窓の外の景色が緩やかに流れていく。初めて見る高層ビル群にあっけにとられながら、ずっと指を曲げたり伸ばしたりしていた。

高速道路に入ってからは景色を楽しむという唯一の癒しも失い、視線を落とした。

すると嫌でも視界に入ってしまう、スレンダーな脚。

「こんなに長く車に乗るのは初めてだろう。白希、酔ってないかい？ 窓を開けようか」

「あ、いや、大丈夫です」

こういうの何て言うんだっけ。蛇に睨まれた蛙？

けどもっとしっくりくる例えは、獅子だ。真隣に座る青年に気圧されながら、白希は唾を飲み込んだ。

病院前で車とぶつかりそうになった際、颯爽と現れたこの青年に助けられた。また訳も分からぬ間に彼の黒塗りの車に乗せられ、真岡の運転でどこかへ向かっている。

どこか、と言っても本当はさっきの台詞から分かってたりする。この人の家だろう。

あ、お礼。とにもかくにもお礼言わないと！！

顔を前に戻した時、車が停止した。真岡がこちらに振り返り、ドアを開ける。

「お疲れ様です。着きましたよ」

街中には変わりないが、隣にはとても立派なマンションが建っている。車の中からではとても上層階まで確認できない。

青年は先に降りると、白希に向かって手を差し出した。

「さぁ、どうぞ」

「ありがとうございま……」

手を取りそうになって、慌てて引っ込めた。

危ない。色々あって忘れていた。自分は、迂闊にひとに触れたらいけないのだ。

白希が青ざめていることに気付いたのか、青年は一歩後ろに下がった。

「足元に気をつけて、お姫様」

「あ、……はい」

お姫様という言い回しは如何なものかと思ったが、あえて触れずに車を降りる。

「真岡、ありがとう。今日はもういいぞ」

「承知しました」

「えっ」

どうやら、真岡とはここで別れるらしい。急いで前方へ向かい、深く頭を下げた。

「真岡さん、色々ありがとうございます」

「いいえ。白希様、……それではまた」

彼は微笑むと、ウィンカーを出して発車した。あっという間に車の列に入り、姿が見えなくなる。

その時強い風が吹いて、思わずぶるっとした。季節は春に入ったばかり。夕方にもなると、上着がないと肌寒い。

青年もそれに気付いたのか、肩を抱き寄せてきた。

「ここは冷える。早く中に入ろう」

「……はい」

この人、どうして……。

いや違う。今もこうして触れてるのに、力が暴走してない。この人が原因なのか、それとも自分に原因があるのか。分からないまま、エレベーターに乗った。

道中、そっと壁に触れてみた。一度目は何ともなかったけど、二度目に触れた時は心臓が止まるぐらい冷たかった。

「……っ」

やっぱり変わらないか。

足元を見ながら、彼についていく。十五階建てのマンションで、彼の部屋は十階にあった。

部屋の明かりが点いて一番に目に入ったのは、宝石箱のような夜景だった。

「わあ。すごい……」

床から天井まで広がる大窓に手をつき、呟く。だがまたハッとして、手を離した。

すごいところに住んでるなぁ。

でも彼なら当然かもしれない。

確か今では海外展開もしている大手建設会社。水崎グループ取締役社長のひとり息子。

水崎宗一（みずさきそういち）。自分は、この人を知っている。

振り返り、震える拳を握り締めた。

でも何故、自分をここに連れてきたのか。

それだけが解せない。自分はずっと彼に会いたかったけど、彼は仕事やプライベートで忙しいはず。

不安や混乱はあるものの、両手を揃えて頭を下げる。

「あの……火事のときも、助けてくださいましたよね。本当にありがとうございます」

本当はずっと会いたかった。────会ってみたかった。

死ぬかもしれないと思った矢先、夢が叶って。まるで全てが夢のようだ。怒涛の展開で理解が追いつかないし、浮遊感が抜けない。

「んっ！？」

少しして頭を上げると、思いっきり強く抱き締められた。

「白希……！ 会いたかった……本当に、無事で良かった」

「んぐ……っ」

力が強過ぎて窒息しそう。顔が宗一の胸に押しつけられれている体勢なのだが、彼は構わずに続ける。

「私のことを覚えてるかな？ 私は君を忘れたことは一度もない……東京に移ってからも、君のことだけをずっと考えていた」