「すごい……」

翌日、白希は感動のあまり身体を震わしていた。

テレビのチャンネルがこんなにもあるなんて。真岡が持ってきてくれたカード？とかいうものを挿したら、さらに色んな番組が見られるようになった。

もし自分の部屋にテレビがあったら、一日中見ていただろう。そして一日なんてあっという間だっただろう。

目を輝かせながらリモコンを置き、部屋の中を見回してみる。

個室で、他に患者は誰もいない。

テーブルに置かれてる菓子箱の裏を見て暇を潰していると、ドアをノックする音が聞こえた。入ってきたのは、昨日と同じ真岡だった。

「白希様、おはようございます。よく眠れましたか？」

「お、おはようございます。ええ……とても」

お菓子を置き、慌てて頭を下げる。

「退院の手続きをしてきました。こちらの服に着替えてください。外に車を用意してます」

「は、はぁ……」

何だかお高そうな黒い手提げ袋を渡される。そこには男ものの洋服が入っていた。

「私は廊下に出てますから、着替え終わったら声を掛けてくださいね。では」

そう言うと彼は廊下へ出て行ってしまった。

「……」

何だかあれよあれよという間に事が進んでる気がする。

かといって動かない理由にもならない為、用意してもらった服に着替えた。

初めての患者衣にも中々興奮したが、今回の感動はそれをさらに上回った。

「これでいいのかな……？」

高そうなズボン、シャツ。腕時計まで入っていたから、一応つけてみた。

家に篭もるようになってからはずっと着物だったから、洋服の着心地に違和感がある。

でもすごくいい。

洗面台の鏡の前で自分の姿を凝視する。思わずぼうっとしていたが、ハッとして部屋を出た。

「真岡さん！ 申し訳ありません、お待たせしました……！」

慌てふためいて身を乗り出すと、真岡は顔を綻ばせた。

「全然待ってませんよ。それよりとてもお似合いです」

「そうでしょうか。変じゃありませんか？」

「とんでもない。見事に着こなしておられますよ」

部屋の中をざっと整理し、真岡に連れられて一階へ降りる。

「ありがとうございます。でも、その……どうしてここまでしてくれるんですか？ この服や時計もすごくお金かかりましたよね」

受付で、真岡と事務員のやり取りを眺める。自分ができることは何もなく、淡々と支払いの話を拾っていた。

「私は家もお金もなくて……お恥ずかしい話、仕事もしたことがありません。お世話になった分を返していきたいけど、すぐにはとても……」

「ご心配なく。白希様のことは、全て宗一様が預かるおつもりですから」

「え」

宗一？

その名前は嫌というほど知っている。だけど、まさかここで聞くとは思わなかった。

「宗一さん……に会えるんですか？ いや、それより私を助けてくれたひとって」

「ええ。水崎宗一様です」

病院のエントランスを抜け、目の前のタクシー乗り場に進む。

その時、足元に落ちていたジュースの缶に気付かず蹴ってしまった。

急いで拾い上げたが、その瞬間、火傷しそうなほど缶が高温になった。

「あつっ！」

驚き、思わず手を離してしまう。そのせいで運悪く、缶は目の前の道路に転がっていってしまった。

あんなところに放置するわけにはいかない……。駆け足で缶を取りに行こうとした時、

「白希様！ 危ない！」

背後から真岡の叫び声が聞こえた。

え、と思って横を向いた時、車の大きなボンネットが見えた。

────これはまずい。

今度こそ駄目だと思い、衝撃を想定して瞼を伏せる。

身体が宙に投げ出されるイメージをしたけど、いつまで待っても車と接触しない。

ブレーキが間に合ったんだろうか。安堵して瞼を開けると、目の前の車は不自然に浮いていた。

と言うのも、前方だけだ。後輪はちゃんと地面についている。まるで自転車のウィリーのような状態で、ドライバーも目を丸くしていた。

「ふう。危なかった」

低いが剽軽な声が聞こえた時、車はゆっくり下におり、前方も地についた。ドライバーが慌ててブレーキを踏んだのが分かった。

「あ……」

速すぎて反応できずにいたが、あの火事のときのように、誰かに抱き寄せられている。

淡い髪と、大きな背中に目を見張る。自分の前に現れた青年は、前に翳していた手を下ろし、にっこり微笑んだ。

「迎えに来たよ。さぁ、今度こそ私の家に帰ろう」