次の日から、ショウゴの大学生活は、ナオキ色に染まった。

　朝起きて、学校に行って、帰りに買い物をして、家に戻って晩ご飯。

　すべてナオキと一緒だった。

　大学が始まって、最初の１週間はガイダンス授業。

　すべての授業が公開されていて、出入り自由。

　授業を聞いてもいいし、雰囲気を感じてもいい。

　サークル勧誘は、ガイダンス授業の１週間続く。

　「サークル、どうする？」

　「ナオキは？」

　「オレは、ショウゴ次第かな？」

　「どういう意味？」

　「ショウゴが入るなら、オレもそこに入る」

　出会って１週間だというのに、ふたりは10年来の友だちのようだった。

　学校でしか会わない友だちと比べて、３倍以上の時間を過ごす。

　そう考えれば、当たり前かも知れない。

　（ナオキといられて嬉しい。こんなに気の合うやつがいるなんて）

　ナオキに出会えたことで、ショウゴの頑なだった気持ちは和らいでいた。

　（マコトにこだわってないで、新しく友だちを作るべきなんじゃ？）

　今のショウゴなら、それができるような気がした。

　「ボク、サークル入ってみようかな？」

　「……そっか。どこ？」

　「スウィングジャズ」

　「え？　音楽系？　意外」

　「あ、ボク、中学までは吹奏楽やっててさ。ジャズも好きだし」

　「いいじゃん」

　「ナオキは、ホントに一緒に入る？」

　「なんで？　そう言ったじゃん？」

　「うん。だけど、楽器って特殊だから」

　「まぁ、やってみるよ」

　結論から言うと、ショウゴの心配は杞憂だった。

　初めてさわったはずのフルート。

　ナオキは最初から音が出せて、１週間後には曲を吹いていた。

　むしろ、ショウゴのほうが苦戦していた。

　数年ぶりに吹いたトロンボーンの音がうまく出せない。

　感覚が戻ってこない。

　あせるばかりで、楽しさは感じられなかった。

　「ショウゴ、先輩たちがメシ行こうって」

　「あ、うん。ちょっと先行ってて。もう少し吹いてく」

　「……分かった。いつもの飯屋な」

　「うん。すぐ行くよ」

　ナオキは、先輩たちに気に入られていた。

　もちろん、同じ学年のやつらにも。

　そのことにショウゴが気づいたのは、サークルに入ってからだった。

　それまでは、ナオキとだけ一緒にいたから気づかなかった。

　パート練で、ナオキと離れてみて、初めて気がついた。

　違うパートのメンバーが、ナオキのことをチラチラ見ていること。

　女性の先輩の楽器指導が、ナオキにだけ熱を帯びていること。

　男の先輩が、やたらとナオキと肩を組みたがること。

　それを見るたびに心の中に相反する感情が生まれていた。

　そんなイケメンと一緒にいるという優越感。

　あくまで普通な自分に対する劣等感。

　ふたつの感情が、胸のモヤつきになってショウゴを襲う。

　

