「起きなさい。起きるのです。」

　誰だよ。起こさないでくれ。なぜかものすごく眠いんだ。

「いい加減起きなさい。もうあなたは死んだのです。眠いはずがありません。」

　眠いはずがないって言ったって、現に眠いんだ。さっきまで雪山を登っていて、クタクタなんだよ。あれ？登っていたはずなのに、なんで寝ているのだろう。ちっとも寒くないし、先ほどまでの疲れが少しも残っていない。

「良いから目を開けてみなさい。あなたがいた雪山ではありません。」

　俺は横になったまま、目を開けた。雪もなければ山でもない。そこにはただ、平坦な地面な地面が広がるだけ。あたりは真っ暗だが

　、一箇所だけ強く光っている場所がある。

「やっと起きましたね。」

　先ほどから俺に語りかけてくる声は、どうやらそこから聞こえているらしい。

「なんだお前？どこから話しかけている？」

「私はあなたたちの世界では、神と呼ばれている存在です。」

　光の中のその声は、とても優しい女性のように聞こえる。

「あなたは、雪山で滑落して死んだのです。捜索隊がもうすぐ探し始めることですが、谷底深くに落ちたので、少なくとも雪が溶けるまで見つかることはないでしょう。」

　だんだん思い出してきたぞ。確かに、俺は山の稜線を歩いているときに、うっかり足を滑らせて・・・。

「ああああ！くそ！もう少しだったのに！！！」

「そんなに登頂したかったのですね・・・かわいそ・・・」

「登頂なんてどうでもいい！俺は、山頂でサウナに入りたかったんだ！」

「え、サウナ？」

　そう、俺はサウナに目がない。銭湯から健康ランド、ジムの備え付けに屋外サウナ。その全てを愛している。

「え、山で死ぬものは登頂に強いこだわりを持っているというのに、あなたは違うのですか？」

　呆れと戸惑いが、声から感じ取れる。

「さっきも言ったがどうでもいいんだ山頂は！俺は、山頂でテントサウナを立てて、積もった雪でクールダウンする、最高の整いを求めていたんだ。」

　そう。俺は自分で言うのもなんだが、なかなかのサウナバカだ。サウナをテーマにしたドラマが流行る前から通っている。

「そうですか。人類を作ってから数百年以上。ある時から、入浴から派生してサウナが生まれ、魅了される人間は数多いますが、こんなにも以上な執着をもつ化け物を産んでしまうとは。」

　そりゃそうだ。家族も恋人もいない。特別な趣味もない。そういう持ち合わせていない人間にも、サウナは平等に気持ちがいい。

「困りましたね。登山が趣味の人間を見繕い、山岳付近の村に転生させ、魔王軍から街を守ってもらおうと思ったのですが。」

　転生？俺はそんなにすぐに生まれ変わるのか？

「転生ってアニメとかでよく見るあの？異世界転生ってやつ？俺、そういうファンタジーはあんまり知らないんだけどな。」

「そうです。ここは本来、村に転生する人を選別し、スキルを与えて貢献してもらい、ネクストライフの準備を整える場所です。最も、あなたは山登りのスキルがないため、違う部署に送ることになりますが。」

「他の部署ではどういうところに転生できるんだ？」

　そうですね。と声は言い淀む。

「あなたの生前を見ると、農業も漁業の経験もなく、かといって一般社会人としては下の下。特別得意なこともなく、こういう人間はもう、家畜として転生し、人間に食べられるのを待つか、魔王軍に連れ去られるのを待つか」

　自分の人生を振り返ってみてつくづく思うが、ろくな選択肢がない。就職活動の時も、自分の得意分野がなく、なんとなく入ったんだっけ。

「ちなみに、魔王軍に連れ去られた場合って・・・」

「食べられますね。」

「どのみち食べられる運命しかないんかい。」

「すみません、もうあなたには食料になる選択肢しかないようです。」

「そんなの嫌に決まってるよ。なんで、食料になること前提で、生まれ変わらなきゃいけないんだ。」

「そうですね。あとは、魔王軍をなんとかする為、命を使ってくれるという契約をしてくれるなら、特別申請を通すこともできますが。」

　お、その特別申請システムっていうのは、聞いている限り、自己申告でいけそうだぞ？家畜として育てられているうちは、食っちゃ寝食っちゃ寝と、自堕落に過ごしていれば快適だが、出荷に怯えなくてはならない。それに比べて、嘘をついてでもやる気アピールをして、転生してからのんびり暮らせばいいじゃないか。

「わかった。使うよ。その村のために命をかけよう。」

「あれ、心なしか先ほどよりやる気ですね？」

「そりゃ、食べられるのは嫌だからな。」

「そうですか。辛く厳しい生活になるかも知れませんが、本人がそういうなら、山岳地帯の村近く位に申請します。」

「ああ、頼んだ。」

「それでは」と声がいうと、俺の体を温かな光が包み込んだ。

「言い忘れていました。特別申請の場合、スキルの付与はありません。」

「え？」

「勇気とやる気が武器なので」

「なのでじゃねえ！聞いてないぞ！」

「ですから、言い忘れていたといったじゃないですか。」

「なんて適当な神様なんだ。」

「まあまあ、餞別として前世で持っていた持ち物を一緒に送ります。少なくとも、食料が尽きる前に村に行き、衣食住を整えてください。」

　俺の体が、下半身から徐々に消えていく。

「持ち物って言ったって、雪山キャンプ用の装備しかないぞ！食料もカップ麺とゼリーが残っているだけだ」

「そこまでは責任持てません。先ほども言ったように、困るようなら早く村にいくのです。村にはギルドがあるので、そこでしばらく目面倒を見てもらうといいでしょう」

　もう、胸の辺りまで透けてきている。

「あと、もう一つ言い忘れていました。」

「ちょっと待て！キャンセルできないから、今全部デメリット説明してないか！？」

「そんなことありません。いい忘れは誰にでもあることです。」

　もう、首下まで消えかかってきた。体の感覚はもう全て消えている。

「もう消える！早く言い忘れてたことを教えてくれ！」

「今から行く、ワースの村。そこに特別申請枠で送るのはあなたが初めてになります。」

「だから？」

「ですから、スキルのない人間が初めて村に行くことになるのです。突然現れたスキルなしの人を、快く迎えてくれるかわからないので気をつけて」

　おいおい、一番重要なことを最後にぶっ込んでくるじゃないか。文句の一つも言いたかったが、既に鼻まで消えている。文句の一つも言えやしない。

「あと最後に、魔王軍には火、水、雷、植物を操る四天王、魔王に使える幻術使いがいるので、そちらの対策もお忘れなく。それでは良いセカンドライフを。」

　薄れゆく意識の中で、最後の言葉を聞き取る。

　やっぱり、一番重要なところ隠してたじゃねえか。