しばらく平穏を保っていた捜査支援分析センターは、久々の慌ただしさに包まれていた。それもそのはず、今世間を騒がせている事件は警察関係者が見ても衝撃的で、目を疑うようなものだったからだ。

　最近メディア露出が増えてきた新進気鋭のアイドル・〝ＵｎＡｕＴｕＭｎ（アンオータム）〟のメンバーである〝真冬（まふゆ）〟が、自宅で何者かに殺害された。

　それだけでは衝撃的とまで言う理由にならないが、この事件の真に衝撃的な部分はその後にある。なんと殺害された真冬さんは、自身のＳＮＳに殺害される直前の自撮り写真を公開していた。

　ネットでは瞬く間に話題になり、騒ぎを聞きつけた事務所が当該の投稿を削除したが、それでも写真は拡散され、騒ぎは収まることを知らない状況だ。未だに事務所から正式な声明が出ていないのも、世間の憶測を膨らませる要因になっているのだろう。

　僕もその写真を見たが、一見するとよくある自撮り写真のようで、セクシーな衣装に身を包んだ全身を姿見に映し、それをスマホで撮影したものだった。

　しかしその後ろには、何か鈍器のようなものを振り上げて今にも殴りかかろうとする、黒ずくめのジャンパーとズボンの人物が写り込んでいる。焦点が真冬さんに合っているため、背後の人物ははっきりとは写っていないうえに、顔は狐の面に覆われていてわからない。背丈や体格は、遠近法を考慮しても真冬さんと近いように見える。手には黒い手袋を付けているようで、指紋を残さない意図なのか、単に防寒具なのかは写真だけではわからない。

　この時点で既にいくつかの疑問が浮かび、興味深い事件ではあるなというのが、写真を見た僕の正直な感想だった。

　とは言っても、今のところこの事件は僕が担当することにはなっていない。担当外の事件にいくら思考を巡らせても、もはやそれは趣味の領域に等しい。僕には僕の仕事がある。

　すると、僕のいる第二分析室の扉がノックされた。

「どうぞ」

　入室を促すと、開いた扉から二月の冷えた空気とともに、同僚の宮崎（みやざき）ひかりさんが少し早足でこちらにやってきた。

　彼女がここに配属されて、一緒に組んで仕事をするようになってから、もう一年半近く経つ。今日も相変わらず綺麗に手入れされた黒のスーツの上で、左耳の下で結わえたダークブラウンの髪の房が揺れる。

「八壁（やかべ）さん、新しい仕事を取ってきましたよ」

　そう言って意味深なウインクを浮かべながら、彼女は一枚のＳＤカードを差し出した。

　どこか機嫌の良い様子に嫌な予感がしたけれど、僕はそれをパソコンに差し込んで中を確認してみることにした。思った通り、中に入っていた資料は今回の〝真冬〟殺害事件の資料だった。

「ひかりさん……また厄介な事件を持ち込んできましたね」

「何言ってるんですか。世間が注目してる大事件ですよ。これを見事解決に導いたなら、私たち出世間違いなしですから」

　出世間違いなしかどうかはともかく、確かにこれだけ話題になってしまっている事件だ。警察としては犯人を早急に特定し、逮捕しなくてはいけない。しかしながらここに投げてくるということは、警視庁の捜査本部レベルだけでは扱いきれない事件ということだろう。

「とりあえず、捜査本部から共有してもらった資料はそちらにまとめておきましたので、まずは一通り目を通していただいて、八壁さんのご意見を聞かせてください」

「わかりました」

　ひかりさんはひかりさんで例の画像の解析を進めるらしく、自身の持ち場である第四支援室へ戻っていった。

　何はともあれ、任されてしまったからには成果を出さないといけない。もはや興味深いでは済まされなくなってしまった。

　今回は捜査にも力が入っているのか、共有された資料も多い。鑑識からの具体的な情報も出ているようだ。僕はそのファイルを一つずつ開き、事件の概要を頭に入れていく。

　被害者は綾瀬（あやせ）真白（ましろ）、二十二歳。私立東京文化女子大学に通う四年生で、アイドルユニット〝ＵｎＡｕＴｕＭｎ〟のメンバー・〝真冬〟こと綾瀬真冬（まふゆ）の一卵性の妹（・・・・・）である。

　現場は姉・真冬の自宅であるマンションの一室で、部屋は一階東側の角部屋。タンスや机の引き出しの中身が出されていたり、家具や扉の一部が破壊されていたり、撮影に使用された姿見が割られているなど、ひどく荒らされた形跡があったが、金品を含め部屋から持ち出されたものは今のところなさそうとのこと。

　被害者は、姉の部屋で姉のＳＮＳに投稿する写真を撮影していたところ、家に侵入した何者かに背後から鈍器で殴られ、死亡。

　後頭部には三か所の打撃痕があり、頭蓋骨にはひびが入っていたため、頭部外傷による死亡と推定された。司法解剖の結果、薬物等は検出されず。死亡推定時刻は、現時点では午前十時から午後二時頃とされている。

　例の写真には部屋の時計が写り込んでおり――洒落たインテリアだったせいか盤面に数字がなく大まかな時刻しかわからないが――、鏡越しということを考慮すると一時二十五分から三十分頃を指していて、死亡推定時刻から恐らく午後の時間帯であるとされている。

　また、この写真は〝真冬〟のＳＮＳに十三時三十五分に本文なしで投稿されており、死亡した綾瀬真白が遺体発見時に手に持っていたスマホ内にも、同一の画像が保存されていることを確認している。

　そして当該ＳＮＳについても、綾瀬真白のスマホにログインしたままの〝真冬〟のアカウントが確認されているため、綾瀬真白が死亡する直前に犯人の目を盗んで投稿したものと目されている。

　撮影をしていたのは所謂撮影部屋で、撮影に使用する小道具やライト、姿見くらいしか置かれていなかった。

　部屋の窓は鍵も含めて閉め切られ、カーテンも閉まっていた。写真は部屋のドアを背にした構図で、ドアは部屋の内側に向かって開いたままになっていた。ここまでが、事件の概要をまとめたファイルの内容だった。

　これだけわかっていても、犯人が特定できていないのか。それはつまり、いくら捜索を重ねても決定的な証拠が出てこないという状況を示しているのだろう。捜査本部がこちらに投げてきた理由も恐らくそれだ。