雨は叩きつけるように降り、城壁を血のように濡らしていた。

黒鷲騎士団団長グラン＝ヴァルディスは、黒鉄の大剣を地面に突き立て、微動だにしない。遠くで上がる炎の光が、雨粒を赤く染め、闇の中で不気味に瞬いていた。

背後で鎧の軋む音が急接近する。

「団長！！」

副団長レオン・アルヴェルトが血まみれの姿で駆け寄った。息は荒く、声は雨に掻き消されそうだった。

「東門が……完全に落ちました！ 第二、第三小隊は全滅！ 生存者は……わずか七名……！」

グランはゆっくりと首だけを動かした。

「北は？」

レオンの唇が震える。

「……すでに火の手が王城に迫っています。民兵は……もう……」

言葉を飲み込む。言う必要はない。すべてが終わっている。

レオンは歯を食いしばり、叫んだ。

「団長！ 今すぐ王城へ！ 王を、民を――まだ守れる！」

グランの声は、氷のように冷たく返ってきた。

「遅い」

一瞬の沈黙。

「退路は、すべて断たれた」

レオンの心臓が激しく鳴る。

「……まさか」

グランは初めてレオンを振り返った。雨に濡れた瞳は、底知れぬ闇を宿していた。

「この戦は、剣では勝てん」

「……どういう」

「レグナスは……中から腐った」

その一言で、レオンの背筋に電流が走った。

「裏切り……だと？」

「証拠はある。だが、今は言う時ではない」

グランは大剣を肩に担ぎ、ゆっくりと歩き出す。

「レオン」

「……はい」

「お前は、生きろ」

雷が鳴り、稲妻がグランの横顔を白く照らした。

「これは……命令だ」

レオンは剣の柄を握りしめ、声を絞り出す。

「団長……俺は……あなたと共に……！」

「愚か者」

グランの声に、わずかな怒りが混じる。

「騎士は死ぬために剣を取るんじゃない。生きて、誓いを次に繋ぐために取る」

レオンは膝をつきそうになる。

「だが……俺だけが……！」

「全騎士に告ぐ！」

グランの咆哮が、雷鳴を凌駕した。

「副団長レオン・アルヴェルトに従え！ 直ちに離脱せよ！！」

「団長ぉぉぉっ！！」

レオンの叫びも虚しく、グランは嵐の闇へと歩み去る。

振り下ろされた黒鉄の大剣が、閃光のように闇を裂いた。

レオンの網膜に焼き付いたのは、ただ一人の騎士が、地獄へと向かう背中だけだった。