淡いメリーさんと、鳴り響く僕。

「私、メリーさん……。」

　突然の一本の電話。

　気味の悪い雰囲気と、怪しげな女声。

　その不気味な内容の電話は、都市伝説として誰もが耳にしたことのあるものだろう。

「いま……」

　"いま……"

　この後に来る言葉は、誰でも想像がつくものだ。

　そう。

　それは。

「あなたのとこに行きたいのだけれど、道に迷っちゃって……。」

　だ。

　うんうん。言いたいことは分かる。

「これっておかしいよね！？！？」

　おかしい。おかしいぞ。

　思ってたのと違う。

　想像が一瞬にしてひっくり返ってしまった。

　

「何がおかしいの……？」

「普通はさ？今、あなたの後ろにいるの……。とかじゃないの！？」

「そんなこと言ったって、迷っちゃったんだもん……」

「なんでメリーさんが肝心な所で道に迷うんだよ……。」

　道に迷うメリーさんなど、聞いたことがあるだろうか。

　いやない。全くない。

　驚かせる側がその様な失敗をしてしまうと、される側の恐怖は半減。

　いや、ゼロに等しくなってしまう。

　それくらいの失敗を、メリーさんはしてしまったのだ。

「ていうか、君はほんとにメリーさんなのか？ 偽物にしか見えないんだけど……」

「わ、私はほんとにメリーさんだよ！ ただ、その…道に迷っちゃっただけで……」

「そこが偽物感半端ないんだよな……」

「そ、そんなこと言ったって…仕方ないじゃんか！」

「仕方無くはないだろ…。」

　肝心な驚かせる側がこうだと、ちょっぴり引き締まらないというかなんというか。

　驚かされるこちら側としても、なんだか損した気分だ。

「そんなことばっかり言って！ 君の家に着いたら絶対に襲っちゃうから！」

「は、はぁ…。」

「ふん！ そのうち着くはずだから、待ってなよ！！」

「そ、そうか…まあ気長に待っておくよ……。」

「じゃあ切るからね！！」

「お、おう。」

「あ！ そういや一つ言い忘れてたかも！」

「なんだよ。」

「ときどき、精神感応（テレパシー）で話しかけちゃうから！」

「……は？」

「じゃーね！」

　切られた。

　言いたいことをすべて言い切った彼女は、僕の頭に浮かぶ疑問を何ら考慮せずに電話を切ってしまった。

　

「はぁ……」

　一体、何だったんだろうか。

　怪しさ最大の"自称"メリーさんからの電話。

　そして唐突な襲撃の予告。

「僕は、疲れているのか…。」

　

　寝よう。今日は寝よう。

　

　疲労が溜まっている故に、このような現象が起こってしまっているのだろう。

　

　

　体調のせいだと早々に結論づけた僕は、そのまま布団に直行し、眠りに落ちた。

　

――――――――

――気持ちの良い朝。

　鳥は囀り、風はそよぎ、太陽は大地を照りつける。

　いつもより一層、気分が晴れているように感じる"最高の朝"だ。

　……"最高の朝"だ。

　そんな"最高の朝"を過ごしている僕に、突然語り掛ける何者かの声があった。

　それは一体――。

「おっはよー！ 朝だよー！！」

　そう。

　昨日、突然として現れた彼女。

　

　その名も…

　

