不思議な人影から、すべてが始まった。

　燃えるように広がる夕焼け。

　炎のように燃え広がる非難と熱狂の渦に、僕の名前が放り込まれた。

　誤解が誤解を生み、真実は雪崩のように埋もれていった。

　始まりは、夕日に浮かび、数分で消えた奇跡だった。

　＊＊＊

　その日の空は、どこまでも澄み切っていた。

　風もなく、爽やかな秋晴れ。

　なのに、夕暮れが近づくと、晴れたまま小雨が降り始めた。

　校庭には、いつの間にか薄い霧が立ち込めている。

　少し肌寒さを感じながら歩いていると、校庭の欅（けやき）が目に入った。

　夕日に照らされた葉がわずかに赤く色づいている。

　火種みたいなその色に、僕は秋の訪れを感じた。

　

　霧は夕焼けを映して赤く染まり、見ている世界がぼんやりとしている。

　まるで異世界に迷いこんだようだった。

　校庭が、現実じゃない偽りの世界みたいに思えてくる。

「天気雨は狐の嫁入り……か」

　どこかで聞いた言葉が、ふいに頭に浮かぶ。

「なんだか、化かされたみたいだな」

　自分で言っておきながら、少し言葉に酔っているのも分かっていた。

「美しいけど、奇妙だ。

　クククク……僕の中の何かが、異世界を召喚してしまったのかもしれない」

　恥ずかしいけど、止められない。

　止まらないんだ、中二病が。

　馬鹿な妄想だとわかっていても、想像は勝手に膨らんでいく。

　帰宅途中の生徒も、部活途中の生徒も、同じように足を止めて空を見ていた。　

　スマホをかざし写真を撮る人。

　ゆっくりと回りながら動画を撮る人。

　友達同士で笑い、ふざけて参拝の真似をする人もいた。

　そのとき――

　校庭の欅の奥にある壁に、人影が映し出された。

「……天孫降臨」

　思わず、そんな言葉を口にした。

　霧と光に包まれた影は、龍の口の奥に、神聖な人影が現れたように見えた。

「……奇跡だ」

　僕は思わず、心の声が漏れ出した。

　＊＊＊

　旧友高等学校には、古くから御神木のようにそびえ立つ欅がある。

　校庭の端に立つその巨木は、幹に大口を開けたような穴があった。

　まるで、龍の口のようだった。

　その穴は、向こう側まで貫いている。

　あとで調べて、その穴が「樹洞」と呼ばれるものだと知った。

　夕暮れどき、そこへ差し込む光がゆっくりと移動していく。

　僕はいつも、それを眺めながら帰っていた。

　樹洞という響きが気に入った。

　洞窟の冷たい空気まで肌に感じる。

　そして洞窟を探検するように、本や記事を読みあさった。

　そこで見つけたのが、ルルドの奇跡の話。

　小さな洞窟に聖母マリアが現れ、泉が湧き、水が万病を治す、という話だった。

　その頃の僕は、「奇跡」という言葉に強く惹かれていた。

　非現実的な響きが、なんだか僕に同じことを起こしてくれるみたいに思えた。

　自分は特別な存在。

　孤高の天才。

　いつか誰かが才能を見つけ出し、僕は歴史に名を刻む。

　本気で、そう思っていた。

　だから、その妄想をスケッチブックに描き続けていた。

　少し高級感のある、ハードカバーのスケッチブック。

　表紙には何も書かれていない。

　自分で買った覚えもないのに、気づいたら使っていた。

　欅の樹洞の奥に、聖母マリアのような人影が現れる。

　そんな場面を想像して、僕は描いた。

　そして余白にタイトルを書く。

　――「奇跡の人影」

　さらに、大人が書いた批評文みたいな文章まで添えた。

　――「龍の口より顕現した神聖な人影に、人は思わず祈りを捧げる。

　この奇跡は、見た者を奮い立たせるだろう。」

　それが、僕の危うくも平凡な日常だった。

　＊＊＊

　そして――

　このスケッチブックに描いた人影が、現実に現れた。

　校庭の壁に映った影は、絵の中のそれと同じ形だった。

　欅の樹洞。龍の口。

　その奥に現れた、両手をわずかに広げた人影。

　霧は光を屈折させ、淡い黄金色の輪をつくる。

　影はその輪とともに、ゆっくりと移動していく。

　黒い塊だった影が、次第に人の形に変わっていった。

　僕は、息をするのを忘れていた。

　偶然だとしても、出来過ぎている。

　この景色は、夕暮れのほんの短い時間にしか現れない。

　太陽の角度が少しでもずれれば、もう見られない景色。

　それでも、確かにそこにあった。

　

　数分の奇跡だった。

　その不思議な現象に、僕は目を奪われ立ち尽くしていた。

　僕だけじゃない。

　僕だけがそう感じていたなら、気のせいで済ませていた。

　でも、学校帰りのみんなが、その光景を見て言葉を失っていた。

　

　霧は冷えた風に流され、静かに消えていった。

　それでも僕は、しばらくその場から動けなかった。

　あれは、ただの自然現象だったのか。

　それとも――。

　答えが出ない。

　でも、ひとつの考えだけが、頭から離れなかった。

　もし、あの人影が本当に僕の描いたものだとしたら。

　――次に現れるのは、なんだ。

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　参考イメージ画像はこちらになります。

　すでにイメージができている方は、無理に見なくて大丈夫です。

　https://kakuyomu.jp/my/news/822139842263947895