俺たちの「国」は順調に拡大していた。

　ガルドが工房を建て、シルヴィアが見張り台を作り、リアが畑を拡張する。

　俺はもっぱら現場監督と、夜のモフモフ担当だ。

　ある日、ガルドが深刻な顔で俺に話しかけてきた。

「フェン、最近、森の入り口あたりで妙な連中を見かける」

「わふ？（妙な連中？）」

「冒険者崩れというか、ゴロツキというか。俺たちがドワーフの道具や、珍しい野菜を持っているという噂を聞きつけたらしい」

　なるほど。

　豊かになれば、それを狙うハイエナも現れる。

　ガルドが行商人に卸した商品が、街で評判になりすぎたのかもしれない。

　特にリアが魔法で育てた野菜は「マナ野菜」として高値で取引されているらしい。

「そろそろ、防衛策を本格的に考える時期だな」

　俺はガルドに頷いた。

　現在、拠点の守りは結界石と俺の索敵能力、そしてシルヴィアの弓に頼っている。

　だが、組織的な襲撃があれば手薄だ。

【クエスト発生：防衛設備を強化し、自警団を組織せよ】

【報酬：ゴーレム生成スキル、監視カメラ（魔法具）、結界強化】

　神託も同じ意見らしい。

　俺はリアを呼び、相談（という名のスキンシップとジェスチャー）を行った。

「わかったわ。フェンが心配してるのは、悪い人たちが来ることね？」

　リアは聡明だ。

　すぐに状況を理解し、表情を引き締めた。

「私、もっと強くなる。みんなを守るために」

　彼女の決意に呼応するように、俺のスキルが新たな可能性を提示する。

『ゴーレム生成』。

　土魔法の応用で、自律的に動く泥人形を作れるスキルだ。

　リアなら、強力なゴーレムを作れるはずだ。

　俺たちは森の入り口に近い広場で、ゴーレム作りの特訓を開始した。

「土よ、我が意思に従い、形を成せ！」

　リアが地面に手をつく。

　土が盛り上がり、人の形をとっていく。

　だが、出来上がったのは無骨な泥人形ではなく、なぜか俺（犬）の形をした可愛らしい土人形だった。

「あ……ごめんなさい、ついフェンのことを考えちゃって」

　まあいい。

　可愛いが見かけによらず強いかもしれない。

　試してみると、その『わんこゴーレム』は驚くべき機動力で動き回り、岩をも砕くパワーを見せた。

　これを量産すれば、立派な警備隊になる。

　俺たちは十体ほどのわんこゴーレムを配置し、森の要所に監視網を敷いた。

　そんな準備を進めていた矢先、森の外から本当の「悪意」が近づいてきた。

　シルヴィアが見張り台から駆け降りてくる。

「フェン！ リア！ 大変です！ 武装した集団がこっちに来ます！」

「人数は？」

「二十人くらい……いえ、もっといます！ しかも、あの紋章……」

　シルヴィアの顔色が青ざめている。

「ベルンシュタイン公爵家の紋章旗を掲げています」

　リアの肩がビクリと震えた。

　ついに来たか。

　実家の追っ手だ。

　追放したはずの娘が、森で生き延びているだけでなく、豊かな資源を独占しているという噂を聞きつけたのだろう。

　あるいは、「無能」の再調査か。

　どちらにせよ、ろくな用件ではない。

　リアが俯く。

「私のせいだ……みんなに迷惑をかけちゃう」

　俺は彼女の足に体を擦り寄せた。

　顔を上げろ、リア。

　お前はもう、無能な追放令嬢じゃない。

　この国の、俺たちの女王だ。

「フェン……」

　リアが俺の目を見る。

　そこにはまだ不安があるが、同時に強い光も宿っていた。

「そうね。ここは私たちの家。誰にも渡さない」

　ガルドが巨大な戦鎚（ウォーハンマー）を担いで出てきた。

「おうよ。せっかく建てた最高傑作を壊されてたまるか。ドワーフの意地を見せてやる」

　シルヴィアも弓を構える。

「私も戦います！ 帰り道を教えてくれた恩、返します！」（まだ帰れてないが）

　俺たちは迎撃の準備を整えた。

　相手が公爵家の私兵団だろうと関係ない。

　ここに入り込む者は、ことごとく排除する。

　俺は喉の奥で低く唸り、戦闘態勢に入った。