　（まぁ、あんだけ美形だし？　そりゃ、そうだ）

　心の中でショウゴは、自分を納得させようと考える。

　けれど、胸のモヤつきは消えない。

　（何にモヤついているんだ？　イケメンがモテるのは当たり前だろ）

　（うらやましいのか？　でも、ボクはモテたいわけじゃない……）

　ナオキと話してから、楽器への集中力が途切れてしまう。

　これならナオキと一緒に行けば良かった、とショウゴは思った。

　ため息とともに、もう少し吹いていこうと思っていた楽器を片づける。

　サークルでよく行く駅前の飯屋に向かって、坂をくだる。

　10分ほどで飯屋に着く。

　ナオキたちが向かってから、さほど時間は経っていない。

　おそらく、注文を終えた頃だろう。

　そんなことを思いながら、ショウゴは飯屋の引き戸をガラリと開ける。

　入り口から、サークルのみんなを探そうとする。

　ついたてで仕切られた店の中。すぐには、見つからない。

　その時、聞き覚えのある先輩の大笑いがショウゴの耳に入る。

　（あそこか。先輩の声、すげぇ響いてる）

　笑い声がした席に向かって、ショウゴが通路を進む。

　先輩たちがナオキに話しかけている声が聞こえてくる。

　「なぁ、なんでショウゴと仲いいの？　高校一緒とか？」

　「違いますね。大学入ってからです」

　「まぢ？　え？　でも、一緒に住んでんだろ？」

　「一緒っていうか、ルームシェアです」

　「部屋は別？」

　「まぁ、はい」

　「なんで、ショウゴと？」

　「あいつは、メシアだから……」

　「は？　飯屋？　あいつ、料理うまいのか？」

　「なるほどねぇ！　確かに、オレも料理上手と暮らしたいわ」

　「じゃあ、ナオキくん。あたしと暮らさない？　料理以外もつけちゃうよ？」

　「うわっ！　ナオキ、気をつけろよ。食われるぞ」

　みんなが一斉に笑う。

　その笑い声にくるりと背を向けて、ショウゴは飯屋の出口に向かう。

　（ナオキが、ボクをご飯係だと思ってるってこと？）

　飯屋の引き戸をガラリと開けて、再び閉める。

　外の風がヒヤリとショウゴの頬を撫でる。

　昼間は暖かい春風も、日が落ちた途端に冬の冷たさに戻る。

　ぼろり。

　大粒の涙が、ショウゴの頬を流れ落ちる。

　（え？　なんで？　なんで涙なんか）

　手のひらで、ぐいっと頬をぬぐう。

　ぬぐってもぬぐっても、涙が止まらない。

　なんの涙なのか、自分でも意味が分からない。

　ナオキとショウゴの家事分担は、確かにその通りだった。

　料理が好きじゃないというナオキは、掃除全般。

　家でもちょくちょく料理していたショウゴは、料理担当。

　ふたりで暮らし始めた時に、決めたことだった。

　（ナオキは、ご飯担当を探してた？）

　駅前まで来ているというのに、ショウゴは電車に乗らなかった。

　40分以上かけて、歩いてアパートに着く。

　春の夕闇は、ショウゴの涙まみれの顔を隠してくれた。

　のどがヒリヒリと痛む。

　顔も涙で、カピカピになっている。

　アパートに着いた安心感からか、ショウゴの腹がグゥッと鳴る。

　（ナオキがいなくて良かった。とりあえず、なんか食おう）

　鍵を開けて、玄関に入るとナオキのスニーカーが目に入る。

　（なんで？　ボクより先に帰ってる？　どういうこと？）

　音を立てないように、ダイニングを通り抜ける。

　ふたりの部屋は、振り分け型の２DK。

　ナオキの部屋の前を通らずに自分の部屋にいける。

　それぞれの個室に鍵はついているが、ふたりとも開けっ放し。

　『鍵がかかっていたら、掃除できないじゃん』

　そうナオキが言って、それからずっと鍵をかけていない。

　自分の部屋のドアをゆっくりと開ける。

　明かりをつけずに、肩からストンとリュックをおろす。

　上着も脱いで、床に落とす。

　窓際にあるベッドに向かおうとして、ようやく目に入る。

　ベッドの上にある人影。

　薄いカーテンに差し込む月明かりが、その姿を浮かび上がらせる。

　「ナオキ……？　なんで、ボクの部屋に」

　「……どうして帰ったの？」

　「あ、あの。お腹空いてなくて」

　「……飯屋まで来たよね？」

　「う、ん。だけど、今日は違うかなって思って」

　「何が？」

　「えぇ〜っと、い、家で食べたくなって？」

　「オレは待ってたのに？」

