ルイは友を呼ぶ

この夜、一人の観客が本来聞こえるはずのない怪音を聞いた。

さっきの、不気味な獣の遠吠えみたいな音は──なんだったんだろう。隣を見ると、夏菜（なつな）がステージに夢中で右手を振り上げている。会場は、熱狂に包まれていた。

みんながステージに釘付けになる中で、私はなぜか後方が気になって振り返った。

少し斜め後ろ。首を不自然な角度に傾けた金髪の男が、視界に飛び込んできた。

ごった返す薄暗い客席の中で、彼だけがスポットライトを浴びているみたいに際立って見える。目が合った──気がした。男の眼光が、一瞬だけ鋭く光った。

その瞬間、ドラムの音が唐突に止んだ。

振り返ると、ドラマーが苦しそうに項垂れている。さっきまでの熱狂が嘘のように、会場は静まり返った。

「……やりやがったな。ルミナスがよ」

ボーカルの低い声だけが、会場に響いた。

「友！　なにこれ……何が起きたの？」夏菜の震えた声で、私は我に返る。

「え……なんか、やばいこと起きてる？」「もしかしてテロ……？」「荷物検査してたし、さすがにそれは──」

そう言いながら、私はもう一度、さっきの男がいた方を見る。相変わらず首を傾げ、獲物を狙うみたいな姿勢のまま。

刹那、彼の人差し指が、わずかに動いた。──見えない引き金を引くみたいに。

直後、ステージの方で大きな動きがあった。ボーカルが、客席へと飛び込んだのだ。

　　　　　　　　　　◇ ◆

DAIBAKUFU（ダイバクフ）──今もっとも勢いのある若者人気バンド。山本からの指令は短い。

「ライブを中断し、悪魂を祓え」

雨あがりの渋谷。冷笑ルイは、ガード下の人混みを水を割るようにすり抜けていく。

ふいに立ち止まり、両手で何かを持ち上げるような仕草をした。──気配が、濃い。

「撮影？」「俳優？」「カッコよ……」

そんな声を背に、ルイは歩みを崩さない。浄化しても浄化しても、街に群がる“それ”は尽きない。溜息が漏れかけた、その時。

「ルイ氏、今、溜息ついたでしょ！？」

背後に、小柄な少年が立っていた。

「ついてない」「嘘。深呼吸で誤魔化した。本音ダダ漏れ」

黄色いアニメＴシャツに短パン。オタクの格好。だが、露出した手足の刺青が、その幼さを塗りつぶす。

久比良辰寅（くびら・たつとら）。忍びの末裔。

「本番なのにアルマ出せないとか、やめてよね！」「そうならないように、お前が狩れ」「僕のアルマ、切れ味落ちるの早いんだって。ボス戦用に温存！」「ステージで切りかかるつもりか」「ダイブするふりして、ズバッとね」

派手にやれば、目撃者が出る。「いや。俺がやる」「ルイ君は目立ちすぎるの！　会場、敵だらけだよ」「立花さん達が、先にもう入ってる」「今晩は、久比良くん！」

声がした。すぐ背後だった。

振り返った辰寅の顔から、血の気が引く。さっきまで、そこには誰もいなかったはずだ。

立花は、いつからそこに立っていたのか分からない。ただ、猫のような鋭い瞳で、静かに微笑んでいる。

「ふふ。今日も素敵なファッションですね」

「こ、こんばんは！　ご、ご機嫌麗しゅうございます。ひーぃ！」

辰寅は蒼白になり、逃げるように走り去った。立花はルイに向き直り、声の温度を落とす。

「ルイさん。準備が整いました。開演です」

　　　　　　　　　　◇ ◆

会場に足を踏み入れた瞬間、熱気と汗の匂いが波のように押し寄せた。黒一色のステージ。垂れ幕。紫とオレンジの照明。フロアは陶酔と狂気で満ちている。

――キィィィン。

マイクノイズの直後、爆音ギターが空気を裂いた。

「お前ら！　ブッ飛ぶ準備できてんだろ！？次で全部出し切れ！行くぞ──『Black Sun！！』」

ギターが叫び、スネアが炸裂し、ベースが唸る。演奏は本物だ。

だが、その背後で“輪郭”が浮かび上がる。歪んだライオンのような頭部。半分だけ、この世界に滲み出ている。

直視した瞬間、胃が痙攣した。臭気と妖気が、皮膚の上を針のように走る。

（やばい……早く仕留めないと）

ルイは薄目を開け、焦点をずらして“視る”。観客を外し、悪意だけを捉える。

深呼吸。意識を沈める。光を形に──アルマを“創る”。

空中で光が組み上がり、銃の形になる。撃てるのは三発。それが俺の限界。

照準を合わせた瞬間、異形の輪郭がこちらへ吠えた。トリガーを引く。

光が走り、夜を裂いた。

　　　　　　　　　　◇ ◆

弾かれたように振り返る。

──いない。

金髪の男の姿は、煙のように消えていた。

「幕間……ねえ、大丈夫？」ベースの史華の声が、マイクに拾われる。

「今、史華様が喋ったよね！？」史華の熱狂的ファンである夏菜は、さっきまでの不安が嘘みたいに目を輝かせていた。

「今日は中止かな……」「明日も学校だし、帰ろ？」

私は夏菜の手を握り、もう一度だけ後方を見る。やっぱり、どこにもいない。

エントランスを抜ける頃、公演中止のアナウンスが流れ始めた。

いったい、なんだったんだろう。