――これから起こることは全部、お前の弱さが招いた結果。甘んじて受け入れるんだね――

☆

　その女剣士は言った。

「伝説の英雄様が使った刀の攻撃力はいくつでしたっけ？」

「たしか120だな。現代最高の刀鍛冶が作った武器でも95くらいだから、相当強い武器なんだろうな」

　さすがは伝説の英雄が振るった刀である。

「では、このカジノの景品である【スーパーウルトラグレートカジノソード】の攻撃力は？」

「460」

「なぜ……？　なんで伝説の武器よりも強いんですか？　そもそも誰が作ったんですか？　なんでカジノの景品として大量生産されているんですか？」

「んなこと俺に聞かれてもな」

　カジノの景品として実際に交換対象となっているのだから。

　その理由なんて俺は知らない。

　ともあれ俺は言う。

「で、どうする？　お前さんがこのカジノ刀をほしいって言うなら、俺がカジノで稼いで交換しても構わない」

「し、しかし。私には弟から受け継いだ大切な刀が……」

「その刀、攻撃力は？」

「87……」

　充分に名刀だ。

　この世界に存在する武器の中で最高級のものだ。

　だがカジノ刀には及ばない。

「お前さんの目的は魔王を倒すことなんだろ？　だったら、プライドなんか捨てて強い刀を手に取れよ」

「……っく……」

　女剣士は、相当その刀に思い入れがあるようだった。

　武器を持ち替えることに強い抵抗があるようだ。

　女剣士は言う。

「なぜですか？」

「なにが？」

「なぜ、私のために武器を調達してくれるんですか？　さっきも言いましたが、今の私に金銭報酬は出せませんよ」

　彼女は俗に言う没落貴族だ。

　手助けしても金なんてもらえない。

　だが、

「俺はこのカジノの必勝法を知ってるんだ。刀がもらえるまで稼ぐなんて朝飯前なんだよ」

「ですが時間と労力がかかるでしょう？　なのになぜ？　初対面の私のために、そこまで……」

　初対面、か。

　彼女からすれば俺とは初対面だろうが、俺は彼女のことを知っている。

　もちろん詳しくは知らないが、その最期を知っているのだ。

　仕方がない。

　俺の正体を明かそう。

「すぐには理解できないかもしれないが、聞いてくれ」

「はい」

「俺はこの世界とは別の世界から来た。俗に言う転生者ってやつだ」

「転生……パラレルワールドのようなところから来た、ということですか？」

　話が早くて助かる。

　石頭かと思っていたが、意外と融通がきく人なのかもしれない。

「ああ。そしてこの世界はゲームの世界なんだ」

「ゲーム……？　トランプやチェスのような？」

「それはちょっと違う。例えるなら、そうだな。物語の中の世界ってことだ。遊べる小説、みたいな感じだと思ってくれたらいい」

　ゲームという概念を知らない人に、それを説明するのは骨が折れる。

　だが彼女は結構理解力が高いようで、

「この世界は物語。つまりアナタは物語の結末を知っていて、私は物語の登場人物。そういうことでしょうか？」

　理解早すぎだろ。助かるけど。

　だが肝心なのはそこじゃない。

「ああ。そしてお前さん……女剣士スイセンは物語終盤で悲惨な死を遂げる」

「私が、ですか？」

「そうだ。ボロボロにされて、顔面が焼けただれてグチャグチャになって、苦しんで死んでいくことになる」

　それが俺の知っている物語。

　俺は続ける。

「強い武器があれば、その未来を回避できるかもしれない。そう思ったから俺はお前さんに協力を申し出たんだよ」

　

　悲惨な死を遂げるキャラクターなんて少ないほうがいい。

　……

　本当は彼女と出会うつもりもなかったんだが、出会ってしまったものは仕方がない。

　彼女が死んでしまわないように、できる限り手助けをしたい。

　そんな彼女――女剣士スイセンとの出会いは、今から1週間前のことである。