稚作を読んで下さる貴方は神様です。お礼に貴方の嫌いな人を小説で殺します～文学の悪魔サイフォンの執筆代行録～

　深夜二時。安普請のアパートの自室は、カーテンの隙間から漏れる街灯の光と、スマートフォンのブルーライトだけが光源だった。

　評道健は、脂ぎった親指で画面を激しくタップしていた。爪の先には、コンビニ弁当の鶏肉のカスが挟まっている。

「……また設定矛盾かよ。これだから素人は」

　彼は鼻で笑い、勢いよく『送信』ボタンを押した。

　画面には、彼が投稿したばかりのコメントが表示される。

『一章で「魔法は詠唱必須」と書いてあるのに、三章で無詠唱で発動してますよね？　ご都合主義もいい加減にしてください。設定資料集からやり直すことをお勧めします』

　アカウント名は『ゴッド・アイ』。

　フォロワー数は三桁にも満たないが、彼のプロフィール欄には「辛口評論家。真の傑作しか認めない」と書かれている。

　健は三十代半ばの派遣社員だ。昼間は倉庫で段ボールを仕分ける単純作業に従事し、上司からは名前すらまともに呼ばれない。

　だが、この六インチの画面の中だけでは違う。彼は神の視点を持つ審判者であり、未熟な作家たちを断罪する処刑人になれるのだ。

「次、次だ」

　彼は獲物を探す獣の目で、Web小説投稿サイトのランキングをスクロールした。

　どいつもこいつも、似たり寄ったりのタイトルばかりだ。異世界、転生、追放、ざまぁ……。

　流行りに乗っかっただけの粗製乱造。吐き気がする。俺ならもっとうまく書ける。書かないだけだ。まだ本気を出していないだけだ。

　その時だった。

　スクロールする指が、奇妙なバナー広告で止まった。

　極めてシンプルな、黒地に白文字だけのバナー。

　派手なイラストも、煽情的なキャッチコピーもない。ただ、明朝体でこう書かれていた。

『一生懸命書きました。アナタの人生「あなた」の幸せがココに詰まっています。』

　健は眉をひそめた。

　Web広告のセオリーを無視したデザインだ。クリック率など端から考えていないような、不気味なほどの素朴さ。

　だが、その「一生懸命」という言葉が、妙に神経を逆撫でした。

　一生懸命なら評価されるとでも？　甘えるな。結果が全てだ。

「……見てやるよ。どんな稚作か」

　彼は嘲笑を浮かべ、バナーをタップした。

　画面が遷移する。

　サイト名は『カタルシス』。聞いたことのない投稿サイトだ。

　掲載作品は一つだけ。

『【完結保証】アナタの人生「あなた」が主人公の物語』

　作者名：サイフォン

　あらすじも簡素だった。

『アナタの人生「あなた」が主人公の物語です。もし、お気に召したら★５をお願いします。』

「なんだこれ。ナメてんのか」

　健は毒づきながらも、第一話を読み始めた。

　冒頭の描写からして、稚拙だった。

　主人公の名前は「ケン」。

　年齢は三十四歳。倉庫作業員。趣味はネットサーフィン。

　描写されるアパートの間取りも、散らかった部屋の様子も、まるで健の今の状況を盗撮したかのように酷似している。

「……ハッ、俺をモデルにしたつもりか？　リアリティだけはあるな」

　偶然の一致にしては出来すぎているが、健の興味は「作品の粗探し」に向いていたため、その異常性を「作者の悪趣味なリサーチ」程度にしか捉えなかった。

　読み進めると、物語は急展開を迎える。

　主人公のケンが、通勤途中に異世界へと召喚されるのだ。ここまではよくある展開だ。

　だが、そこからが違った。

　異世界の人々は、ケンの「批評眼」を絶賛したのだ。

　彼が魔法体系の矛盾を指摘すると、王宮魔導士長が土下座して教えを乞うた。

　彼が騎士団の作戦の甘さを嘲笑すると、王女が「貴方こそ真の軍師」と抱きついてきた。

　彼が酒場の飯の味を批判すると、店主が涙を流して感謝し、最高級の料理をタダで振る舞った。

「…………は？」

　健の口から、乾いた声が漏れた。

　なんだ、この小説は。

　ご都合主義どころの話ではない。作者の妄想を垂れ流しただけの、文字通りのゴミだ。

　文章力は皆無。構成も破綻している。カタルシスの積み上げもなく、ただ主人公が全肯定されるだけの安っぽいポルノ。

　つまらない。

　つまらないはずだった。

　なのに、指が止まらない。

　スクロールするたびに、画面の中の「ケン」は称賛され、富と名声を手に入れていく。