「メリーさんだよー！！」

「当たり前のように変なことしないで！？！？」

　僕の頭に直接語りかける声。

　あれ……、なんだっけ、精神感応（テレパシー）だっけ？

　その原理は、僕にも誰にも分からない。

「ていうか、どうやって人の頭に直接語りかけるんだよ……」

「うーん…私にもわかんないなぁ……？」

「分からないのに使ってるの！？！？」

「そうだよ！」

　と、自信満々な返答。

　いや、もはや返答にすらなっていないのだが。

「それで、朝からなんの用だよ？」

「なんの用って、暇だったから話しかけただけだしー？」

「変なちょっかいをかけないで！？！？」

「ちぇ〜 つれないやつ〜」

「つれなくていいわ！！」

「そんなこと言ったって、快翔も暇なくせに〜」

「僕は暇を楽しんでるんだよ！」

「そんな分かりやすい嘘、私は騙されないよ〜？」

「うっさいわ！！」

　なんかツッコミ役の仕事が多くないか…？

　あと十人はツッコミが欲しいわ。

　このままじゃ、過労で死にそうになるわ。

「そういや、ちょっとは僕の家に近づいたのか？」

「ん〜？ ま、近づいてなくも無い…かな？」

「それ、ほとんど進んでないってことじゃないか…？」

「仕方ないでしょ！？！？ ずっと迷ってたんだから！！」

　これは、着くかどうかも怪しいぐらいだな…。

　流石に、僕が死ぬまでには来て欲しいものだ。

「とりあえず、あとどれくらいかかりそうなんだ？」

「えっとね〜 今日いっぱい歩けば、夜には着くかも…？」

「ん？案外近いんだな？」

「えっへん！ 私、けっこう頑張ってるからね〜」

「自分でそれ言ってるのはちょっとな……」

　

「ん〜〜！！もう！！！ さっきから酷いことばっかり言って！！ もう話しかけてこないで！！」

　

「そ、そんなに怒らなくても……」

　

　応答が無くなった。

　

　この様子だと、相当怒らせただろうな。

　次話した時には、しっかり謝っておかなければ…。

　

「…………にしても暇だなぁ…。」

　休日の過ごし方が下手なのだろう。

　時間を持て余している。

　

　（……たまには外に出てみるか。）

　暇な時は外出だ。

　街の喧騒の中に混じれば、何か起きるかもしれない。

　

　そうと決まれば、出かける準備をせねば。

　顔を洗って、歯を磨き、服を着替え、靴を履く。

　普段外出をしない僕にとっては、最後の二つ辺りは馴染みが薄い。

　

　

　――そして準備を始めること二十分ほど。

　

　(よし。)

　

　

　外出の準備を済ませた僕は、ほんの少しの期待感と倦怠感を纏って、家を後にしたのだった。

――――――――

　――公園の芝生広場。

　

　さんさんと照りつける太陽。

　さやさやと流れる風。

　人間が過ごすのに最適で、最高の自然を、僕は思い切り頬張っていた。

「たまには外も、気持ちいいな……」

　普段浴びることの無い日光、涼風、そして賑やかな人々の声。

　そんな、僕にとっての"異質"を盛大に堪能していたその時。

「やっほー！何してるのー？快翔？」

「うわあ！！！」

　どこからともなく来る謎（・）の（・）声（・）。

　自称メリーさんの声だ。

「そんなにびっくりしなくてもいいじゃん！」

「急に話しかけられたらびっくりするでしょうが！！」

　精神感応（テレパシー）なんて能力、使われる側からするととても信じ難いものなのだ。

　超能力を信じろ、と言われているようなものだ。

　非科学的にも程がある。

「んで、今度はなんの用だよ？」

「えっとね…もうちょっとのとこまで来たよ！って言いたかったの！」

「そんなに進んだのか？」

「うんっ！ おかげですごくへとへとだよ〜……」

「別に急がなくてもいいんだけどな？」

　

「…………なんかいじわる。」

　少し斜に構えた口調で応える彼女。

「冗談だって！冗談！」

　彼女にはやたらとちょっかいを掛けたくなる。

　人と話している時に起きる、よくある現象のひとつだ。

　

　ん？また返答がない。

「……メリーさん？おーい、冗談だって…」

　

「……ぷぷっ！ 引っかかっちゃった～？私だって冗談ですぅ〜」

「……は？」

「快翔はだまされやすいでちゅね～？ぷぷぷっ！」

　

　イラっと来た。

　こうなったら俺もいじるほかない。

　いじられたらいじりかえす。いじり返しだ！（？）

　

