白希がいた余川家と、宗一がいた水崎家は古くから強い繋がりがある。まだ村ができる前、人が住める環境ではないとき……土地を切り開いて人々を迎え入れたのがこの両家らしい。

存在すら忘れられて、戦争とは無縁だった。山奥にひっそりかまえる孤立した土地だ。

ただ水崎家とは長い間支え合っていたらしく、彼らの内部が分断してから、白希の両親も様子が変わった。

宗一の父が東京で成功しているのは彼一人で成したものではなく、妻の実家が元々会社経営をしていたからだ。

確か、宗一さんのお母様は東京から来た人だ。夫婦のどちらが提案したのかは分からないけど、彼らは宗一さんを連れて村から出た。今からもう十年前のことになる。

「このところ力を使ったことなんてないんだけど、白希に会ってから二回も使っちゃったな」

宗一は含み笑いをし、白希の頭を撫でた。

「申し訳ありません、あの……」

言葉を紡ぎかけた唇に指を添えられ、口を噤む。代わりに紙袋を持つ手に力が入った。

「全部私が好きでやってることだ。それを大前提によろしく」

「あ……。ありがとう、ございます……」

とは言え、今もすごく気を遣わせてしまってるんだろうな。

今自分にできることは、彼に余計な心配をさせないことだ。しっかり……いや、強くならなきゃ。

弱気になればなるほど、力のストッパーもなくなる。自分で抑え込むだけの精神力を持つべきだ。

実際、なんでもない時はそうそう暴走なんてしないんだから。

服を着替える時、書き物をする時、食事をする時。そんな普段の日常動作では、物が温度変化することはない。

どこまでいっても、感情が大きく揺れた時だけだ。

やっぱり宗一さんは、力をすぐにコントロールできるようになったのかな。

改めて違いにへこみそうになるけど、慌てて首を横に振った。

「私はまず、力のコントロールができるようにならないといけませんね」

「そんなすぐに自分を追い込んだら駄目だよ。ゆっくり、少しずつ慣らしていこう。……あと白希、一人称は？」

今度は頬を軽く人差し指で押される。ハッとして訂正した。

「俺、でしたね。どうでしょう？ 変じゃありませんか？」

「いいや。可愛い」

「ちょっ……男に対して言うことじゃないでしょ」

ただでさえ照れくさいのに、恥ずかしい返答に顔が熱くなった。

指先もまた熱くなっている。これ、もしかして宗一さんの対応も関係してるかもしれない。

彼はおおらかだが、怖いもの知らずでもある。

「そんなに周りを気にしなくても大丈夫だよ。見てごらん、同性のカップルも結構歩いてるだろう？」

彼は少し屈み、白希に耳打ちする。言われて見ると、確かに距離の近い男性二人組、女性二人組が歩いている。

「恋愛の形はそれぞれ。結婚が全てでもないし、立場も関係ない。今は自由に愛し合うことができるんだ……村とは大違いだろう？」

「そう……ですね」

村では、どうも子どもの縁談は親が決めていた。物心つく前から親同士で話が進んでいて、自然とその相手としか関わらないように圧をかけられていた。兄もそうで、……恐らく自分もそうだった。

ただ、自分は将来の相手が誰かは聞かされてないけど。

「私はあの村から出て良かったと思ってる。君に対しても同じだ。ほとんど軟禁のような形だったのに、気付けず、済まなかった」

宗一さんは、少し苦しそうに顔を歪めた。

「宗一さんこそ、謝ってばかり。貴方は何も関係ありませんよ。本当に嫌だったら逃げることもできました。でも、私……じゃなくて、俺は外に出るのも怖かった。だからあの納屋の中で生きることを望んで受け入れてたんです」

日が傾き、空が薄紫色に変わる。石畳の通りを、再び二人で歩き出した。

「俺が臆病で、力のコントロールもできない出来損ないだったから、両親に迷惑をかけてしまった。唯一の救いは兄が優秀だったことです」

でも、その兄も今はいない。

祖父母は亡くなり、親戚はいるが近しい家族は皆消息不明。何もかもカオスな状況にある。

そんな中、自分に逢いに来てくれた宗一は想定外の救世主だ。

「……白希の人生はこれからだよ。好きなことも楽しいことも、これから君が自分で決めるんだ」

宗一はジャケットを羽織りなおし、こちらに手を差し出した。

「……はい」

前も後ろもよく見えてないのに、すごく心強い。

自分なんかがひっついて良い人ではないけど、遠慮がちに手をとる。

不意に見上げた空にはもう白い三日月が浮かんでいて、彼のように綺麗だな、なんて呑気に考えた。