最初に殴られたのは、言葉だった。

「――ふざけるな」

低く、押し殺した声。

振り向いた瞬間、

俺はそれを理解した。

これは説得じゃない。

止めに来ている。

幼馴染は、立っていた。

点滴を外したまま。

包帯も、固定具も、そのまま。

立っていること自体が、

医療的にはアウトだ。

「……戻れ」

俺が言う。

「今のお前は――」

「黙れ」

一言で切られた。

「見たぞ」

幼馴染が言う。

「スキルログ」

拳が、震えている。

「幸運の対象、

　自分を除外したな」

俺は、

否定しなかった。

否定できない。

「……なあ」

幼馴染は、

一歩、近づく。

「お前、

　俺が何のために前に出てると思ってる」

答えは、分かっている。

だから、

言えなかった。

「俺はな」

声が、

次第に荒くなる。

「殴れるから殴ってるんじゃねえ」

「強いから前にいるんじゃねえ」

幼馴染は、

自分の胸を叩く。

「役割だからだ」

「削れる役が必要で、

　俺が一番向いてる」

「それだけだ」

「なのに」

拳が、

強く握られる。

「なんでお前が、

　そっちに来る」

空気が、

張りつめる。

周囲の人間が、

距離を取る。

これは、

触っちゃいけないやつだ。

「お前はな」

幼馴染が、

一気に吐き出す。

「後ろにいろ」

「生きてろ」

「考えろ」

「それができるから、

　お前はそこにいるんだろうが！」

俺は、

ゆっくり息を吸った。

感情で返したら、

終わる。

「……それで」

静かに言う。

「何人削れた」

一瞬。

幼馴染の動きが、止まった。

「俺が後ろにいて、

　お前が前に出て」

「何人、

　削れた」

「……関係ねえ」

絞り出すような声。

「関係ある」

俺は、

一歩前に出る。

「俺の幸運の近くで、

　お前が削れた」

「俺が生きてる分、

　誰かが壊れた」

「だから縛った」

「次は、

　俺が壊れる番だ」

「違う！」

幼馴染が、

叫んだ。

今度は、

はっきりと。

「それは、

　順番じゃねえ！」

拳が、

俺の胸倉を掴む。

力は、

まだ残っている。

「壊れる役を、

　奪うな！」

「俺が選んだんだ！」

その言葉が、

一番重かった。

「お前が壊れるのはな」

幼馴染の声が、

震え始める。

「全体にとって、

　損なんだよ」

「分かるか？」

「お前は、

　お前が思ってるより――」

言葉が、

詰まる。

「……重要なんだ」

それは、

感情論じゃない。

冷静な判断だった。

「お前が死んだら」

「運の歪みは消えるかもしれねえ」

「でもな」

「取り返しがつかねえ」

「誰も、

　代わりができねえ」

俺は、

胸倉を掴まれたまま、

幼馴染を見た。

「……それでも」

ゆっくり、

言葉を選ぶ。

「今は、

　足りない」

「回復が足りない」

「時間が足りない」

「余裕が足りない」

「足りないものを、

　今すぐ埋める方法は」

一拍。

「俺が削れることだ」

拳が、

緩んだ。

幼馴染は、

歯を食いしばる。

「……合理的だな」

吐き捨てるように言う。

「くそったれ」

「それが一番ムカつく」

手が、

離れた。

幼馴染は、

一歩下がる。

膝が、

僅かに震える。

「……でもな」

顔を上げる。

目が、

真っ直ぐだった。

「俺は許さねえ」

「お前が一人で壊れる選択を」

「俺を納得させずにやるのは」

「絶対に、

　許さねえ」

それは、

脅しじゃない。

宣言だった。

「だから」

幼馴染は、

言った。

「次は」

「俺も縛る」

その一言で、

空気が変わった。

俺は、

息を止めた。

それは、

最悪で。

それは、

最善だった。

一人で壊れる話が、

二人で耐える話に変わる。

それを、

俺は怖いと思ってしまった。