自由奔放な男子高生が清楚なＪＫへ恋した

シュンは、そこそこ偏差値の高い、校則の緩い公立高校に通う高校二年生。彼は「もてる」ことが、たくさんの女子と軽く付き合うことだと思っていた。実際、彼はそれなりに人気があり、数多くの「恋愛」を経験してきた。自由奔放で、勉強も部活もバイトも遊びも、そつなくこなす彼には、揺るぎない自信があった。

そんな彼の日常を変えたのは、毎朝の通学電車での一瞬の出会いだった。混雑する車内、彼の目に飛び込んできたのは、真っ白なブラウスに紺のスカート、清楚な制服姿の少女ユキだった。彼女は中高一貫の進学女子高に通う二年生。偏差値が高く、校則も厳しいことで知られる学校だ。ユキはいつも、電車の揺れにも負けず、参考書に目を落としていた。その真面目で上品な佇まいに、シュンは一目で心を奪われた。しかし、数週間が経っても、彼は声をかける勇気がなかった。彼女の周りには、これまで自分が付き合ってきたような「軽さ」が微塵も感じられなかったからだ。

転機は、シュンがアルバイト先である親戚の経営するパスタ店へ、にユキが母親と現れた日だった。彼女がドアのベルを鳴らして入ってきた時、シュンは思わず手に持ったコップを滑らせそうになった。

「いらっしゃいませ…あ」

「…こんにちは」

一瞬、目が合い、お互いが通学電車で見知った顔であることを確認した。ほんの些細な挨拶だけだったが、その日を境に、電車の中でも自然に会釈を交わすようになり、やがてほんの少しだけ話せるようになった。

「あの…もしよかったら、駅前のフードコートで一緒に勉強しない？ 僕、英語がちょっと…」

シュンが勇気を振り絞って提案すると、ユキは少し考えてから、小さくうなずいた。

「あ、ええ。いいですよ」

それ以来、二人は週に一度、フードコートで「勉強デート」をすることになった。シュンは、ユキのような真面目で芯の強い、それでいてどこか儚げな少女と話したことがなかった。彼女の純粋さ、目標に向かって一直線に進む姿勢に、彼の「好き」という気持ちは日に日に膨らんでいった。しかし、これまでのように「次は誰に声をかけよう」という軽い気持ちとは全く違う。彼は初めて、本当に相手を傷つけたくない、大切にしたいと思い、かえって告白の言葉が出せずにいた。

一方のユキは、シュンの自由奔放さに少しずつ惹かれていた。厳格な校則と家庭に囲まれて育った彼女にとって、シュンが様々なことを器用に、楽しそうにこなす姿は、眩しくて新鮮に映った。

ある雨の日の放課後、ユキはショッピングモールで、シュンが同じ高校の、スカートが短く派手なメイクと服装の女子生徒と楽しそうに話しているのを目撃した。ユキの心に、冷たい水がざあっと注がれた。

『やっぱり…彼にとって私は、普通の遊び相手なだけなんだ』

家に帰ると、シュンからの「今日も勉強頑張ろうね」というLINEの通知が光っていた。彼女は画面を暗くし、返信しなかった。

翌朝の通学電車にユキは現れない。次の日、三日とユキからLINEの返信も届かない。シュンは不安でたまらなかった。放課後、彼はユキの学校の最寄り駅で待ち伏せし、下校途中の彼女を見つけると駆け寄った。

「ユキ！ どうしたんだ？ 何かあった？」

「…別に。何でもないです」

ユキの冷たい態度に、シュンはますます混乱した。

「嘘だろ！ 急に連絡も返さないし…。僕、何か悪いことした？ 教えてよ！」

押し問答の末、ユキは小さな声で、ショッピングモールでの光景を口にした。

「あの子と…仲良くしてたでしょ。私、そういうの…ダメなんで」

シュンは一瞬、ポカンとしたが、すぐに思い当たった。

「ああ！ 彼女、クラスメートだよ！ 確かに仲はいいけど、彼氏がいるんだ。その日も、彼氏への誕生日プレゼントを一緒に選んでただけなんだ！」

彼は必死にスマホの写真を見せ、共通の友人のSNSで彼氏とのツーショットを確認させた。誤解が解け、ユキの顔にようやく安堵の色が戻った。彼女は俯き、もじもじと謝った。

「ごめんなさい…勝手に決めつけて」

「いや、俺も悪かった。ちゃんと説明すればよかった」

その事件をきっかけに、二人の距離はぐっと縮まった。数日後、シュンはユキを公園に誘い、緊張しながら告白した。

「ユキのこと、好きだ。今までの付き合い方とは全然違う。君を大切にしたい。付き合ってほしい」

ユキの頬が桜色に染まった。彼女はうつむき、長い間沈黙した後、ゆっくりと顔を上げた。

「私も…シュンくんのことが好きです。でも…私の家はとても厳しいんです。お父さんが特に。高校を卒業するまでは、恋愛は禁止で、勉強が第一って言われてる…」

彼女の目には、嬉しさと不安が入り混じっていた。

「お母さんには話せるかもしれないけど…お父さんには内緒にしないと。それと…踏み込んだ恋愛行動は、二人の進路が決まるまで待ってほしい。それでも…よろしいですか？」

シュンは、これまでの自分なら考えられないような条件だった。しかし、彼は迷わずうなずいた。

「わかった。それでいいよ。僕だって、ユキと一緒にいたいから。勉強も、一緒に頑張ろう。そして同じ志望校を目指そう」

こうして、二人は「内緒のカップル」となった。デートは相変わらず、図書館やフードコートでの勉強が中心。時折、シュンがバイト先のカフェで淹れたてのコーヒーをご馳走したり、ユキが手作りのおにぎりを持ってきたりした。自由奔放だったシュンは、一冊の参考書を共有し、未来の話に花を咲かせる、そんな静かで確かな時間が、これまでのどんな「もてる」経験よりもかけがえのないものだと感じた。

数をこなすことと、一人の人を心から想うことの違いを、彼は初めて知ったのだった。電車の中では、今でも隣り合うことはない。少し離れた席から、時折視線を交わし、そっと微笑み合う。その小さな秘密が、厳しい校則と家庭に囲まれたユキの日常を、そして「もてる」ことに空虚さを感じ始めていたシュンの心を、ほんのりと温かい光で満たしていった。二人の進路と未来は、これからも、彼らが一緒に勉強するノートの上で、少しずつ描かれていく。