「ジュン！」

　放課後のチャイムが鳴ると同時に、友人のカナトが僕の席に走ってやって来た。

「頼みがある！」

「断る。」

「まだ何も言ってない！」

　僕の机につっぷすジュン。だが、小一から中二の現在までの付き合いで分かってる。ジュンからの頼みはロクなことじゃない。

「いいかジュン。この話はお前にとっても悪い話じゃないぞ。なんせ、明日の持久走を中止にしてやるってんだから！」

　僕らの通う中学校では、毎年一月に持久走大会が行われる。僕やカナトのような運動オンチにとっては、ただの苦行。ところが、僕らの担任の石塚先生は、この大会に並々ならぬ情熱を傾けているので、体育の時間だけじゃなく休み時間まで練習させられている。

「だが、雨が降れば中止だ！だから、この俺が雨を降らせてやるってわけ！」

「……とうとう嫌すぎて変な事言いだした。」

「本気で哀れむな！よし、そこまで言うなら見てろよ！」

　顔を赤くしながら、ジュンが鞄から分厚い本を取り出した。光沢のある青い布地で装丁され、金色の文字で『ばっちり！ふるふる大事典』と書かれている。ジュンはそれをめくり、「小雨」と書かれたページを開いた。そして靴をぬぎ、足の先に引っ掛ける。

「何してんの？」

「今から雨を降らせてやるんだよ。いくぞ―『ばっちり！ふるふる大じてーん！』」

　ジュンが叫びながら靴を飛ばした。靴は孤を描きながら、靴底を上にして落っこちた。

「よっし！」

　とジュンがガッツポーズをしたのと、窓にぽつ、ぽつぽつ、と水滴がつき始めるのが同時だった。え、と思う間もなく、サーっという雨の音が聞こえ、グラウンドで部活中だった生徒達の騒ぐ声が聞こえて来る。

「どうよ？」

　したり顔でジュンがこちらを見た。偶然だろ、と言いたかったが、それにしてはあまりにもタイミングが良すぎる。

「雨が降って欲しい時のおまじないってあるじゃん？今の靴飛ばしみたいな。それを、この本を開いたまま、『ばっちり！ふるふる大事典』って唱えてやると、ホントに雨が降るってわけ！」

　ジュンがそう言って本の中身を見せた。小雨のページには、「靴飛ばしで靴が裏返る　一回」と書かれている。

「呪文を唱えながらこの条件を満たしたから、今雨が降ったって事か？」

「そう言う事！でも、持久走大会を中止するには、大雨が必要だ。見てくれ。」

　ジュンが大雨のページを開くと、必要な条件として、「靴飛ばしで靴がひっくり返る　三回　逆さづりのてるてる坊主　四つ　猫が顔を洗う　一回」とある。

「俺の友達で猫飼ってるのお前だけなんだ。な？今ので俺が嘘言ってないって分かっただろ？頼むよ。」

　すがるような目を向けるジュン。僕はまだ半信半疑だったが、確かに持久走は嫌だ。これでもし、本当に中止になるなら……。

「おーいお前ら！いつまで残ってる。」

　石塚先生がやって来た。「明日は待ちに待った持久走だぞ。早く帰って体休めておけー！」

「はーい。」

　と返事はしつつも、内心「待ち望んでるのはお前だけだ！」と悪態をつく。横を見れば、ジュンも苦虫をかみつぶしたような顔をしている。

「ジュン。」

「ん？」

「今日の帰り、うちに寄って。」

「―ありがとよ親友！」