「メリーさんの方こそ、ついさっきはへこんで精神感応（テレパシー）切ってたくせに～？」

「あ、あれはその……本気で傷つくようなこと言った、か、快翔が悪いじゃんか！！」

「えやっぱり本気で傷ついてたの？」

「……ちょっとね」

「……すみませんでした。」

「ま、気にしない気にしない！ 夜には着くと思うから、ちゃんと準備してなよ！」

「準備？まあ特にはないけど、分かったよ。」

　

　

　そして応答なし、と。

　準備？といっても、特に準備することはないのだが。

（なんか襲うとかなんとか言ってたっけ？）

　襲う……？襲うってなんだ？

　刃物で一刺し？いや怖すぎるだろ。

　まあ、そんなに深く考えなくてもいいか。

　どうせ冗談だろうし。

「ふぁ～ぁ……。」

　

　段々と眠たくなってきたので、仮眠を取ることにする。

（少しだけ寝たら、家に帰ろう……）

　心地いい自然の中で、僕は瞼を閉じる。

　おやすみ。メリーさん。と、

　心の中でそう囁きながら。

　

――――――――

　ただ今の時刻は、二十三時ちょうど。

　あれから公園を後にした僕は、またしても暇を持て余していた。

（うーん……。時間も時間だし、本当にやることがない。）

　メリーさんからの連絡も無し。

　事あるごとに精神感応（テレパシー）を使って脳内に直接語り掛けてきていた彼女が、ぴたっと語り掛けてこなくなった。

　何かあったのだろうか。

　事故とか？事件とか？

　いやしかし……精神感応（テレパシー）などという超能力めいた物を使うあのメリーさんが、事故や事件に巻き込まれるとは、とても考えにくい。

　一体どうしたものか。

　

　そう深く考え込んでいると、突然家のインターホンが鳴った。

　「まさか……。メリーさん？」

　やっとメリーさんと会える期待半分、あまりにも遅い時間なので、まさか不審者なのではないかという恐怖半分。

　恐る恐る、玄関の扉のドアスコープを覗く。

　ん？

　そこにいたのは、メリーさんではなかった。

　「宅配便ですー。紫宮様いらっしゃいますかー？」

　「は、はい……？」

　二十代らしき若い女性が、肩幅ほどの段ボールを抱えている。

　（こんな遅い時間に宅配便？ありえない… いやなくはないのか？ ……いやないだろ！！）

　「えーと。紫宮快翔様ですね。お荷物のお届けですー。」

　「あの、誰からですか？身に覚えがなくて」

　「……。」

　怪しい。送り主も答えられないのか。

　「時間も時間ですし、あなた本当に宅配便の方ですか？」

　「メ――さ――よ――。」

　「え？」

　「……メリーさんだよ！！」

（！？）

　目の前の若い女性が、突如として背丈の低い少女に変化した。

　

　不気味なその変化に思わず足がすくみ、後方に倒れてしまった。

　

　「……どう？驚いたでしょ？」

　「驚くとか言うレベルじゃないんだけど！？！？」

　「……ぷぷっ！快翔もかわいいところあるじゃ～ん？」

　にやにやと笑いながらそう話す彼女。

　心の底から嘲笑うかのような視線に少し頭にきたが、今は置いておく。

　「と、とりあえず部屋入る？ここだと話もできないだろうし……」

　「いいの！？」

　「別にいいよ、それくらい。僕もちょうど、暇してたところだったしさ」

　

　「やったぁ！」

　「うわー単純」

　「なんか言ったー？ねーねー？」

　「なんも？言ってないけどなー。」

　ついつい、本音が出てしまった。

　さっきの嘲笑のお返しだ。

　「それじゃ、お邪魔しまーす！」

　（いちいち声がでかいな……）

　そして彼女は、足早に僕の部屋へと駆け込んでいった。

――――――――

　（部屋に入っていいとは言ったけど、くつろいでいいとまでは言ってないんだけどな……）

　目の前には、二人用のソファで寝転ぶメリーさんの姿が。

　

