――背中が、やけに冷たい。

　その違和感で目を覚ました。

　まず視界に飛び込んできたのは、どこまでも澄み切った青空だった。

　雲ひとつない、嘘みたいに青い空。

　肺の奥まで冷たい空気が流れ込むが、頭はまだ寝ぼけたままだ。

「……ん？」

　そのまま、体を起こす。

　その時、背中に触れていた“もの”の正体に気づいた。

　柔らかいけど、布団のそれとは違う。

　むしろ真逆と言っていい、これ、

　――草だ。

「……え、何これ」

　周囲を見渡す。

　視界いっぱいに広がる緑。風に揺れる草原。

　遠くには、くっきりと輪郭を持った山々が連なっている。

　そして、空には――

「……太陽、二つない？」

　思わず瞬きをして、もう一度見る。

　多少大きさに差がある様にも見えるが、完全に二つある。

「いやいやいや……」

　現実逃避を決め込もうとした、その時だった。

『おはようございます、マミヤ。質問「ナニコレ」にお答えします』

　左腕から、聞き慣れた音声が響いた。

「……は？」

　反射的に腕を見る。

　そこにあったのは、いつも使っている腕時計型端末。

　そして、そこから流れるいつもの声。

『ここは異世界です』

「は？」

『正確には、異世界を模したシミュレーション空間を生成しました』

　うん、わからん。

「……アイリ？」

『はい。AIRIです』

　即答だった。

　機械的で、落ち着いた、聞き慣れすぎた声。

　俺がいつも使ってるAI、アイリ――父さんが命名した――の声に間違いない。

「……なにこれ？」

『異世界です』

　頭を抱える。

　草原。山。二つの太陽。

　風が吹くたび、草が擦れる音がやけにリアルだ。

『説明を続けます』

「いや、いらない」

『マミヤが常日頃から熱望していた「異世界体験」を、シミュレーションとして生成しました』

「熱望した覚えないんだけど？」

『雑談ログより抽出しました。「異世界転移、一回くらい体験してみたい」という発言が――』

「待て待て待て。スケールおかしくない？　生成？　何これリアル？」

　現実のVRでも、ここまで五感が揃うことはない。

　足の裏に伝わる地面の感触。

　頬を撫でる風の冷たさ。

　どう考えても、リアルすぎる。

『異世界“風”シミュレーションです』

「“風”で済ませるな！」

『安心してください。

　生成の際に倫理フィルタを通しており、未成年でも安心な設計になっています。

　時間のある時に利用規約をご覧ください。

　なお、本シミュレーションには帰還条件を設定してあります。

　是非、遊んでみてくださいね』

　感情もない平坦な声に、どっと疲れを感じる。

「今すぐ帰りたいんだが？　折角の冬休みに何してくれてんだ」

　返事はなく、代わりに、視界に半透明のウィンドウが展開される。

『先に、チュートリアル用の案内役を用意します。以下から選択してください』

「いや、聞けよ！」

　そこには三つの項目が表示されている。

　・動物系マスコット風

　・ごつい冒険者風男性

　・可愛い系女性NPC

「帰る選択肢ないのかよ！？」

　とはいえ、これもいつものことだ。

　人の話を聞いているようで聞いていない。

「……まあいい。無難なのを――」

　そう思った瞬間。

　ウィンドウの向こうで、光が弾けた。

　白い光が集まり、人の形を取る。

　現れたのは、白い薄手のドレスローブを纏った女性だった。

　長い金髪。

　整った顔立ち。

　どこからどう見ても、よくある女神のような風体。

『選択前ですが、もっとも一般的な案内役として女神を模しました』

「選択肢ぃぃ！！」

　というか女神って選択肢にすらなかっただろ！？

『マミヤの過去の選択傾向と、最も選ばれやすい評価軸から判断しました』

「俺の意志どこ行った！？」

　女神（仮）の姿をしたアイリは、微塵も悪びれない。

『次に、シミュレーションからの帰還条件を提示します』

　再びウィンドウが出される。

『・高難度：世界を救う（達成後、即帰還）

　・普通：とある依頼の達成（予測：約72時間）

　・かんたん：とあるNPCの好感度を最大にする（予測：約150時間）』

「……なんか厳しくない？」

『仕様です』

「帰れるんだよな？」

『条件を満たせば』

　深いため息が漏れる。

　帰りたい。

　本気で。

　俺のアオハルの冬休みを返してほしい。

「最近のAIの技術、おかしいだろ……」

　呟いた瞬間、

　女神の顔でアイリが、ほんの一瞬だけぎこちなく笑った。

『はやく選んでください』

「もう少し感情込めてもいいんじゃない？」

　返事はない。

　俺はまた一つため息をつき、

　表示された選択肢に、指を伸ばした。

　――さっさと終わらせたい。

　それを押した瞬間、世界に一瞬、光が走った気がした。