　「いや、でも。先輩とかたくさんいたでしょ？」

　「だから？」

　「だから、ボクひとりいなくてもなって」

　「何それ。それに、その声、どうしたの？」

　「別に？　変？　じゃあ、ちょっとうがいしてくる……」

　そう言って、ショウゴが部屋を出ようとした瞬間。

　背中にドンッと衝撃を受ける。

　ナオキがショウゴの背中に抱きついていた。

　高校時代には、そうやって、ふざけてくるやつはいたので驚かない。

　「え？　何？　どうしたの？」

　「ショウゴ、なんか聞いた？」

　「なんかって？　あぁ、メシ担当のこと？」

　「聞いてるじゃん……」

　「別に、本当のことだし。あ、先輩のほうがいいか。美人だし」

　「はぁ？　何言ってるの？」

　「でも、できれば１年はガマンして欲しいな。

　　ひとりだと家賃払えないし、これから新しい人探しは大変だから……」

　少しだけ言葉が震えていることに、ショウゴは自分では気づかない。

　言葉を続けようとしたショウゴの体が、くるりとまわされる。

　両腕を掴まれて、顔をのぞき込まれる。

　ナオキの身長は、ショウゴより頭ひとつ分ほど高い。

　だから、ナオキがのぞき込むと、まるでキスする体勢みたいに思える。

　（バカなこと考えてる……。たぶん、ナオキは心配してくれてるのに）

　そんなショウゴの気持ちを知らないナオキは、ショウゴの頬を優しくさわる。

　「ショウゴ、泣いた？」

　「な？　泣いてないっ！」

　「じゃ、なんで、ここが、カピカピなの？」

　「たぶん、風のせい」

　「ふうん」

　そう言うなり、ナオキはショウゴの頬をペロリと舐めた。

　柔らかくてあたたかいナオキの舌の感触。

　気持ちいい、ショウゴはそう思ってしまった。

　けれど、心とは別の言葉が口から出る。

　「はぁっ？　ナオキ、何してんの？」

　「しょっぱい。やっぱり涙じゃん」

　「いや、そうじゃなくて。今、したことを」

　「……いやだった？」

　「……いや？　じゃないけど」

　「それじゃ」

　ぐうぅぅぅ。

　何かを言いかけたナオキの言葉をさえぎるように、ショウゴの腹が鳴る。

　クスリとナオキが笑う。

　「ごめん。なんか言いかけた？」

　「あとで話す。今日は、オレがメシ作るわ」

　「え？　飯屋で食ってないの？」

　「待ってたって言っただろ？」

　「まぢで？　ごめん」

　「ショウゴが帰るのが見えて、追いかけたから」

　「え？　そうなの？」

　「うん。まさか、電車に乗ってないなんてな」

　「ごめん……。あれ？　でも、料理できないんじゃ？」

　「好きじゃないってだけ。できないわけじゃない。それに」

　「それに？」

　「なんでもない。誤解は、早めにとく」

　ナオキの勧めでショウゴはシャワーを浴びて、ジャージに着替えた。

　その間に、ダイニングテーブルの上には料理が並んでいた。

　ご飯にみそ汁、しょうが焼き。

　ショウゴが食べたいと思っていたものが並ぶ。

　「すごい！　ボクなんかより、料理上手じゃん！」

　「そうか？　オレは、ショウゴの料理が好きだけど？」

　「そ、そう？」

　「ま、食おう」

　「うん！」

　初めて食べるナオキの料理は、どれもおいしかった。

　お腹がいっぱいになると、いつの間にか胸のモヤつきが消えている。

　泣きながら帰ってきたことさえ、ショウゴは忘れかけていた。

　「オレの部屋で話さない？」

　「うん。あ、お茶淹れて持ってくよ」

　ダイニングは、小さなテーブルと椅子がふたつあるだけ。

　だから、ふたりでくつろぎたい時は、どちらかの部屋に集まる。

　お盆にマグカップをふたつ載せて、それからチョコレートも。

　ショウゴの祖母から送られてきたチョコレート。

　子どもの頃からのお気に入りをナオキにも食べさせたかった。

　「お待たせ」

　「うん、ありがと」

　「さっきのことだけど」

　「先に、コーヒーもらってもいい？」

　「うん。あ、このチョコもおいしいんだよ？」

　「お、サンキュ。もらうわ」

　ショウゴは、ナオキの部屋に入る時は、必ず何かを持っていく。

　ルームシェアして、すぐの頃。

　呼ばれてなんとなく入った部屋は、いい匂いがした。

　たぶん、ナオキの匂い。

　部屋にいると、ナオキに抱きつかれているような気持ちになった。

