祝杯の宴は大いに盛り上がった。戦場を制した夜はいつもこうして騒がしい。

セイカは15歳頃から屈強な男たちと酒を酌み交わし始め、酒豪となっていた。だが、どれほど呑んでも酔わず、記憶を失ったり突拍子もない行動をすることはない。

しかし、この夜は少し違った。

「ユイ、俺は今日は別の部屋で寝る。俺が戻ってこなくても案ずるなよ」

「なんで、兄様、どこで寝るの？」

「いや‥ちょっと側近たちと重要な話があるんだ。遅くなるから、お前は先に部屋に戻れ。今晩は広々と布団を使え、わかったな‥」

セイカはユイの頭をクシャクシャと撫でた。ユイは不安そうに思った。

（兄様、なんか変だ……）

その晩、ユイは一人で床についた。隣にはいつもいるはずの兄の姿がない。寂しさに駆られ、セイカの布団に寝転がる。ほのかに漂う兄の匂いに、ユイは安心を覚えようと、畳んであるセイカの寝巻きを身に纏った。

（兄様に包まれているみたい……でも寂しいよ。今までこんなことあっただろうか？兄様が城に居る時に離れて寝たことなんてないのに……仕方ない、大事な話だって言ってたし……俺も従うべきだ）

朝、いつもならばセイカやばあやに起こされるユイだが、この朝は違った。

身支度を整えると、城内で兄を探す。

「兄様はどこだ？」

廊下で出会った侍女に尋ねると、彼女はおそるおそる答えた。

「ユイ様、おはようございます。殿は大広間の奥の部屋で眠っておられます」

侍女が言い終える前にユイは大広間へと向かおうとした

「あ！　今はまだ行かない方が……」

侍女が不安気に言った

「もうよい！」

ユイは苛立ち珍しくきつく言い放った

ユイは嫌な予感を胸に、大広間を足早に進み、奥の部屋の扉を勢いよく開けた。

（！）

そこにあった光景は、寝ている兄の両脇に二人の女が抱かれ、ほとんど裸の姿だった。部屋には男の体液の匂いが漂っている。

ユイは初めて戦場以外で、誰かに殺意を抱いた。しかも女に対して。

（くっ！）

唇を噛み、血が滲むのを感じながら、ユイはわざと大きな足音を立て布団をめくった。

「おい、女！　娼婦だろ！早くここから出ていけ！」

女性たちは恐怖で飛び起きた、

「お殿様は昨晩は大変乱れておいでで‥」

言い訳を口にする女たちにユイは怒鳴った

「‥誰がそんな事を口にしろと言った！早く失せろ！」

ユイのあまりの怒りに女たちは裸のまま部屋を出ていった。

ユイは冷たい声で、城付きの兵士に女たちに金貨を渡すよう命じた。

セイカは大声にも動じず、ぐうぐう寝ている。

「兄様！　起きてください！　兄様！」

ユイは必死に兄を揺さぶった。

ようやく上半身を起こしたセイカは、呑気な声で言った。

「なにをそんなに怒っている？　俺は独り身だぞ、女と遊ぶくらい当然だろ」

ユイの目は艶やかに潤み、唇からは血が滲む。

セイカはその目を見て、はっと表情を変えた。

「わかった、俺が悪かった。昨夜は呑みすぎて羽目を外してしまった。心配かけてすまなかった」

兄は立ち上がり、ユイの頬を軽く引っ張る。

「いつまでもそんな顔をするな、泣くな、カンレイ一の美貌が泣くぞ。よし、湯に入ってくる」

セイカの床に残された布団と枕は、ユイの命令で燃やされる。

ユイの鼻にはまだ兄の体液の匂いが残っていた‥嫉妬で気が狂いそうになる自分を抑えるのに精一杯だった‥