「実は俺、勇者じゃないんだ」から始まるS級美少女たちの『花嫁競争（ヒロインレース）』〜勇者じゃないなら誰とでも結婚できるんでしょ？なら私と結婚しよ？〜【カクヨムコン版】

　――その後、時は飛んで昼。

　俺は、森の中を歩いていた。

「――ねえ、グロウ！　歩くの速いわよぉ……！」

　――ラミリアを連れて。

「ごめん……っ！　また、気づかないうちに、早歩きになってた……」

　俺たちは、イドナ村の近くの森を探索していた。

　目的は、周りに魔族がいた痕跡や、魔物の気配がないかの調査だ。

　そして、効率を良くするために、パーティ内で二人ずつのペアに分かれ、俺はラミリアとペアを組んでいたのだが……。

「もう……！　もうちょっと私に気遣いしてくれたっていいんじゃないの？」

　ラミリアは、腰に手を当てながらプイッと機嫌を悪くする。

　完全に俺の失態だ。

　ラミリアは後衛職であるため、俺よりも歩く速度が遅いのを失念していた……。

「悪かったよ、これからはもっと、ゆっくり歩くからさ……」

「そんなこと言って、さっきも早歩きしてたじゃないの……信用ならないわ……！」

「そうね……グロウが……ど、どうしても私のペースに合わせられないっていうなら……」

　ラミリアは顔を赤くして、ボソボソと何かを呟く。

「えっと……今、なんて？」

「だ、だから！　どうしてもって言うなら、私の手を握って歩くことを許可するって言った……のよぉ……」

　みるみるうちに、ラミリアの頬は熟れたリンゴのような真っ赤に染まっていく。

「確かに……。名案だな、そうすれば、嫌でもラミリアのペースに合わせないといけなくなる……！」

「え？　ぐ、グロウ……？　もしかして本当にやるつもりじゃ――」

　俺は、ラミリアの手にそっと触れると――優しく握った。

「ッ〜〜〜？！」

「えっと……こんな感じか？　……って、ラミリア？」

　ラミリアの顔を覗くと、彼女は耳まで真っ赤に染めていた。

「えっと……大丈夫か？」

「だ、大丈夫……な訳ないでしょ……」

　ラミリアは、そっぽを向きながら、ボソっと呟く。

　そっか……流石に突然、俺なんかに手を握られたら驚くのは当然か。

「ごめん、ラミリア……！　冗談だったよな、離すよ」

　俺は、握る力を弱めて、ラミリアの手を離そうとする。

　――しかし、次の瞬間、逆にラミリアの方から強い力で手を握り返された。

「――ちょっと待ちなさいよ……っ！　別に私はやめて欲しいとは言ってないわ！」

「それは……つまり？」

「ぐ、グロウがどうしてもって言うなら……て、手を握るのを続けても良いわね。ど、どうしてもって言うならよ？」

　ラミリアは、そっぽを向きながら、矢継ぎ早に言葉を紡ぐ。

「じゃあ……はい」

　俺は、ラミリアの手を再び優しく握った。

「はうっ……」

　ん？

　なんか、今、嬌声のような甘い声が聞こえたような……？

　俺は、ラミリアに視線を向けてみると――

「こ、コホン！　わ、私は別に、置いていかないようにしてくれるなら、なんでも良いわ！」

「そうか……」

　いや、待て。

　なんでも良いのか。

　それなら……最も効率的で、ラミリアを置いていかずに済む方法を思いついたぞ。

「……なあ、ラミリア。なんでも良いんだよな？」

「ええ、私はそう言ったけれど……グロウ？」

　俺は、ラミリアの方を向きながら、両手を広げた。

「えっと……それは、どういう意味かしら？」

「どういう意味って……わからないか？　ならーーよっと」

　俺は、ラミリアの足に左手を回すと、ひょいと持ち上げ、俺の方に抱き寄せた。

　いわゆる――片手抱っこというやつだ。

「これでどうだ？　この状態なら、絶対にラミリアを置いていくことはないぞ」

「……はうううっ……！」

　返事の変わりに返ってきたのは、甘い嬌声だった。

「えっと……ラミリア？」

　ラミリアは顔を真っ赤に染めながら、呆然と虚空を見つめていた。

　俺はツンツンと、彼女の頬をつつくと――

「――はっ！　ぐ、グロウがこんなに近くに……！　いや、それよりも……グロウ！　一体、これは、どういうこと？！」

　

「いや、だって……なんでも良いって言われたから……」

「だ、だとしても、これは無いでしょうが……！　せめて、おんぶとか……」

「でも、おんぶだったら、ラミリア、軽そうだから落としちゃいそうで……」

「っ……！　い、一応、善意だったのね。……そんなこと言われたら私、グロウのこと責めれないじゃないの……」

　ラミリアは、ぷりぷりと怒りながら、頬を膨らませると――

「ああもう！　これ以上は私が耐えられないわよ！」

　突然、ラミリアは杖を取り出し、何かの魔法を詠唱し始めた。

「――〈浮遊〉！」

　次の瞬間、足は地面から僅かに浮き、ふわっとした浮遊感が全身に襲いかかってくる。

　そして、俺とラミリアの体は徐々に浮遊して高度を上げていく。

「え……？　こ、これ、大丈夫なんだよな？」

　地上から十メートルほど離れたところで、ようやく浮遊は止まった。

　ラミリアに視線を向けると、彼女は杖にまたがりながら、意地悪げな表情で俺を見つめていた。

「ふふっ、さっきの仕返しよ！　こうやって魔法で飛行すれば置いていかれることは絶対にないし、効率もいいでしょう？」

「び、びっくりしたよ……」

「ふんっ！　私の気持ちがわかったかしら！」

　ラミリアは気分が良さそうに胸を張る。

「じゃあ……飛行するわよ。グロウ、私の後ろにまたがって頂戴」

「あ、ああ！」

　俺はラミリアに言われるがままに、ラミリアの後ろの杖にまたがる。

　ラミリアは何か魔法を詠唱すると、俺達はゆっくりと飛行を開始した。

　心地の良い風が頬を撫でる。

　いつもは何気なく見ている山々や鳥たちが、上から見渡すだけで新鮮に見えてくるなぁ。

「どうかしら？　結構、気持ち良いでしょう？」

「ああ……！　最高だよ」

「ふふっ、なら良かったわ……！　これぞ空中デート！　……なぁんて」

　それは茶化すような口調だった。

　で、デート……。

　冗談なのはわかるが、一瞬、想像してしまった。

　すると、前からクスクスと笑い声が聞こえてきた。

「何よ、子どもみたいに顔を赤らめちゃって……！　あんたには王女様がいるんだから、変な気を起こしちゃダメよ？」

「い、いやいや、そんな気、起こしてないよ……！」

「そう？　なら良いけれど」

　ラミリアは、そう言うと――

「ほんと……変な気なんて、起こしちゃ……ダメ……なんだから……」

　彼女はボソッと独り言のように、呟いた。

　まるで、それは俺に言っているというよりも、自分自身に言い聞かせているような――

　そんな気がした。

《後書き》

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