねじれた角が頭にあり、腰にはしなやかな尻尾が。

　前世の知識が正しければ、これは魔族──それもサキュバスってやつだ。

　「おめでとう！　そして初めまして、私の可愛い妹ちゃん！」

　美女は満面の笑みで、俺──いや、俺の体を再びぎゅっと抱きしめた。

　「……は？　妹って……」

　言葉を発して、俺は凍りついた。

　喉から響いたのは、低い男の声ではなく、鈴を転がすような高い少女の声。

　嫌な予感がして、慌てて自分の体を見下ろす。

　視界に入ったのは、華奢で白く細い手足。ふくらみかけの小さな胸。背中には、自分のものであるらしい小さな翼。腰には尻尾がある。

　そして、股間にあるはずのモノがない。

　「……嘘だろ」

　TS転生している。それもサキュバスに。

　状況を理解するのに数秒かかり、俺は顔を引きつらせた。

　「ふふふ。今日この時、この瞬間に、あなたは産まれたの。お誕生日おめでとう！」

　美女──お姉さんは、俺の頬にすりすりと自分の頬を押しつけてくる。

　近い。いい匂いがする。肌が滑らかすぎる。

　男としての本能が反応しそうになるが、それ以上に理性が警鐘を鳴らしていた。

　この人は、やばい。

　「ちょ、ちょっと待ってくれ！　産まれたって……俺、赤ん坊じゃないぞ！？　記憶だってあるし、言葉だって……」

　「ええ、そうね。一からオムツを替えて育てるのも素敵だけど、お話できる方が楽しいでしょう？　だから、私の魔力をたっぷり注いで、ある程度の形にしてから産み出したのよ」

　お姉さんは事も無げに言った。

　どうやら俺は、彼女による魔術的な創造物（ホムンクルス的なもの？）らしい。

　「数十年……長かったわぁ。あなたという器を作り、そこに相応しい魂が定着するのを待ち、私の魔力をこれでもかと注ぎ込み……ふふ、最高傑作よ」

　うっとりとした表情で、お姉さんの指先が俺の顎をなぞる。

　数十年。その言葉の重みに戦慄する。

　この人、俺を作るためだけにそんな時間を費やしたのか。

　執念がすごい。愛が重い。

　「……状況は、なんとなく理解した」

　俺は深呼吸をして、パニックにならないよう努めて冷静に切り出した。

　相手は創造主だ。機嫌を損ねたらどうなるかわからない。

　それに第二の生をくれた恩もある。

　「つまり、あなたが俺の母親ってことだな？　お母さ──」

　「お姉ちゃん」

　食い気味に訂正された。

　しかも、今まで見たこともないような真顔で。

　「……はい？」

　「お姉ちゃんと呼びなさい。ママやお母さんは禁止よ」

　「いや、でも作ったのあなたですよね？　実質、親ですよね？」

　どう考えても親子関係だ。創造主と被造物。親と子。

　しかし、お姉さんは人差し指をチッチッと振り、妖艶な笑みを浮かべた。

　「あのね、可愛い妹ちゃん。サキュバスっていうのは、愛と欲望を糧にする種族なの。親子で“そういうこと”をするのは、背徳感はあるけれど倫理的にちょっとアレでしょう？　流石の私も引くわ」

　おお、意外と常識人だった。

　そうだよね、近親相姦はよくない。

　「でもね──」

　お姉さんは俺の耳元に唇を寄せ、ねっとりとささやいた。

　「姉妹なら、セーフだと思わない？」

　……今、なんて？

　「それは禁断の果実でありながら、どこか許された聖域……。親子ほどの罪悪感はなく、それでいて背徳の蜜はたっぷりと味わえる。だからあなたは私の娘じゃなくて、妹なの。わかった？」

　効果音がつきそうなほどニコニコとした笑顔。

　「いや、でも、実質的に親子なのは取り消せないのでは……」

　俺の呟きは、お姉さんの楽しそうな笑い声にかき消された。

　だが、問題はそこじゃない。

　一番聞かなきゃいけないことがあった。

　「なぁ、お姉さん。百歩譲って魔族なのはいいよ」

　「ええ」

　「でもさ、なんで女なんだよ。インキュバス……男の夢魔だっているだろ？」

　俺の中身は男だ。男として生きてきた記憶がある。

　性別を変える必要はなかったはずだ。

　この問いにお姉さんは、おかしそうに口元を歪めた。

　その笑みは美しいけれど──どこか底知れない捕食者の色を帯びていた。

　「あら。だって、普通に男の子を作ってもつまらないじゃない？」

　「……は？」

　「想像してごらんなさい？　元々男だった意識が、私の手で愛され、躾けられ、少しずつ女の子の体に馴染んで……最後には、自分が男だったことすら忘れて、お姉ちゃんに甘えるだけの可愛い妹になるの」

