「白希……」

頭のすぐ横で、片膝が床についた。宗一さんが傍に来てくれたのだと分かったけど、頭は上げなかった。

俺が今向き合わないといけないのは、彼のご両親だから。大好きな人のご両親の意見を無視するなんて、そんなの嫌だ。

「お願いします。どうか……！」

「息子さんを僕にください。……って話なんだ。父さん、母さん」

またもや俺の台詞を遮り、宗一さんは俺の手を引っ張った。強い力で引き寄せられた為、彼の胸に抱かれてしまう。

「もう充分だろう？ 白希をいじめるのはやめてくれ」

「あらやだ。お父さんがひとりで盛り上がってたのよ」

「別に意地悪しようなんて気はなかったぞ。私はただ事実確認をしただけだ。余川家の者を引き取る以上、重い責任がつきまとうからな」

……。

……何だ？

三人のやり取りは確かに聞き取れたけど、内容がいまいち理解できない。

宗一さんに抱かれたまま固まっていると、お母様の方が口元を押さえて笑った。

「怖がらせてごめんね、白希君。私達は別に、力のことは何とも思ってないわ」

「え」

「宗一も昔は酷かったのよー？ 車を軽くして危うく横転しそうになったり。……あ、横転したんだったわ。昔のことだから忘れてきちゃった」

「そんなことあったっけ？」

あっけらかんと答える宗一さんに、今度はお父様の顔が険しくなる。

「全く……。お前の力のこともあって、村から出ることを決めたんだぞ」

彼はゆっくり立ち上がり、俺達の一歩手前までやってきた。

「私は危険を感じて、妻と息子を連れて村を出たんだ。だが君のことまでは救えなかった。今さら謝っても何にもならないが、……すまない」

眼前に手を差し出される。躊躇ったものの、その手をとった。

「とんでもございません。……これは私と、私の家族の問題ですから」

「だが、余川家と私達は昔から村をまとめる役目を背負っていたんだ。君のお父さんも様子が変わったから、私が縁を切ったんだが……まさか、次男を幽閉していたとはな」

「貴方が辛い目にあっていたことは、私達も宗一から聞かされて知ったの。宗一も同じ力を持って生まれたのに、あまりに酷いと思って……そのことをずっと悔やんでいたのよ」

二人は困ったように笑い、互いに顔を見合わせた。

彼らは俺の事情を全て知った上で、……俺の心情まで理解してくれてたんだ。

宗一さんが伝えてくれたおかげだと思うけど、有難くて、それに嬉しくて……結局涙が零れてしまった。

「白希くん、大丈夫？」

「すみません、大丈夫です……っ」

「もう、だから白希を脅すようなことはやめてとあれほど……」

宗一さんが不満全開にして腕を組むと、お父様は背中を逸らして高笑した。

「ははは！ でもさっきの告白は良かったよ。宗一に聞いていたより威勢が良くて気に入った」

「い、威勢……」

まずい方向に受け取られ、青ざめる。すると宗一さんのお母様は、ハンカチを渡してくれた。

「ふふふ……ところで私達、会うのは初めてじゃないのよ。貴方がまだ本当に小さい時に、私とこの人は余川さん家な会合で会ってるの。覚えてないと思うけど」

そうか。確かに、篭っていた自分はともかく、彼らは親同士でたくさん付き合いがあったはずだ。

腑に落ちて頷いてると、不意によく知る人物の名前が出てきた。

「直忠君とはしょっちゅう会ってたんだけどね。どこに行ってしまったんだか」

彼女の暗いため息から、再び現状を思い返した。

余川直忠。白希の年の離れた兄だ。宗一と同い年で、彼らは友人だった。

「……元気だよ」

淡白に答えた宗一さんに、お父様は目の色を変える。

「お前、あの二人の行方を知ってるんだな？」

「全部は知らない」

「少しでも知ってるならいい。もう二度と、彼らを白希君に近付けさせるな。同情はするが、あの夫婦がやっていた事は立派な虐待なんだ。学校にも行かさず、何年も屋敷に閉じ込めて……本来警察に届けるところだぞ」

それまで落ち着いていた彼から、確かな憤りを感じた。慌てて間に入り、自分の気持ちを吐露する。

「だ、大丈夫です。むしろ、二十歳になるまで面倒を見てくれたことに感謝してるんです。俺のことが本当に恐ろしかったら、自分達だけで遠くに逃げるのが普通なんじゃないか、って」

「……それか、村から離れられない理由があった。白希君が二十歳になったと同時に屋敷が燃えて、彼らが失踪したのはちゃんとした理由がある。そうよね、宗一？」

「まぁ……でも、白希が良いと言ってるんだ。私は白希が安心して暮らせるなら、それでもいいと思ってる」

宗一さんは片足をつま先立ちさせ、二人に向かって微笑んだ。

色々な話が飛び交ったけど、どうやら彼らの心は最初から決まってるみたいだ。

宗一さんは思い出したように手を叩き、鞄の中から婚姻届を取り出した。

「私も父さんと母さんには本当に感謝してる。これまで色々迷惑かけて、本当にごめん。そして、育ててくれてありがとう」

深い一礼の後、彼はゆっくり顔を上げ、ぺんと一緒に用紙を差し出した。

「……ということで、証人のサインを貰いたいんだ」

感動から現実に引き戻すのがすごく速い。

俺が一番血の気が引いていたけど、……お母様とお父様は短い沈黙の後、苦笑しながらサインしてくれた。