　なぜだか、クラクラした。

　あわてて、部屋を出た。

　それからは、何かを持って部屋に入る。

　だいたいは、コーヒー。

　コーヒーの香りは、ナオキのクラクラする匂いを消してくれる。

　チョコを口に入れて、パキンと割ると砂糖とお酒の味がする。

　チョコレートとお酒の味を口の中で混ぜ合わせる。

　口の中が、大人な甘さでいっぱいになる。

　のどの奥が少しだけ熱くなる。

　続いてコーヒーを口に含むと、チョコとお酒の余韻がさっぱりと消える。

　祖母が好きな食べかただった。

　チョコとコーヒーを楽しみすぎて、一瞬、ナオキの存在を忘れていた。

　チラリと横を見ると、ナオキが下を向いている。

　「ナオキ？　どうしたの？」

　「これ……、お酒入ってる？」

　「え？　あ、ちょっとだけね。でも、お菓子だから」

　「オレ……、酒は……」

　「あれ⁉︎ もしかして、全然ダメな人だった？」

　「……したい」

　「ナオキ？　大丈夫？　ごめん、お酒弱いなんて」

　「キスしたい」

　「は？　誰と？」

　「いい？　したい。ショウゴ……」

　「ボクと？」

　すごく少量のお酒でも酔う人がいることは知っていた。

　酔っ払ったら、キスをしたがる人がいることも。

　（酔って忘れちゃうパターン？　でも、だったら、逆に）

　「いいよ。して。キス……」

　つい、そう答えてしまっていた。

　ナオキのような美形に求められることなんて、そうそうないだろう。

　だったら、思い出作りとしてアリなんじゃないか？

　勝手な理屈をショウゴは、頭の中で作り出す。

　ナオキの口が自然に開く。

　トロンとした目つきが、色っぽい。

　ナオキの唇が近づいてくると、ショウゴは待ちきれない。

　（キレイだ……）

　ショウゴは酔っていないはずなのに、目の前が揺れるような気がする。

　ナオキの腕が、ショウゴの背中にまわされる。

　唇がゆっくりと重なりあう。

　一瞬、ヒヤッとしたあとで、ナオキの舌はショウゴの口に入り込む。

　口の中を探るように動く舌に、ショウゴの舌も反応してしまう。

　からませた舌は、同じ温度になって、もうどちらが自分のものか分からない。

　「……んぁっ、……んふぅ、あっ、あ、ん……、んん」

　自然に出た自分の声に、ショウゴは驚く。

　その声を聞いたナオキの目が見開かれる。

　ナオキのキスは、唇だけで止まってはくれなかった。

　シャツを脱がされ、胸の突起がナオキの美しい唇に翻弄される。

　唇を合わせた時とは違う、全身がゾクゾクする感じ。

　「……いやっ……」

　言葉が口から転がり出る。

　「……いや？」

　胸の突起から唇を離さないまま、ナオキがショウゴに問う。

　違う。自分が感じていることが、恥ずかしくて出た言葉だった。

　ナオキにされていることが、嫌なわけではない。

　ショウゴが首を振ると、ナオキはさらに突起をなぶる。

　下半身が急激に膨らんでいくのを、ショウゴは感じる。

　（苦しい。脱ぎたい……）

　そんなショウゴの気持ちを察したかのように、ナオキの手がジャージにのびる。

　広げた手のひらは、スルリとショウゴの肌を滑る。

　その直後に、履いていたボクサーパンツはジャージとともに取り去られた。

　自分が腰を上げて、それを自然に助けたことが信じられない。

　（あぁ、ボク。嬉しいって思ってる……。早くって思ってる）

　ボクサーパンツの締めつけから解放されたショウゴ自身。

　そそり立ったそれは、ナオキを誘うように揺れる。

　それに応えるように、ナオキはショウゴ自身を手のひらで包み込んだ。

　上下に動かされるナオキのすべすべした手のひら。

　「はぁっ、ふぅ……。んんぁ、んくっ……」

　ショウゴは、もれ出る声を抑えられない。

　ナオキの唇が再び近づいてきて、いやらしい声を出すショウゴの口をふさぐ。

　けれど、やはり、その唇も気持ち良すぎて、声は止まらない。

　ナオキのサラサラした髪の毛が、胸に当たる。

　その小さな刺激さえも、今のショウゴには耐えられない。

　「んん！　もう……ダメ。ナオキ……」

　「いいよ、いっても」

　ナオキの手のひらに包まれて、ショウゴは達してしまう。

　少しの間、ボーッとしたあとで、ハッと気づく。

　（ボク……、何を？　ナオキになんてことをさせちゃったんだ……）