　現実の健が、倉庫の片隅で誰にも認められずに腐らせていた「俺は正しい」という自尊心を、物語の中の世界は全力で肯定してくれる。

（馬鹿馬鹿しい。こんなの、俺が書いたほうがマシだ）

　思考とは裏腹に、健の心拍数は上がっていた。

　悔しかった。

　こんな稚拙な文章の主人公が、なぜこんなに幸せなんだ。

　俺は今、コンビニ弁当の残骸に囲まれて、誰からも必要とされていないのに。

　この「ケン」は俺だ。俺と同じスペックだ。なら、どうして俺は今、王女に抱きしめられていない？

　最終話まで一気に読了していた。

　物語の最後、ケンは「審美眼の英雄」として銅像を建てられ、ハーレムに囲まれて余生を過ごす。

　画面の最下部には、評価システムが表示されていた。

『面白かったら★５評価をお願いします』

　星は五段階。現在は評価ゼロ。

　健は震える指を画面にかざした。

「……駄作だ。プロットもキャラも崩壊してる。０点でもいいくらいだ」

　口ではそう呟いた。

　だが、胸の奥底でドス黒い感情が渦巻いていた。

　羨ましい。

　妬ましい。

　このふざけた物語が、もし俺の現実だったら。

（……★５をつけてやるよ。憐れみだ。こんなクソ小説、俺以外に誰も評価しねぇだろうからな）

　それは言い訳だった。

　本当は、認めたかったのだ。この都合の良い世界を。

　たったワンクリックで、この「肯定感」と繋がっていたかった。

　健の指先が、一番右の星に触れた。

　カチリ、と音がした気がした。

　その瞬間。

　スマートフォンの画面が、砂嵐のようなノイズに覆われた。

「うわっ！？」

　健は慌ててスマホを取り落とした。

　画面が激しく明滅する。ウイルスか？　変なサイトを踏んだせいか？

　バチバチという異音と共に、液晶画面から黒い液体のようなものが滲み出してきた。

　インクだ。

　黒いインクが、重力に逆らって立ち上がり、人の形を成していく。

　シルクハット。モノクル。仕立ての良い燕尾服。

　六インチの画面から這い出してきたのは、奇妙な紳士だった。

「ひ、ひぃ……ッ！？」

　健は腰を抜かし、背中で床を擦って後ずさった。

　幻覚だ。疲れすぎているんだ。

　紳士は空中に浮遊したまま、慇懃無礼な笑みを浮かべて健を見下ろした。

「おやおや、そんなに驚かないでくださいよ」

　紳士の声は、耳ではなく脳に直接響くようだった。

「今時、幽霊だってモニターから出てくる時代じゃないですか。なら、悪魔が出てきたって何の不思議もありませんよ……くっくっく」

「あ、悪魔……？」

「左様。わたくし、小説家のサイフォンと申します。以後、お見知り置きを」

　サイフォンと名乗った怪異は、優雅に一礼した。

　健は呼吸を忘れて彼を凝視する。恐怖で歯の根が合わない。

「稚作を読んで下さる貴方は神様です。……して、先ほどの評価、誠にありがとうございました。★５つ、しかと頂戴いたしました」

「あ、あれは、間違いで……！　手が滑っただけで……！」

　健は必死に弁解した。こんな化け物に目をつけられたくない。

　だが、サイフォンは聞く耳を持たず、嬉しそうに続ける。

「お礼に、貴方の嫌いな人を小説で殺して差し上げましょう。さあ、誰が憎いですか？　職場の上司ですか？　貴方のコメントに反論してきた作家ですか？」

　殺す。

　物騒な単語に、健の思考が停止する。

　だが、サイフォンは健の顔を覗き込み、大げさに首を傾げた。

「おや？　殺したい相手がいないとおっしゃる？」

「い、いない！　俺は誰も殺したくなんて……！」

「嘘はいけませんねぇ。評論家なら、ご自分の心をもっと客観的に分析なさい」

　サイフォンのモノクルが怪しく光った。

「安心してください。そんな時は、『嫌いな現実』を生きるアナタ自身を殺してしまえばいいのですよ」

「……は？」

「貴方は憎んでいるはずだ。才能がないと決めつけられ、誰にも認められず、暗い部屋で他人を叩くことしかできない、この『評道健』という男を。違いますか？」

　図星だった。

　健が誰よりも軽蔑し、直視したくないもの。それは鏡に映る自分自身だ。

「推敲しましょう。今の人生を、物語の人生で上書きするのです。貴方が★５をつけた、あの素晴らしい物語の通りにね」

　サイフォンが指を鳴らした。

　世界が反転した。

