​第四十七話：法の骸（むくろ）

​執筆：町田 由美

​　長坂橋が轟音と共に崩れ落ち、張飛の咆哮が遠ざかっていく。

　だが、一時的な足止めに成功したとしても、我々の背後には依然として曹操の巨大な殺意が張り付いていた。

​　私は、逃げる民の波の中にいた。

　そこには、もはや「秩序」など存在しなかった。

　かつて私が新野で説いた「法」も、趙雲が命懸けで守ろうとした「義」も、飢えと恐怖の前に、音を立てて崩れ去っていた。

​　「……返して！ それは、うちの子の最後の餅なのよ！」

​　泥だらけの女が、一人の男に縋り付いている。男は、私が授けた「諸葛餅」の袋を強引に奪い取り、女を突き飛ばした。女の腕に抱かれた赤ん坊は、泣く力さえ失い、ただ虚空を見つめている。

　私は、その光景を羽扇（うせん）を握り締めたまま、ただ見つめることしかできなかった。

　「……軍師殿。これが、あなたの見たかった結末か」

　傍らを歩く関羽（雲長）が、低く、呪詛のような声で呟いた。彼の青龍刀は、曹操の兵を斬るためではなく、今や暴徒と化した民を威嚇し、主君の退路を確保するために使われていた。

​　「……違います、雲長殿。……私が守りたかったのは、この『醜さ』の先にあるはずの、穏やかな朝でした」

​　「朝など来ない。……見ろ。法が死んだ場所に残るのは、ただの獣の宴だ」

​　関羽の言葉は、私の胸を鋭くえぐった。

　道端には、力尽きた老人の骸が、諸葛菜の空袋と共に転がっている。

　曹操の兵に殺されたのではない。彼らは、絶望という名の毒に、内側から焼き殺されたのだ。

　私は、その老人の横に跪き、泥に汚れた諸葛餅の欠片を拾い上げた。

　（……月英殿。……私の知恵は、彼らを救うどころか、生き延びるための『奪い合い』を助長させただけなのでしょうか。……法が届かぬ場所で、私の理（ことわり）は、これほどまでに無力なのか）

​　突如、北の森から鳥が飛び立ち、再び地響きが始まった。

　曹操の別働隊だ。彼らは橋を迂回し、我々の側面を突こうとしている。

​　「……孔明殿！ 早く！ 早く馬に乗れ！」

​　劉備将軍が、必死の形相で私を呼ぶ。

　私は最後にもう一度だけ、泥に沈んだ「法の死体」――民の群れを振り返った。

　彼らを捨てなければ、劉備という種火が消える。

　だが、彼らを見捨てた瞬間、劉備という「徳」の正当性は、永遠に失われる。

　「……理を……。理を書き換える。……この敗走のすべてを、曹操への『負債』として、私の魂に刻み込む」

​　私は立ち上がり、馬に跨った。

　その瞳から、湿った感情が消え、絶対零度の「戦略」という名の火が灯った。

　「雲長殿。……民の一部を、江（長江）の支流へと誘導しなさい。……囮（おとり）にするのではありません。……そこに、私が密偵に手配させていた『最後の大博打』があるはずです」

​　青年・孔明。二十八歳。

　法の死を看取り、彼は「人」としての涙を捨てた。

　この地獄を生き残るために、彼は自らを、冷徹な計算機へと変貌させていく。

　長坂坡、第二の惨劇。

　そこには、かつての隆中の穏やかな農夫の面影は、微塵も残っていなかった。