​「う、わあぁぁぁっ！！」

​　俺は悲鳴と共に、手に持っていた『クイック〇ワイパー』を無我夢中で振り回した。

​　ブンッ！

　鋭い風切り音。

　先端のラバー部分が、飛びかかってきた怪物の横っ面にクリーンヒットする。

​　バゴォッ！！

​『ギャッ！？』

​　手応えあり。

　怪物は空中でバランスを崩し、ゴミ箱に突っ込んで無様に転がった。

すかさず『コロコロ』で怪物の頭を滅多打ちにする。

​「――え？」

​　俺は自分の手と、頭の潰れた怪物を見比べる。

​　あれ？ 意外といける？

　クイックルワイパーのリーチと、俺の火事場の馬鹿力が合わされば、これくらいの雑魚、勝てるんじゃないか？

​「なんだよ、ビビらせやがって……！ こっちには『カビ〇ラー』もあんだぞコラ！」

​　恐怖がアドレナリンで麻痺し、急激な万能感が俺を満たす。

　いける。俺は今日、路地裏のヒーローになる――。

​　ズズッ……ズルリ……。

​　調子に乗って一歩踏み出した俺の耳に、複数の這いずる音が届いた。

　暗闇の奥から、光る目が四つ、六つ、八つ。

　同じ怪物が、ぞろぞろと五匹以上、壁を這いながら現れる。

​「あ」

​　俺の万能感は、コンマ一秒で粉砕された。

　群れはずるい。それは聞いてない。

​「……っすいませんでしたァッ！！」

​　俺は全力で謝罪し、回れ右をしてダッシュした。

　ワイパーを杖代わりに、なりふり構わず走る。

　背後から、複数の殺意が雪崩のように追いかけてくる。

​「ハッ、ハッ、誰か！ 警察！ 誰でもいい！！」

​　肺が焼ける。足がもつれる。

　そして運命は非情だった。

　逃げ込んだ先は、高さ三メートルはあるブロック塀。行き止まり。

​「は、ぁ……嘘だろ……」

​　振り返れば、六匹の怪物が扇状に広がり、退路を塞いでいた。

　先頭の一匹――俺が殴った個体だ――が、復讐心に満ちた唸り声を上げて、ゆっくりと近づいてくる。

​　終わった。

　いや、終わりたくない。

　まだ部屋の掃除もしてない。やりかけのレポートもある。親に単位を落とした話もしてない。

　こんな理不尽な場所で、野垂れ死んでたまるか。

​　俺は震える手で、ワイパーを構え直した。

　涙目で、腹の底から咆哮を絞り出す。

​「来るなぁぁぁぁッッ！！！！」

​　半泣きの全力フルスイング。

　だが、その一撃が怪物に届くより早く――銀色の閃光が、夜を切り裂いた。

​　キラッ☆ドゴォォォォォン！！

​　衝撃波が俺の髪を逆立たせる。

　俺の目の前。飛びかかろうとしていた怪物が、横合いから殴り飛ばされ、コンクリートの壁にめり込んで「染み」になっていた。

​「え……？」

​　土煙の中に、人影が立っている。

​　ゆったりとしたオーバーサイズのパーカーに、ダメージジーンズ。

　ラフなボーイッシュスタイルだが、その立ち姿は凛としていて、まるで戦場の只中に降り立った王子様のようだった。

​　銀色の長髪が、月光を弾いて輝く。

　彼女は、残りの怪物たちが一斉に襲いかかるのを、鼻で笑った。

​「群れるしか能がないんだね。……死んで」

​　戦闘というよりは、一方的な蹂躙だった。

　彼女は一歩も動かない。

　襲い来る牙を、最小限の首の動きで避け、カウンターの拳を叩き込む。

​　ズドッ！

　重たい音と共に、怪物の胴体がくの字に折れ、弾丸のように吹き飛ぶ。

​　バキィッ！

　背後から迫った個体を、ノールックの回し蹴りで粉砕する。

​　魔法もビームもない。

　ただ、圧倒的な身体能力による暴力。

　パーカーの袖から覗く華奢な拳が、鋼鉄よりも硬く、大砲よりも重い一撃を繰り出していた。

​　数秒後。

　そこには動くものはいなくなっていた。

​　彼女はスニーカーの爪先をトントンと地面で鳴らし、パーカーのフードを直すと、ようやく俺の方を向いた。

​「怪我はない？ 迷い人」

​　中性的で、涼やかな声。

　彼女が近づいてくる。

　街灯の明かりの下、その整いすぎた顔立ちが露わになる。

　爬虫類を思わせる縦長の瞳孔が、冷徹に俺を品定めしていた――はずだった。

​　俺と目が合った瞬間。

　彼女の足が止まる。

　無表情だった美貌に、サァッと朱が差した。

​「――っ！？」

​　ドンッ！！

​　次の瞬間、俺は壁に押し付けられていた。

　壁ドンなんて甘いものじゃない。勢いが強すぎて背中が痛い。

　逃げようとする俺の両脇を、彼女の腕が塞いでいる。

​「うそ……見つけた。やっと、見つけた……！」

​「あ、あの……？」

​　彼女の顔が近い。

　吐息がかかる距離まで詰め寄られる。

　さっきまでの凛々しい王子様はどこへやら。今の彼女は、熱に浮かされたように瞳を潤ませ、俺の顔を食い入るように観察している。

​「君を一目見て確信したよ……間違いない」

​　彼女の手が、俺の二の腕を、肩を、そして胸板を、確かめるように這いまわる。

　服の上からでも分かる、指先の熱。

　ただ触れるだけではない。

　俺という存在の感触を、指紋の溝ひとつまで記憶しようとするような、執拗で湿度の高いタッチ。

​「っ、はぁ……君、いい匂いがする」

​　彼女は俺の首筋に顔を埋め、子犬のように鼻を鳴らした。

　パーカーのフードが俺の顎に当たる。

　甘いシャンプーの香りと、彼女自身の体温が、俺の思考回路を焼き切ろうとしていた。

​「ねえ、君。名前は？ どこ住み？ 恋人は？」

「あ、いいや。全部どうでもいい。今からボクがその枠、全部もらうから」

​　彼女は俺の胸に顔を擦り付けながら、とろけるような声で囁く。

　逃がさない。絶対に離さない。

　その両腕は、俺の背中に回り、万力のような力強さで俺を拘束していた。

​「決定。今日から君がボクの『ダーリン（飼い主）』だ」

「良かったね君。ボクに見つかるなんて、全宇宙で一番の幸運だよ？」