　（まあいいか。）

　きっと疲れてるだろうし、今は触れないでおくか。

　それはそうとして。

　「ていうか、随分と遅かったな？もう少し早いと思ってたんだけど……」

　「これでも結構急いできたんだよ～？ 早く会いたかったし！」

　「直球過ぎない…？そんなに僕を始末したかったのか……」

　「……うーん」

　いや否定はしろよ！？してくれよ！？

　「んで、始末ってどういう事なんだ？ 本当に殺されちゃう感じ？」

　「……ネタだと思ってる？」

　彼女の声が冷たくなる。

　明るく元気な印象の彼女故に、声の質で雰囲気が大きく変化する。

　「ね、ネタじゃないの……？」

　「違うよ！！私は本当に、君を殺さなくちゃいけないの！」

　え？

　本当に殺されるのは怖い。

　急激に僕の顔から笑顔が消える。

　

　「でもね」

　

　「え？」

　

　「私はあなたが好き。大好き。だから殺したくないの。」

　

　「……。」

　

　「私は人を殺すなんて、本当は大嫌い。でも、今までたくさんの人を殺しちゃった。」

　「……。」

　「好きな人を殺すなんて、もっと大嫌い。大、大、大、大嫌い！！！！」

　彼女の悲痛な叫びに、僕はどう答えたらいいのか分からない。

　

　「だから一つだけお願いがあるの。」

　

　「……。」

　

　「"私を殺して"」

　「な、なんで……？」

　「もう苦しみたくない！！」

　彼女の瞳に涙が光る。

　それは鮮やかで、流れる血のように。

　彼女に殺された人々も、こんな涙を流したんだろうな。

　

　「もう殺したくないよ……かいと……」

　「でも僕に、君を殺すなんて……」

　「無理なお願いなのは分かってる。でもお願い……。」

　「そ、そんな……。」

　「……お願い。」

　「で、でもさ、君が僕を殺さなかったら、ずっとこのまま……」

　「そんなことできたら、とっくにしてる！！」

　声を荒げる彼女。

　僕の耳を、精神を、彼女の声が貫く。

　「もう時間も無くなってきてる……。だからお願い。殺して。

　 快翔は何も感じなくていいよ。罪悪感も、何も。」

　決断を迫られる。

　僕は彼女を殺したくない。

　伸びる髪は艶やかで、顔立ちは凛々しく、透き通る肌の白さ。

　とても人殺しとは思えない容姿。

　「そもそも私は人間じゃないしさ……。化け物みたいなもの。」

　「でも、そんな風には……」

　「見えないでしょ？生きてる間には結構見た目には気を付けてたから……。」

　「うん……」

　「ほんと快翔は優しいね。でも、その優しさは、私を殺すのには必要ないよ。」

　彼女が地面に仰向けに寝る。

　「ほら、これで刺して。」

　彼女からナイフが手渡される。

　彼女を貫通するのに十分なほどのナイフが。

　「ご、ごめん……」

　「謝らなくてもいいよ！むしろこっちがありがと！」

　決意が固まった。

　彼女の胸にナイフを向ける。

　ぞくぞくする。背筋が凍る。身の毛がよだつ。

　

　この感覚は、最初で最後だろう。

　

　「……覚悟は決まった？快翔？」

　

　「……うん。」

　

　「……ありがと。」

　

　「……。」

　「私、今ね」

　「……。」

　「すっごくしあわせ！！」

　彼女から血が噴き出す。

　とても晴れやかな笑顔。

　その瞳には、少量の涙と希望が満ちていた。

　

　僕の持っていたナイフと、彼女の身体と血が。

　夢であったかのように薄れゆく。

　でもこれは夢なんかじゃない。

　僕の恋情と鼓動が、証明するように鳴り響いた。