第二〇話　九瀬サワ

☆午後六時　ワンダ共同調査キャンプ

「九瀬さん、どんな感じかね？」

　不意の声にパソコンから振り返れば、つなぎに身を包んだ壮年の姿。酷く汚れた姿に、あたしは暫く、その人が誰だか分からなかった。

「……社長？」

　社長は、労働者らしい笑みを浮かべて一言。　

「軽食はいかがかな？」

　☆午後六時十五分　キャンプ仮食堂

　口に含めば、防災用芋羊羹のパサパサした食感。おまけに量も少ない。一九三センチの体には物足りない、本当の意味での『軽食』だった。

「……アルガ以前が恋しいな」

　ノンアルの発泡缶をチビチビと飲む社長。先程の傲慢な姿とは似ても似つかない。

「ワインじゃないんですか」

「来客用のあれで最後だ」　

　我慢出来なかったのか、打って変わって一気に飲み干す。

「……それに、やるべき事もあるしな」

　携帯を掛ける社長。

「車を頼む。いつでも調査に出れるようにしたい」

　連絡する両手は、洗っても取れぬ黒い汚れがこびり付いていた。

「意外と、真面目ですね」

「真面目じゃなきゃ駄目だよ」

　溜め息と共に、外を見つめる。迫りくる闇は、先程と比べ物にならない程濃くなっていた。

「我々のような大企業が駄目になれば、みんな困ってしまう。まぁ、何だ。これが責任というか、『戦う理由』なのかもな」

　戦う理由。この男から聞くとは思ってもいなかったその言葉に、あたしは少し考え込んでいたらしい。

　気付けば、あたしはロケットをぼうっと眺めていた。

　あの日以来、笑ったままの家族。パパも、ママも、妹も、もういない。

　あたしは、あと一人失えば永遠に孤独だ。そして、それは竜君も同じ事だった。

（竜君、帰ってくるかな）

　たかが検診。なのに、あたしの視線はパレス・ベースの方を物憂げに向いていた。

（……いけない。最後の家族くらい、守ってみせるって誓ったのに）

　平静を装い、あたしは社長に向き直った。

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