　腐った弁当の臭いが消えた。

　薄汚れた壁紙が、白亜の壁に変わる。

　硬いフローリングの感触が、ふかふかの絨毯に変わる。

　健が着ていたヨレヨレのトレーナーは、いつの間にか豪奢なローブになっていた。

「こ、これは……」

　窓の外を見ると、見慣れた電信柱ではなく、中世ファンタジー風の城下町が広がっていた。

　部屋の扉が開く。

　美しい金髪の女性が入ってきた。あの小説に出てきた王女だ。

「ケン様！　ああん、探しましたわ！」

　王女は健に駆け寄り、その腕に抱きついた。

　温かい。柔らかい。甘い香りがする。

　夢じゃない。

　現実だ。俺は、あの小説の主人公になったんだ。

「あ、あ……」

　健の目から涙が溢れた。

　これだ。俺が求めていたのはこれだ。

　倉庫での単純作業も、ネットでの罵り合いも、すべては悪夢だったんだ。

　俺は選ばれたんだ。俺の審美眼が、正当に評価される世界に来たんだ。

　サイフォンの姿はもうどこにもなかった。

　悪魔との契約なんてどうでもいい。

　健は王女を抱きしめ返し、歓喜の声を上げた。

　幸せだ。最高だ。この物語は傑作だ！

　――それから、どれくらいの時間が経っただろうか。

　健はこの世界を謳歌していた。

　何気ない一言が称賛され、指図するだけで国が動く。

　苦労も努力もいらない。ただ「そこにいる」だけで、彼は英雄だった。

　至福の絶頂。

　王宮のバルコニーで、民衆の歓声を浴びていた時だ。

『ピロン』

　聞き慣れた電子音が響いた。

　空を見上げる。

　青空に、巨大な半透明のウィンドウが浮かんでいた。

『今の演説、キャラブレてない？　一人称が「私」から「俺」になってるんだけど』

　コメントだった。

　Web小説の感想欄のような文字列が、空に焼き付いている。

「な、なんだこれは……？」

　健が狼狽えていると、さらに通知音が重なる。

　ピロン、ピロン、ピロン。

『英雄なのにオドオドしすぎ。見ててイライラする』

『ご都合主義乙。なんで民衆はこんな奴支持してんの？』

『作者の願望垂れ流しでキモい』

　無数のコメントが、雨のように降り注ぐ。

　その内容は、かつて健が新人作家たちに投げつけた罵倒そのものだった。

　民衆たちの顔が変わっていく。

　称賛の笑顔ではない。冷ややかな、値踏みするような目。

　彼らの口が、コメントと同じ言葉を紡ぎ出す。

「設定が甘いですね」

「矛盾してますよ」

「やり直したらどうですか？」

「や、やめろ！　俺は英雄だ！　ゴッド・アイだぞ！」

　健は耳を塞いで叫んだ。だが、声は空からのコメントにかき消される。

『発狂展開とか寒い。もっとマシなリアクションできないの？』

『ハイ、ここで評価下げまーす』

『★１』『★１』『★１』

　空間に亀裂が入る。

　バルコニーの隅に、あの紳士が立っていた。

　サイフォンは、手元の分厚い原稿用紙に、赤いペンで無慈悲にバツ印をつけていた。

「おやおや、読者様の反応が芳しくありませんねぇ」

「た、助けてくれ！　これは何だ！　約束が違う！」

　健はサイフォンに縋り付こうとした。

　だが、体が動かない。指先から徐々に、黒い文字の羅列に変わっていく。

「約束？　私は『物語の人生で上書きする』と申し上げました。

　貴方のような『評論家気取りの主人公』が、どういう結末を迎えるのが一番エンターテイメントとして面白いか……。

　推敲を重ねた結果、こうなりました」

　サイフォンは冷酷な編集者の目で、健を見下ろした。

「貴方はこれから永遠に、この世界で『クソリプ』を浴び続けてください。

　それが、貴方という登場人物に相応しい役割（ロール）です」

「いやだ！　やめろ！　消さないでくれぇぇ！！」

　健の絶叫は、文字に変換されて空に吸い込まれた。

　体も、意識も、すべてがテキストデータに分解されていく。

「さて、これにて第一話『審美眼の英雄』は完結です。

　……読者の皆様、お気に召しましたら、チャンネル登録と★５評価をお願いしますね」

　サイフォンは画面の向こう側の「あなた」に向かってウィンクを投げると、プツンと映像を切るように暗転させた。

　後には、ただ無機質なエラーメッセージだけが残された。

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