王立アストリア学院の入学式は、いつも厳かだと聞いていた。

　実際、式典用の大広間に足を踏み入れた瞬間、僕は少しだけ息をのんだ。

　高い天井。壁に刻まれた古い魔法陣。

　そして、ずらりと並ぶ新入生たちの中に混じる、視線。

　——平民。

　そう思われているのだろうことは、わかっている。

　特待生であることも、月魔法を使えることも、ここではもう知られている。

　だから背筋を伸ばした。

　視線を下げないようにして、名を呼ばれるのを待つ。

「ルナ＝ルミエール」

　名前が響いた瞬間、広間がわずかにざわついた。

　月魔法。その言葉が、ひそひそと空気に混じる。

　壇上に進み、形式通りに礼をする。

　拍手は、まばらだった。

　……慣れている。

　そう思おうとしたけれど、胸の奥が少しだけ、冷えた。

　式典が終わり、解散の合図が出る。

　人の流れに押されるようにして、僕は廊下へ向かった。

　そのときだった。

　向かい側から歩いてくる集団の中心に、

　ひとり、やけに目を引く人物がいた。

　背が高く、姿勢がいい。

　纏っている制服の着こなしが、自然と周囲と違う。

　——貴族。

　そう直感した瞬間、なぜかその人の視線と、ぶつかった。

　ほんの一瞬。

　でも、確かに目が合った。

　強い光みたいな瞳だった。

　威圧されるはずなのに、不思議と怖くはなかった。

　すぐに人波に遮られて、互いの姿は見えなくなる。

　……今のは、なんだったんだろう。

　足を止めかけて、僕は首を振った。

　考えても意味はない。

　貴族と平民だ。ただの偶然だ。

　そうして歩き出した先で、甲高い笑い声が聞こえた。

「へえ、あれが噂の月魔法か」

　振り返ると、同じ新入生と思しき数人が、こちらを見ていた。

　視線は好奇心というより、値踏みだ。

「平民のくせに、随分と目立つじゃないか」

「特待生ってだけで調子に乗ってるんだろ？」

　胸が、きゅっと縮む。

　僕は一歩下がり、頭を下げた。

「……そういうつもりは、ありません。

　ご不快にさせてしまったなら、申し訳ありません」

　謝るのが正解だと、知っている。

　波風を立てないためには、それが一番だ。

　けれど。

「は？」

　その声は、彼らのものじゃなかった。

　凛とした低い声。

　聞き覚えのある、あの声。

「誰が、不快だって？」

　振り向いた先に立っていたのは、さっき廊下ですれ違った人物だった。

　近くで見ると、思っていた以上に整った顔立ちをしている。

　真っ直ぐな視線が、からかうようでも、見下すようでもない。

「学院では、出自じゃなく魔法と成績で評価される。

　それを知らないなら、ここに来る資格はない」

　静かな口調だった。

　怒鳴ってもいない。

　それなのに、周囲の空気が一気に張り詰める。

「……ヴァルディス家の」

　誰かが小さく呟いた。

　貴族。

　しかも、かなり位の高い。

　絡んできた生徒たちは、舌打ちをして離れていった。

　残されたのは、僕と、その人だけ。

「……助けていただいて、ありがとうございます」

　そう言うと、彼は少しだけ眉をひそめた。

「別に。正しいことを言っただけだ」

　それから、ふっと視線を和らげる。

「レオン＝ヴァルディス。君は？」

「ルナ＝ルミエールです。

　本日は、その……」

「敬語、固いな」

　そう言って、彼は少しだけ笑った。

　さっきの厳しさとは違う、年相応の表情。

「同い年だろ。無理しなくていい」

　胸の奥が、ほんの少し温かくなる。

「……ありがとうございます。レオンくん」

　その名前を口にした瞬間、

　彼が一瞬だけ、目を見開いた気がした。

　でもすぐに、何事もなかったように背を向ける。

「じゃあ、またな」

　その背中を見送りながら、僕は思った。

　この学院で、

　彼とまた関わることになる気がする、と。

　理由はわからない。

　でも、月の光みたいに、静かに確信していた。