　お姉さんの指先が、俺の鎖骨の上を滑る。

　ぞくり、と背筋が震えた。

　「そういう過程を見るのって、ぞくぞくするほど楽しそうだと思わない？」

　冷たい汗が背中を伝う。

　こいつ、俺の自我が摩耗していく様を、エンタメとして楽しもうとしてやがる。

　俺が困惑したり、女の体に翻弄されたりするのを見て、興奮するタイプだ。

　「……マジかよ」

　俺は思わず、乾いた声を出した。

　第二の生、イージーモードかと思ったら大間違いだ。

　この人の庇護下にいる限り、俺は常に精神的去勢の危機に晒され続けるってことか？

　「ふふ、冗談よ♡　半分くらいは」

　「半分もあるのか……」

　逃げようとする俺を、お姉さんは逃がさないと言わんばかりに抱きしめた。

　ドラゴンの顎よりも強靭かもしれない抱擁。

　「さて、可愛い妹ちゃん。感動の対面も済んだことだし、これからの進路について話し合いましょうか」

　お姉さんは、とろけるような甘い声で続けた。

　「あなたには二つの道を用意してあるの」

　そう言うと指を二本立てる。

　「一つ目は、乱世を平定し、魔界と呼ばれるこの大陸の頂点に君臨する《魔王ルート》」

　「……スケールがでかいな。で、もう一つは？」

　「私の部屋で首輪に繋がれ、一生可愛がられるだけの《愛玩動物ルート》よ」

　俺は絶句した。

　なんだその両極端な選択肢は。中間はないのか。

　「あら、不満？　愛玩動物ルートもおすすめよ？　三食昼寝付き、おやつは口移し、散歩は一日二回。トイレの躾も私が手取り足取り……」

　「待て！　やめろ！　細かい部分を語るな、尊厳が死ぬ！」

　俺が頭を抱えていると、お姉さんは「仕方ないわねぇ」と言いつつ肩をすくめた。

　さっきの男が女になる過程を楽しむという発言を聞いたあとだと、愛玩動物ルートの危険性が跳ね上がって聞こえる。

　そっちを選んだら最後、俺の中の“男”は一週間で消滅するだろう。

　「というかなんで魔王なんだ」

　「魔王の席は今、空席なのよ。あなたが座るのが一番丸く収まるの」

　「空席？　前の魔王はどうしたんだよ」

　ふと気になって尋ねた。

　基本的に魔王といえば最強の存在のはずだ。怪我や病気で死んだのか？

　すると、お姉さんは遠くを見る目をした。

　どこか懐かしむような、それでいて道端のゴミを見るような、冷ややかなもの。

　「ああ、先代ね……」

　天気の話でもするかのように軽い調子で言った。

　「あの人、ちょっと好戦的すぎて暑苦しかったのよね。だから、人間とかが暮らしてる別の大陸に攻め込むタイミングで、勇者一行にこっそり弱点とか城の抜け道を教えてあげたの」

　「はい？」

　「そしたらボコボコにされて消滅しちゃった♡」

　俺は戦慄した。

　恐らくは幹部クラスであろうこの女の裏切りによって、先代魔王は滅ぼされたらしい。

　勇者の力に、身内から情報の横流し。そりゃ勝てるわけがない。

　そもそも、笑顔で言う内容じゃない。

　「おかげであちこちで統制を失って、群雄割拠の戦国時代。各地で小物が、我こそは魔王って名乗りを上げてる状態でねぇ。うるさいし邪魔だから、そろそろ掃除しようと思って」

　「……掃除？」

　「そう。圧倒的な力を持つ正統なる新魔王が現れて、雑魚どもを黙らせる。そのための器として、あなたを作ったのよ」

　お姉さんは慈愛に満ちた表情で、とんでもないことを言った。

　「ま、待て。つまり俺は……傀儡？」

　「そうとも言うわね。私の理想通りに育つ、最強で可愛い妹よ♡」

　詰んだ。

　完全に詰んだ。

　この人、自分が裏で糸を引くために、俺という存在を作り上げやがった。

　しかも愛情という名の鎖で、がんじがらめにする気満々だ。

　「さあ、選んでちょうだい？」

　お姉さんは、逃げようとする俺の腰を引き寄せ、耳元に熱い吐息を吹きかけた。

　「魔界の王となって私に尽くすか。それとも、ペットになって私に尽くされるか」

　拒否権はない。

　ペットになったら自我崩壊。

　魔王になったら傀儡。

　でも、魔王ルートなら……少なくとも仕事をしている間は、俺の尊厳を保てるかもしれない。

　成果を出せば、一人の個人として扱ってもらえるかもしれない。

　「……わかった。やるよ、魔王」

　俺は震える声で、絞り出すように言った。

　「魔王になって、あんたの役に立てばいいんだろ」

　「いい子ね。頑張る妹ちゃん、大好きよ♡」

　頬に吸いつくようなキスを落とされる。

　甘すぎると同時に恐ろしい。

　首輪をつけられたようにしか思えなかった。

　「じゃあ、まずは自己紹介ね」

　お姉さんは満足げに、俺をひょいと持ち上げて自分の膝に乗せると言った。

　「私はイリス。魔界でも指折りのサキュバスよ。あなたを作った張本人であり──あなたを世界一溺愛するお姉ちゃんでもあるわ」

　「……俺は？」

　「あなたは、ミア。私の可愛いミアよ」

　ミア。

　それが俺の新しい名前らしい。

　響きが完全に女の子だ。

　「もし他の名前がいいなら言って。納得というのは大事だから」

　「なら前世の……いや、ミアでいい」

　「あら、嬉しい」

　イリス……お姉さんは、上機嫌で俺の頭を撫でる。

　「安心して。ミアが魔王として立派に育つなら、ずっと尊重してあげる。……でも、もしダメな子だったら──」

　その時は、ずっと人形として可愛がってあげる。

　言葉には出なかったが、目は確実にそう語っていた。

　俺は悟った。

　魔王になって世界を支配するとか、そんな目標以前の問題だ。

　俺は、俺の尊厳を守るために、死に物狂いでこの人を満足させなきゃならない。

　失敗したら、愛玩動物ルート行きだ。

　「え、ええっと！　お手柔らかにお願いします……イリスお姉さん」

　俺は必死に媚びた。

　生き残るために、プライドなんて捨ててやる。

　お姉さんは花が咲くような笑みを浮かべた。

　「可愛い。やっぱり、あなたは私の最高傑作だわ」

　こうして俺ことミアは、魔王に就任する運命を受け入れたのだった。

　前途多難なんてレベルじゃない。

　隣にいる最強の味方が、同時に最大の脅威なのだから。