チュンチュン、と小鳥のさえずりで目が覚める……なんてことはなかった。

「ブモッ、ブモッ（へい、お待ち！）」

「キュウ〜（火力よし！）」

　朝から野太い鳴き声と、何かが燃える音で、セリーナは目を覚ました。

　借りた客室のベッドはふかふかで、久しぶりの熟睡だったのだが、目覚めはカオスだ。

「……何事？」

　セリーナは身支度を整え、一階の店舗スペースへと降りていった。

　そして、厨房を覗き込み――絶句した。

「ほらコゲ、そこは中火だって。ポチャはカップの洗浄を急げ。ゴリさんは……うん、そこで回ってて」

　そこには、完璧に統率された『魔物による全自動コーヒー製造ライン』が出来上がっていた。

　まず、キラーエイプのゴリさんが、石臼のハンドルを凄まじい速度で回して豆を挽く。

　粉になった豆がセットされると、サラマンダーのコゲが、尻尾の炎でポットの湯を沸かす。

　最後にウォータースライムのポチャが、使い終わったカップを体内に取り込み、高速回転して洗浄・乾燥させて吐き出す。

　イーズは腕を組み、監督のように頷いているだけだ。

「……おはようございます、イーズさん」

「お、おはようセリーナちゃん。よく眠れたか？」

「ええ、おかげさまで。……ところで、これはどういう光景ですか？　魔物虐待で訴えられますよ？」

　セリーナがジト目で指摘すると、イーズは心外そうに首を振った。

「失礼な。これは『適材適所』だ。あいつらも仕事があった方が張り合いがあるだろ？」

「ウホッ（仕事楽しい！）」

「キュッ（ご主人様に褒められたい！）」

　魔物たちが満面の笑みでサムズアップしている。完全に餌付け、いや、教育されている。

　セリーナは溜息をついた。元S級剣士のカリスマ性は、魔物にも通用するらしい。

「まあ座れよ。朝飯にしよう」

　出されたのは、昨日と同じ極上のカフェオレと、分厚いカツサンド。

　一口かじると、サクッとした衣とジューシーな肉汁が溢れ出す。

「んっ！　おいしい……！　これ、んぐ、何の肉ですか？」

「ん？　昨日セリーナちゃんを襲ってたハイ・オークのバラ肉」

「ぶふっ！？」

　セリーナは咽（む）せた。

「あいつら、いい筋肉ついてるからな。低温調理して柔らかくしたんだ」

「た、食べられるんですか……？　魔物って……」

「食える食える。毒抜きさえすれば極上の豚肉だ。パンに使った小麦は、隣のゴブリンの村から……あー、友好的に譲ってもらったし」

（絶対、力ずくで奪いましたよね！？）

　セリーナは心の中でツッコミを入れたが、カツサンドがあまりに美味しいので、黙って完食することにした。悔しい。

　◇

　食後のコーヒーを飲みながら、いよいよ本題の時間だ。

　セリーナは姿勢を正し、イーズに向き直った。

「さて、イーズさん。昨日言った通り、経営状態を確認させてください。帳簿はありますか？」

「帳簿？　ああ、これかな」

　イーズがポケットから取り出したのは、クシャクシャになった羊皮紙の切れ端だった。

　セリーナはそれを広げ、眉間のシワを深くした。

　【今月の売上】

　* リス：どんぐり 3個

　* 迷子の冒険者：壊れた剣 1本

　* ゴブリン：綺麗な石 2個

　【経費】

　* ０（森にあるからタダ）

　【利益】

　* プライスレス

「…………」

　セリーナの手が震えている。

　元財務官僚として、許容できる限界値を軽く突破していた。

「イーズさん」

「ん？」

「この店は、おままごとですか？」

「ひどっ！　ちゃんと店だぞ！　看板も出したし！」

　セリーナはバン！　とテーブルを叩いた。

「通貨が流通していません！　どんぐりは通貨じゃありません！　綺麗な石で税金は払えません！」

「えー？　でも可愛いぞ、どんぐり」

「可愛さで経営はできません！」

　セリーナはこめかみを押さえた。

　予想はしていたが、この男、戦闘力以外はポンコツだ。

　そもそも、原価計算も、客単価の設定も、ターゲット層の選定も、何一つされていない。

「いいですか、イーズさん。貴方のコーヒーは間違いなく『金になる』商品です。でも、今のままではただの『変人が配っている怪しい汁』です」

「うっ……的確に傷つく……」

「今日から私が、この店の『経理』兼『マネージャー』になります。すべての金銭管理は私に従ってもらいます。異論は？」

「ありません……」

　S級剣士が、小柄な女性に縮こまっている。

　セリーナはフンと鼻を鳴らし、羊皮紙を裏返して、羽ペンを走らせ始めた。

「まず、通貨単位を統一します。基本は王国の『ゴールド』です。それから、価格設定。一杯いくらにするつもりでしたか？」

「うーん、銅貨一枚（約百円）くらい？」

「安すぎます！　原価はタダ同然かもしれませんが、技術料と付加価値を含めれば、銀貨一枚（約千円）でも安いくらいです！」

「えっ、そんな高くして売れるの？」

「売るんです。そのための『演出』であり、『ブランド化』です」

　セリーナの瞳が、狩人のようにギラリと光った。

「まずは村人への宣伝活動から始めます。イーズさんには、私の指示通りに動いてもらいますからね」

「は、はい……」

「あと、オーク肉のカツサンド、あれもメニューに加えます。原価ゼロなら利益率百パーセントです」

「はい……」

　こうして、カフェ『隠れ家』の真の支配者は決定した。

　魔王よりも怖い、元財務官僚の誕生である。