午後のキャンパスは、柔らかな秋の日差しに包まれていた。

大学の構内を歩く学生たちの笑い声が風に乗り、どこか穏やかな日常の香りを漂わせる。

その中に、四人の大学生がいた。

悠斗、真琴、慎一、翔太。

彼らはゼミの仲間で、課題のために集まっていた。

「そろそろ準備しようか」

悠斗が鞄からノートパソコンを取り出しながら言う。

「この前の資料、結構難しくてさ……」

真琴は眉をひそめ、メモ帳にペンを走らせている。

慎一はスマートフォンでデータを確認しつつ、

「データが古い気がする。もう一度ネットで調べ直そう」

翔太はそんな真面目な空気に少し退屈そうに笑いながら、

「たまには息抜きもしないと、頭パンクするぜ！」

それぞれの個性がにじむ和やかな時間だった。

その時、悠斗のスマホが突然震えた。

通知を見て顔色が変わる。

「……何これ？」

四人は画面を覗き込んだ。

そこには、謎のアプリのアイコンが現れていた。

アプリ名は『深淵の扉』。

誰もそんなアプリをインストールした覚えはなかった。

「これ、誰かのいたずらじゃないか？」

翔太が半笑いで言う。

しかし、悠斗が勇気を出してタップすると、画面が真っ暗になり、次の瞬間、目の前の世界が歪み始めた。

気がつくと、四人は見知らぬ場所に立っていた。

そこは、先ほどまでの陽光とは正反対の、重苦しい霧が立ち込める森だった。

空は鉛色に覆われ、木々は異様にねじれている。

「うそだろ……ここ、どこだ？」

悠斗は周囲を見渡しながら、声を震わせた。

真琴も震える声で答える。

「こんな場所、見たことない……」

スマホはどれも圏外。慎一が試みた通信は一切通じなかった。

「……完全に異世界に来たってことか？」

慎一が冷静に推測する。

翔太は不安を隠せずに言った。

「マジでヤバい。これ、ゲームとかじゃなくて現実だよな？」

周囲の霧が深くなる。

遠くで、何か不気味な囁き声が聞こえる。

それは言葉にならない低い音で、耳を刺すようだった。

四人は互いに距離を詰め、恐怖を共有しながらも、前に進むことを決めた。

ふと足元に目をやると、古びた書物が落ちている。

ページはボロボロで、文字はほとんど読めなかったが、どこか重要な意味を持っているように思えた。

真琴が恐る恐る手を伸ばす。

「これ……何かの手がかりかもしれない」

書物を拾った瞬間、森の空気が一層重くなり、四人の体温が急に冷たく感じられた。

その背後から、不意に冷たい風が吹き抜けた。

突然、森の奥から低いうなり声が響いた。

「まずい……何かが近づいている」

悠斗が叫ぶ。

彼らは慌てて走り出すが、霧は濃く、足元も見えにくい。

慎一が足を取られて転びかけ、翔太が助け起こす。

「気をつけろ！何が潜んでいるかわからない」

しかし、逃げても逃げても、得体の知れない影が追ってくるようだった。

森の中で、彼らは次第に精神的にも追い詰められていった。

不可解な現象や幻覚のような視覚の揺らぎ。

真琴は涙をこらえながらも必死に声を上げる。

「諦めちゃだめ……一緒にいれば、きっと……」

だが、その言葉に翔太は小さく頷くだけで、表情は暗く曇っていた。

やがて、奇妙な石の塚と古代の遺物が姿を現した。

「これは……何かの祭壇か？」

慎一が観察する。

それは見覚えのない象形文字や紋様で覆われていた。

「これが、この世界の秘密につながっているのかもしれない」

四人は息を整えながらも、未知の世界の謎を解く覚悟を決めた。

しかし、その先に待ち受けるのは狂気と絶望、そして死の影だった。

遠くから響く冷たい声。

見えざる存在が、彼らの試練の始まりを告げていた。

「これが、君たちの物語の幕開けだ」

声は虚空に響き渡り、四人の心に凍てつくような寒気を残した。