「あー、極楽、極楽……」

　湯気が立ち込める露天風呂。

　レオンは頭に手ぬぐいを乗せ、だらしない顔で空を仰いでいた。

　激務が続いたご褒美として、二人は社員旅行と称して箱根の温泉旅館に来ていた。もちろん、福利厚生の一環である。

「日本の温泉文化、これこそが至高の魔法だな。全回復ポーションより効く」

　レオンがつぶやくと、隣の男湯にいた一般客のおじいさんが「んだんだ」と相槌を打った。

　レオンの正体を知る由もないおじいさんと、腰痛談義で盛り上がる。平和だ。

　一方、女湯の舞は、ため息をついていた。

「はぁ……リラックスできない……」

　彼女の悩みは、レオンとの距離感だった。

　ビジネスパートナーとしては最高の関係だ。信頼し合っているし、息もぴったりだ。

　でも、それ以上となると……。

「鈍感なんだよなぁ、あの人」

　舞はお湯をパシャリと叩いた。

　命を救われ、共に修羅場をくぐり抜け、毎日顔を合わせている。意識しない方が無理だ。

　でもレオンにとって、自分は「有能な相棒」止まりなのではないか。異世界の王女様とか、美人のエルフとかと浮名を流していたのではないか。そんなネガティブな妄想が膨らむ。

　風呂上がり。

　浴衣姿の二人は、宴会場で向かい合って座っていた。

　豪華な懐石料理が並ぶ。

「舞、この刺身すごいぞ！　口の中で溶けた！」

　レオンは子供のようにはしゃいでいる。

　舞はお酌をしながら、意を決して聞いてみた。

「あの、レオンさん。異世界では、その……恋人とか、いなかったんですか？」

「ん？　恋人？」

　レオンは箸を止め、きょとんとした。

「いるわけないだろ。毎日魔物と殺し合いだぞ？　寝る暇もなかったし、王女様からは『魔王を倒すまで交際禁止』って契約魔法をかけられてたしな」

「えっ、ブラック企業……」

「だろ？　だから俺は決めてたんだ。平和な世界で、一緒に美味い飯を食って、笑い合える相手を見つけるってな」

　レオンはそこで言葉を切り、じっと舞を見た。

　その瞳に、熱い色が宿る。

「……で、見つかった気がするんだが」

「え……」

　舞の心臓が跳ね上がった。顔が熱い。酔いのせいだけではない。

「一緒に飯食って、仕事して。……お前といると、飽きないんだよな」

　レオンは照れくさそうに視線を逸らし、ビールを一気に煽った。

「ま、これからも頼むぜ、相棒」

「……はい！」

　舞は満面の笑みで答えた。

　明確な告白ではなかったかもしれない。でも、今はこれで十分だ。

　この心地よい関係を、少しずつ、大切に育てていけばいい。

　二人の夜は、美味しい料理と、少し甘酸っぱい空気と共に更けていった。