晴れ時々日本銀行券

　休日の朝、思いがけない言葉を聞いた。

「本日のＡ県Ｈ市の天気は、晴れ時々日本銀行券となります」

　未知の言葉に思わず、振り返った。

　モーニングルーティンで習慣的につけたテレビ。いつのもようにニュースを聞き流していたら、突如飛び込んできた謎の言葉。見慣れた筈の天気図には、見慣れない札束のマークが記されていた。

　冗談だろう？　などと間抜けに呟いている間に画面は切り替わる。

　テレビの中のキャスターは普段の調子。違和感を覚えた自分がおかしいのではないか、と考えてしまう。

「それでは皆様、良い週末を」

　結局、当然のように番組は終わってしまった。

　――どうしようか。

　窓の外は天気予報の通りに、まったくの快晴。

　――晴れ時々日本銀行券――

　どうしても、その言葉が頭から離れない。

　どうしたものか。Ａ県Ｈ市はすぐ近くだ、行こうと思えばすぐに行ける。

　興味本位で足を運ぶのか？　せっかくの休日に無駄じゃないのか？

　そんな逡巡は、好奇心に押しつぶされてしまった。

◆◆◆

　Ａ県Ｈ市に着いたものの、結局空は晴れのままだった。雲一つない、まったくの青天。

　駅前の広場には休日を楽しむ人――と、明らかに自分と同じように好奇心に負けた人がいる。

　スマホを弄って立ち尽くす彼ら。それを見ていると、なんだか自分の行動が無意味なんじゃないかと思えてくる。

　どうする、帰ろうか？

「みろ、空から」

　あれ？

「うおおおおおおおおおおお！！　本当に金が降ってきた！！！！！！！！！！」

　そんな、まさか――

　本当に、空から、日本銀行券――紙幣が降ってきた。

　ひらひらと、ひらひらと、まるで桜の花びらが舞い散るように、蒼天に札が舞う。

　周囲が熱狂している。

　我先に、と札を掴んでいる。

　どうする。どうする。

　そんな迷う僕を試すように、目の前に金が舞う。

　――うん、みんなもやってるんだ――

　気がつけば、お金を握っていた。

◆◆◆

　いつのまにか、熱狂は終わっていた。

　逃げるように、僕は電車に乗り込んだ。

　どうして、そんな後ろめたさを感じるのか。

　分からない。分からない。

　住んでいる町に戻った時、ちょうど空腹を覚えた。

　ふらふらと、行きつけの店に入る。

「ヒャッハァァァァァァァァァァッ！！　拾った金で食う飯は最高だぜ！！！！！」

　ちょうど、誰かの声が聞こえた。

　機械のように注文をして、ご飯を食べる。

　本当に、美味しかった。

◆◆◆

「本日のＢ県Ｋ市の天気は、晴れ時々日本銀行券となります」

　再び、ニュースは天気を告げた。

　今度は迷わなかった。少し遠出になったけれど、すぐに移動をした。

　あの日のように、空から金が舞った。

　あの時以上に、人が殺到した。

　あの時よりも、罪悪感は覚えなかった――

「確保！」

　――この声を聞くまでは――

　突如、札が舞っていた広場に警察官が突入してくる。

　呆気にとられた僕は、一瞬で警察官に捕まった。

「あ、キミは前回拾ったお金を使ってるね。本当なら遺失物等横領罪だよ。

　でもよかった。君はまだ、犯罪者予備軍だ」

　――どういう、ことだろう。

「お母さんから教わらなかったのかい？　拾ったお金は、ちゃんと警察に届けないといけないんだよ。遺失物等横領罪になるんだ。

　君は今後、同じようなことを繰り返す。だから、犯罪者予備軍なんだ」

　そんな、僕は軽い気持ちで――

「ダメダメ、そんな軽はずみな気持ちで罪を犯す人が一番ダメなんだよ」

　違うんだ！　それに、みんなもやっているじゃないか。

「知ってるかい。『そんなつもりじゃなかった』『みんなやっていた』そんな軽はずみな感情から罪を犯す人は少なくないんだ」

　そう言うと、身分証明賞のように一枚のカードを僕に差し出した。

「キミは犯罪者予備軍。気を付けなよ」

◆◆◆

　二十一世紀日本、一つの社会実験が行われた。

　それは、犯罪者予備軍選別。

　落ちている金を、軽いつもりで拾ってしまう――そんな、『つい出来心』で罪を犯してしまう人間を選別する実験だ。

　事実、ここで犯罪者予備軍と認定された人間は、些細な罪を犯してしまう事例が多発した。

≪了≫